Странно, что
люди за столько тысячелетий сохранили обычный двадцати четырех часовой
цикл жизнедеятельности. Удлинение дня и ночи не повлияло на этот цикл.
Поэтому сейчас приходилось спать часть дня и работать часть ночи. Однако
вскоре Исмаэль приспособился и к этому.
И, наконец, настал день, когда громадный корабль был построен,
нагружен запасами пищи и бомбами. Десять человек составили его команду и
"Бубарангу" медленно поднялся в воздух и полетел на северо-запад. Его
целью был Бурангах, который находился в тысячах миль отсюда.
Четыре корабля последовали за ним через пять дней, что составляло
двадцать дней по времени, когда солнца было ярко-красным.
Исмаэль командовал "Рулангой" - флагманским кораблем. Они летели по
направлению к группе гор, которые Исмаэль считал Гавайскими островами,
хотя вполне возможно, что он ошибался - за столько лет земной ландшафт мог
измениться - одни острова возникнуть, другие - исчезнуть. Передвигаясь со
средней скоростью в десять узлов, флот мог достигнуть цели за двести
часов, но Исмаэль приказал, чтобы запасы пищи на кораблях были
минимальными. Он хотел привезти максимум бомб и другого оружия. Поэтому
пришлось по пути охотиться на китов для пополнения запасов. А затем они
догнали "Бубарангу" и им пришлось спустить часть парусов, чтобы
приноровиться к ее скорости. И когда до Бурангаха оставалось всего сотня
миль они начали описывать круги, чтобы дождаться ночи.
В это время они внимательно следили за горизонтом, так как в любой
момент могли быть застигнуты китобойными судами противника. Наконец,
красное солнце опустилось последний раз, осветив вершины гор, которые были
целью Исмаэля и его войска.
Капитаны собрались на флагманский корабль для последнего совета.
Исмаэль хотел, чтобы каждый хорошо понял свою роль.
После совета все выпили нахамчиза и разошлись. Капитаны были
бледными, но решительными. Существование их народа зависело от них. От
них, а не от богов, которые народ потерял.
Более того, если они попадут в плен, их ждут ужасные муки. Враги
знали, как причинять боль своим пленникам, и как отдалять смерть.
Как будто схваченное за горло ночью, солнце повисло над горизонтом. И
затем скрылось за ним. В безлунной ночи корабли поплыли к своей цели.
Через час взошла Луна и залила мир болезненным сиянием. Корпуса кораблей и
их паруса были выкрашены в черный цвет, чтобы не выдавать себя в ночи.
Вблизи Бурангаха все корабли, кроме флагманского, стали делать
маневры, чтобы окружить город. Корабли поднялись вверх насколько возможно.
Матросы дышали сквозь маски, куда подавался жидкий воздух. Это изобрел
Исмаэль. Через час, который отмерили песочные часы, тоже сделанные
Исмаэлем, корабли должны были опускаться. Они должны были делать это
медленно, пока не увидят сигнал, после этого следовало выпустить воздух из
пузырей.
"Руланга" летела прямо вперед, постепенно снижаясь. Примерно в
двадцати футах над землей, она полетела на одной высоте, медленно и
спокойно скользя по ветру. Затем "Руланга" бросила якоря, которые
зацепились за растения и остановилась у подножия горы, под выступом, на
котором расположился вражеский город.
Над ними взад-вперед летали корабли-патрули, охранявшие город. Но они
были слишком высоко, чтобы обнаружить "Рулангу".
Исмаэль переоделся в черную одежду, выкрасил лицо черной краской.
Через некоторое время к нему присоединилась и Намали, точно также
переодетая и перекрашенная. Исмаэль отдал последние приказы Наваштри,
своему первому помощнику, который будет командовать кораблем в его
отсутствие. Затем Исмаэль и Намали сели в лодку, с ними было еще шесть
человек. Каждый имел при себе длинный нож, сделанный из стебля растения,
напоминавшего бамбук. Пузыри были предварительно наполнены, чтобы
обеспечить быстрый подъем лодки. На дне лодки лежало и другое оружие:
короткие копья и луки со стрелами. Исмаэлю долго пришлось убеждать своих
подданных, чтобы они сделали луки. Люди знали, как их делать, но очень
давно отказались от них, не пользовались ими. Однако Исмаэль сумел
уговорить их, сославшись на то, что так хотят боги.
К этому времени Исмаэль уже пришел к выводу, что всегда следует
убеждать их именно так, ссылаясь на богов. Он поступал так, как будто
получал от богов приказы и просто передавал их людям. И люди подчинялись
этим приказам. Возможно, это было потому, что люди сами хотели верить в
то, что боги еще не окончательно покинули их.
Наконец пришло время, когда лодка Исмаэля и пять других лодок начали
подниматься вверх. Они поднимались со спущенными парусами и вскоре над
ними возникла каменная преграда - горный уступ. Каркри, который командовал
маневрированием лодки Исмаэля, начал выпускать газ, чтобы замедлить
подъем. На других лодках стали делать то же самое.
Эти люди родились в воздухе. Почти автоматически они отмеривали
порции выпущенного газа и лодки постепенно замедляли скорость подъема. И
вот лодки поднялись до уступа. Люди легли на спину, и, упираясь руками,
стали медленно перемещать лодки к краю уступа.
Это была трудная работа, так как ширина уступа достигла полмили. Они
боялись порвать кожу, очень прочную, но тонкую.
Исмаэль слышал тяжелое дыхание людей на своей лодке. Справа и слева
от него слышалось тоже самое. Правая лодка находилась всего в шести футах
от него, но в темноте Исмаэль видел лишь ее смутный силуэт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35