Выживают очень немногие яйца. Так что
плохое тоже приносит кое-что хорошее. Пройдет время, созреют семена
гигантских растений, которые растут далеко на западе. Они взрываются и
выбрасывают семена высоко в воздух. Это и есть пища для китов. И тогда все
возвращается к тому положению, которое было до дождя.
Вскоре беседа перешла на другие предметы. Исмаэль рассказал о мире, в
котором жил и о том, что произошло после встречи с Намали. Исмаэль понял,
что Намали не хочет говорить о том, что он касался ее, и тем более о том,
как они согревали друг друга ночью. Вероятно она не преувеличила, когда
говорила, что Исмаэля убьют, если узнают, что он осквернил весталку. Под
осквернением она несомненно имела в виду даже простое прикосновение.
После обеда капитан сказал, что они должны принести благодарность
богу - покровителю "Руланги" Мшнуварикарди и великому богу Зоомашматре.
Они поднялись и торжественно прошли в комнату, прозрачные стены которой
были расписаны религиозными сюжетами и символами.
На костяном алтаре стоял костяной ящичек. Намали заняла место перед
алтарем, надела на голову костяную корону, украшенную сотнями мелких
красных животных и запела. Исмаэль не понимал языка, на котором она поет.
Она учила его совсем другому языку.
Здесь была вся команда, за исключением тех, кто стоял на вахте. Все
опустились на колени. Исмаэль тоже. Он не видел причин уклоняться. Не
впервые он поклоняется чужим богам. В его время на Земле было множество
религий, множество божеств. Он даже принимал участие в молитве Исхо, идолу
- дикарки Квоквег и без каких-либо неприятных последствий.
Он опустился на колени перед алтарем и посмотрел вниз, через
прозрачный пол, прогнувшийся под его весом. Под ним было тысяча футов
высоты. Никогда он не был так близок к вечности...
Намали повернулась, не прекращая пения. Она подняла вверх ящичек. В
нем находилась небольшая скульптурка, сделанная из чего-то наподобие
слоновой кости, но с красными, зелеными и черными прожилками. Это был
полукит, получеловек: звериная морда, человеческое тело с хвостом кита
вместо ног. От него исходил запах сладкий, приятный и, конечно,
одурманивающий.
Исмаэль выпил довольно много нахамчиза и его слегка пошатывало при
ходьбе. Но вдохнув этот запах, он почувствовал сильное головокружение.
Сознание покинуло его и он упал лицом вниз.
Он проснулся на полу. Под ним были полумертвые моря планеты на
глубине нескольких миль. Когда он со стоном сел, то увидел, что остался
один. Голова у него болела так, как будто по ней ударили молотком.
Идол лежал в ящичке, но запах все еще витал в комнате.
Исмаэль, шатаясь, вернулся в свою каюту и лег спать.
Проснувшись, он захотел выяснить, что это за запах и почему он так
подействовал на него, но поговорить было не с кем. Все были заняты. Все
бегали и суетились. А причина была в том, что рулевой заметил стадо китов.
Капитан решил, что с возвращением домой можно подождать и добыть еще пищи.
Иначе еды на весь путь может не хватить.
Исмаэль чувствовал себя хорошо и решил просить разрешения капитана
участвовать в охоте, хотя понимал, что совершает глупость. Он рассказал,
что охотился на морских китов и не видит никаких препятствий к тому, чтобы
быстро приспособиться к охоте на воздушных.
- Нам нужны рабочие руки, - сказал капитан, - Но ты не должен
вмешиваться в охоту в критический момент. Ты умеешь обращаться с парусами,
а единственная разница между твоим умением и нашим в том, что ты плавал в
двух измерениях, а здесь нужно плавать в трех. Хорошо, ты пойдешь в лодке
Каркри. Иди к нему и получи распоряжения.
В команде корабля никогда не было лишних людей, так как
грузоподъемность корабля очень ограничена. "Руланга" уже потеряла
человека, который выпал за борт. Затем, во время охоты за китом, погиб
Рамварпа, а его товарищ сломал ногу. Так что капитан хотя и без особого
воодушевления, но разрешил Исмаэлю принять участие в охоте.
Гарпунер Каркри вовсе не имел такого мощного телосложения и развитой
мускулатуры, как те гарпунеры, которых знал Исмаэль в своем мире. То были
люди, похожие на львов. Но здесь, чтобы вонзить гарпун в тело воздушного
кита, не требовалась мощная мускулатура. Просто нужно было знать, куда
нанести удар. Череп воздушного кита был обтянут кожей, но в черепе было
много мест, не защищенных костями - эволюция делала все, чтобы сэкономить
вес. И она убирала все ненужное.
Во время охоты лодка неслась параллельным с китом курсом, и гарпунер
метал свое орудие в незащищенный участок на черепе кита. Если содрать кожу
с кита, то перед глазами исследователей обнаружились бы воздушные пузыри,
прикрепленные к костям скелета.
Исмаэль, думая об этом, взобрался на лодку. Он считал, что в
воздушном ките так мало мяса, что опасная игра не стоила свеч. Гарпунер
подозрительно посмотрел на Исмаэля, но не сказал ничего. Матрос по имени
Куяй, объяснил Исмаэлю его обязанности во время охоты и во время шторма.
И вот лодка выскользнула из чрева "Руланги" и устремилась в полет.
Каркри приказал поднять паруса, а сам встал впереди. Паруса подхватили
ветер и лодка моментально обогнала "Рулангу". Исмаэль и Куяй следили за
парусами, причем Куяй не спускал глаз с неопытного новичка.
Каркри, отдав необходимые приказания, встал на свое место и объявил
команде, что если появятся акулы, то их тоже лучше убить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35