В числе прочих кандидатов был Джон Грибердсон, личность
многогранная, но практически неизвестная. Публиковался он мало, а весь его
опыт работы в качестве врача сводился к оказанию помощи дикарям в
кенийском заповеднике, где он провел много лет. Но вскоре имя Грибердсона
стало звучать все чаще и чаще, замелькало на страницах научной прессы.
Наконец, как вы помните, он появился на нескольких приемах-шоу и сумел
добиться общественного расположения.
- Думаете, это гипноз? - спросил Драммонд.
- Не исключаю. Действительно, в нем есть что-то гипнотическое. В
любом случае, даже если руководство Проекта не устраивал доктор Лонгорс,
можно было выбрать более квалифицированного специалиста, чем Грибердсон.
- Почему вы считаете, что они более квалифицированны? - спросила
Речел.
- Пройдя комплекс испытаний, Грибердсон занял шестое место и вдруг
оказался в списке вторым. Разумеется, это не могло остаться незамеченным.
Некоторые считали, что у него связи в административной верхушке Проекта,
другие предполагали, что он - ставленник влиятельных политиков.
- Что за ужасные вещи вы говорите! Как можно этому верить?
- Речел, люди бывают разные. Вы не можете не признать, что все это
выглядит таинственно, даже сейчас. Я не сомневаюсь, что наш руководитель
был выбран по всем правилам. Но мне очень интересно, что это были за
правила? Можно ли их считать верными? И еще мне хотелось бы знать,
использовал ли Грибердсон для своего назначения некие каналы или нет!
- Разумеется, нет!
Лингвист пожал плечами.
- Все это так непонятно и так неожиданно! Исчезновение де Лонгорса...
- Об этом мы знаем, - сказал Драммонд.
- Затем через некоторое время администрация приходит к выводу, что
Джон Грибердсон достоин занять место руководителя экспедиции, а неделю
спустя в центре Парижа задерживают бродягу, в котором узнают де Лонгорса.
Вскоре он оправился от амнезии и вспомнил все, кроме самого момента
исчезновения. К тому времени оснащение корабля шло уже полным ходом.
Доктора признают его слишком рослым и тяжеловесным, затем вспоминают, что
в отношениях с людьми он неустойчив. Словом, от его услуг отказываются.
- Значит, вы считаете, что Джон причастен к исчезновению доктора
Лонгорса и его странной болезни? Вы обвиняете Грибердсона в том, что он
одурманил доктора наркотиками и убрал с дороги?
- Нет, я не думаю, что Джон имеет к этому отношение. Он не вызывает у
меня иных чувств, кроме симпатии и уважения, и я рад, что именно он, а не
Лонгорс возглавляет нашу экспедицию. Но я вновь повторяю, что тогда, год
назад, у него было очень мало шансов.
- Каждый из нас должен благодарить случайное стечение обстоятельств
за то, что оказался в экипаже "Г.Дж.Уэллса-1", - продолжал фон Биллман. -
Это неповторимое путешествие. Будут и другие экспедиции во времени, но
никому больше не суждено пройти нашим путем. Скажем честно - нам повезло.
Я, например, благодарю всех и всяческих богов, что из тысячи специалистов
выбор пал на меня. Свыше двадцати лет назад Джон Грибердсон сказал мне,
что намерен отправиться в прошлое. В те годы только начинали думать, что
путешествия во времени в принципе возможны. Уже тогда Джон был неплохим
антропологом, имел степень доктора философии, о чем никогда без надобности
не упоминал. У него создалось собственное мнение о том, какими качествами
должны обладать исследователи прошлого, и этим мнением он стал
руководствоваться в дальнейшей жизни. С той поры он стал доктором
медицинских, антропологических и биологических наук. Кроме того, у него
несколько степеней бакалавра в разных областях знаний. А теперь подумайте,
Речел, может ли человек, который двадцать лет назад поставил перед собой
цель, требующую гигантского труда, пойти на такой пустяк, как похищение
соперника?
- Да вы просто стараетесь меня разозлить, - воскликнула Речел. -
Сначала вы говорите, что излагаете факты, не пытаясь делать выводы, затем
уверяете нас, что все это слухи, которым не следует придавать значения, а
сейчас...
- Я ценю и уважаю Грибердсона, хотя и не делаю из него кумира. У меня
и в мыслях не было ему вредить, и вы должны это понять. Но я - ученый, а
поэтому обязан рассмотреть все возможные версии. Особенно в случае, когда
картина, казалось бы, ясна и факты очевидны.
- А я не стал бы порицать Лонгорса, если бы Грибердсон встал на его
пути к славе, и тот его похитил бы. Членов экипажа "Уэллса-1" ждет
всемирная известность.
- Мне кажется, хранить эту беседу в тайне от Грибердсона будет
нечестно. Следует ему все рассказать, иначе можно уподобиться сплетникам.
- По крайней мере, это будет честно, - сказала Речел.
- Хоть и не совсем естественно для женщины, - пустил шпильку ее муж.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Успокойся, я не о тебе. Так, общая мысль. Ты, как известно, все
говоришь и делаешь открыто.
Речел не ответила.
- Не знаю, - сказал она наконец. - Наверное, следует подумать. Нам
работать вместе еще четыре года. Что будет, если все это время Джон будет
знать, что он находится под подозрением? Четыре года - огромный срок. Если
тебя окружают одни и те же люди. Я говорю о настоящих людях! - Она сказала
это, заметив, что фон Биллман открыл рот, чтобы возразить.
Драммонд рассмеялся:
- Вы меня прекрасно понимаете! Я имею в виду цивилизованных людей,
посвященных в суть нашей работы. Вы сказали, что не верите, будто Джон
способен совершить нечестный поступок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56