Брызнула кровь, существо качнулось назад, высвобождая лезвие. Томагавк
прошел мимо головы человека. Существо повернулось назад, схватилось за
живот, потом обернулось и упало на бок. И только тогда человек понял, что
енотолицый не собирался нападать. Он подобрал томагавк, переложив нож в
левую руку, и потащился прочь, кашляя и задыхаясь от дыма.
Он чувствовал озноб, но уже был способен к действиям. Мозг только
начал согреваться, тело, ломая лед, впитывало плотью через кожу тепло. К
нему приближался еще один енотолицый. Этот, очевидно, видел его, но
смутно. Щурясь от дыма, он бросился к человеку. Он держал короткое тяжелое
копье с каменным наконечником обеими руками, прижимая его к животу, и
вдруг присел, будто не веря глазам своим.
Человек выпрямился, приготовив томагавк и нож. Он чувствовал, что
шансов у него не было. Хотя поросшее шерстью двуногое было только пяти
футов и двух дюймов высотой, а в нем было шестьдесят три фута и сто сорок
пять фунтов, он не знал, как пользоваться томагавком с достаточной
эффективностью. А ведь, вот смех, он был частично ирокезом.
При его приближении енотолицый съежился. Примерно за тридцать футов
тот остановился. Потом его глаза округлились, и он вскрикнул. Его крик
потонул в общем бедламе, но шестеро других - трое кошколюдей, как он их
назвал, и трое енотолицых - обернулись. Бросив сражаться, они уставились
на него, а некоторые окликнули ближайших воинов. Те также бросили колоть и
рубить друг друга, и над полем боя повисла молчаливая и неподвижная
тишина.
Человек рванулся к лестнице. На его пути оказался только енотолицый,
который заметил его первым. Остальные, конечно, могли бросать копья и
томагавки, но у него был шанс. Слишком далеко, а луков и стрел он не
заметил.
Когда человек приблизился - енотолицый отодвинулся, но в сторону и
так, что если бы захотел, мог оказаться между лестницей и человеком. Потом
енотолицый шагнул вперед и поднял копье, и человеку осталось только
защищаться. Он не желал пользоваться томагавком, но даже если и придется,
то вряд ли тот выстоит против копья. Его единственный шанс - добраться до
существа, пока то не оказалось близко настолько, чтобы воткнуть в него
свой нож. Он швырнул томагавк изо всех сил, на которые было способно его
непослушное тело. И благодаря везению, а не мастерству, лезвие ударило
енотолицего в шею. Тот опрокинулся навзничь.
Зрители, которыми стали уже все бойцы, разразились воплями. Только
кошколюди кричали в восторге, а енотолицые - в отчаянии. Енотолицые
помчались к лестницам, спасая собственную шкуру, бросая в сторону свои
копья и томагавки. Некоторые перескочили через палисадник, но большинство
было поколото и порублено со спины, прежде чем они добрались до лестниц,
или же на самих лестницах. Было взято несколько пленников.
И только потом человек понял, что енотолицый вовсе не хотел применять
против него копье. Он поднял оружие, чтобы отбросить в сторону, как бы
выказывая свое смирение. Но тут на его пути оказался томагавк. Жизнь -
магнитофонная лента, которую можно прокрутить заново, переписать или
стереть.
Его окружили кошколюди. Правда, они не приближались настолько, чтобы
коснуться. Они опустились на колени и поползли к человеку, вытянув руки.
Их оружие лежало на земле сзади. Лица хранили какое-то странное выражение.
Мех, круглые, черные, влажные носы; далеко отстоящие, длинные острые зубы
и глаза, очень похожие на кошачьи, делали их выражение непередаваемым.
Но их поза выражала страх, ужас, благоговение. Да и каким бы ни было
их выражение, они явно не хотели причинять ему вреда.
Пламя за его спиной стало ярче, он уже видел отблеск их глаз. Зрачки
казались узкими листьями на фоне огня.
Один подошел совсем близко и вытянул руку, чтобы его коснуться. Рука,
несмотря на шерсть, была явно человеческой. Она имела четыре пальца и
ногти, а не когти. Большой палец отставлен в сторону.
Он почувствовал кончики пальцев на своей руке, и это прикосновение
прожгло дыру в его обороне. Ночное небо, горящее здание, высокие
частоколы, тела коричневых и черно-белых хвостатых существ и, теперь,
горящие глаза и маленькие лица женщин и детей, выглядывающих из хижин. Все
закружилось: круг за кругом. Существо на коленях перед человеком в ужасе
вскрикнуло и попыталось отползти на четвереньках назад. Человек повалился,
ударился плечом и растянулся на земле, в то время как остальные бросились
в разные стороны. Единственное, что он помнил, так это черный кончик
хвоста, который лежал перед его глазами. Тот дергался и трепыхался,
становясь больше и чернее и, наконец, все вокруг стало черным и
погрузилось во мрак.

Свет и звук возвращались. Он лежал на спине на мягкой шерсти и
какой-то мягкой субстанции под ней. Над головой был низкий потолок с
почерневшими от дыма балками и вырезанными из дерева фигурами, украшенными
мехом и свисавшими с прикрепленных к потолку кожаных лент. Комната, футов
двадцать на тридцать, была заполнена сиамскиподобными созданиями. Рядом с
его кроватью стояли самцы, но потом сквозь образовавшийся проход между
самцами прошла самка. Она была около пяти футов ростом и имела совершенно
круглые груди, покрытые мехом, и маленькие безволосые участки кожи вокруг
сосков. На шее она носила бусы из трех ниток громадных голубых камней и
меховые манжеты, на которых покачивались маленькие каменные фигурки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12