А через час ударил шквал. Это был очень
сильный ветер, но не тайфун, и капитан приказал пока не спускать паруса.
Огромный корабль при первом порыве наклонился на двадцать пять градусов,
и, кренясь, понесся, как хорошая скаковая лошадь. Исмаэль привязался к
основанию мачты в самом низу корабля. Так ему приказал капитан, хотя
Исмаэль не мог понять почему именно здесь. Но затем понял, что во время
шторма он бесполезен и будет только мешать на палубе, а тут он своим весом
улучшает стабильность судна. Капитан решил использовать его, как балласт.
Ветер становился все сильнее. Теперь он достиг силы тайфуна. Корабль
продолжал нестись вперед, но его стало сносить к востоку. Ветер дул не
постоянно, а порывами, резкими и мощными. Затем пошел дождь, ливень.
Сверкали молнии, слышались раскаты грома.
На корабле не было никаких навигационных приборов, даже компаса.
Компас ведь делают из металла, а металл либо полностью отсутствовал в этом
мире, либо чрезвычайно редок.
Вполне возможно, подумал Исмаэль, что человечество уже израсходовало
все запасы металла. Сколько уже тысячелетий прошло с 1840 года, когда
Исмаэль был еще на Земле?
Но вопрос не имел смысла. Никто не мог на него ответить. Оставался
только сам факт.
Капитан вел свой корабль по Солнцу и Луне, а ночью - по звездам.
Теперь же, когда небо закрывалось тучами, капитан стал слепым. В этой,
почти кромешной тьме, он мог только положиться на волю ветра. А если оно
изменится, капитан даже не заметит этого, а если и заметит, то все равно
ничего не сможет предпринять.
Исмаэль сиротливо сидел на своем посту. На корабле не было даже
песочных часов, ничего для определения времени. Видимо, люди, живущие в
конце Времени, совсем не обращали на него внимания.
Исмаэль сидел, изредка спал, если ему это удавалось, и видел только
нескольких матросов да кока, приносившего ему пищу. Однажды он сходил на
камбуз. Там был очаг, сложенный из брусков какого-то дерева, видимо не
подверженного действию огня. Топливом служило масло, но не китовый жир,
как полагал Исмаэль, а масло, добытое из летучих растений.
Исмаэль попытался поговорить с коком. Он всегда любил изучать
характеры новых знакомых. Однако на этот раз ничего не получилось. Кок
говорил мало, он очень боялся бури и трясся при каждом порыве ветра.
Исмаэль вернулся на свой "пост" и долгое время пребывал в полусонном
состоянии, просыпаясь только при очень сильных порывах ветра. Он уже был
уверен, что "Руланга", так назывался корабль, уже по меньшей мере трижды
менял курс, и вполне вероятно, что теперь летит в противоположном
направлении.
Он очень удивился, когда внезапно буря прекратилась и облака
рассеялись. Солнце находилось в зените. Матрос сказал ему, что за время
бури, оно дважды пересекало небосвод. Исмаэлю ничего не оставалось, как
поверить на слово. Сейчас "Руланга" летела на северо-запад. Однако, никто
не знал, сколько раз за время бури она меняла курс. Капитан Барашха
объявил, что они заблудились. И только в конце дня им удалось выяснить,
где же они находятся.
Прямо по курсу перед ними поднялись горы, такие высокие, что их
вершины скрывались в темных небесах. Они были красноватыми, черными,
серыми. Ветер и время основательно потрудились над ними.
Исмаэль во время обеда с капитаном и Намали спросил, высокие ли это
горы.
Барашха посмотрел на примитивный водяной альтиметр и сказал:
- Да, причем на столько, что хотя "Руланга" и могла бы перелететь
через них, но наверху нам не хватит воздуха для дыхания.
Значит, подумал Исмаэль, за миллиарды лет Земля потеряла часть
атмосферы. Плато на вершинах этих гор когда-то было континентом, возможно
Южной Америкой. А в Южной Америке были горы Анды. Насколько же высоки они?
Там наверное совсем нет воздуха. А может Анды больше не существуют? Или
это вовсе не Южная Америка? Ведь говорили же в его время, что континенты
плавают, как фасоль в жидком супе.
Он смотрел на эти громадные утесы, но вдруг одна из скал беззвучно
рассыпалась на мелкие глыбы и до него через несколько секунд донесся
грохот. Земной прилив. Медленно, а может и не так уж медленно, все высокое
на Земле разрушается. Земля превращается в плоскую, как блин, планету.
Капитан Барашха вытащил карту и определил местонахождение корабля.
Теперь было ясно, в каком направлении нужно лететь.
Исмаэль прихлебывал нахамчиз и смотрел вниз сквозь прозрачный пол.
Дождь залил планету. Мертвые моря вышли из берегов и во многих местах
соединились друг с другом. Если бы он очутился в этом мире сейчас, ему
пришлось бы нырять на глубину в пятнадцать футов, чтобы достичь джунглей.
Одно из морей, над которым они пролетала, оказалось красным, и
Исмаэль поинтересовался у капитана: почему. Оказалось, что дождем сбило
облако мелких красных животных, которыми питаются киты.
- Может поэтому сейчас в небе не видно красных облаков? - спросил
Исмаэль.
- Да, дожди жизненно необходимы. Они должны выпадать, иначе вся жизнь
погибнет. Но кроме добра они приносят и зло. Теперь пройдет много времени,
пока восстановятся облака которыми питаются киты. Китам придется голодать.
Другим животным тоже придется плохо из-за недостатка пищи. Зато акулы и
другие хищники будут много есть в это время, так как большинство животных
ослабеет. В это время акулы откладывают яйца. Однако их яйца плавают в
воздухе и становятся добычей китов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35