Шея, грудь и две лапы походили на обезьяньи. Они были покрыты
розовой шерстью, сквозь которую просвечивала бледно-розовая кожа. Ноги
существа напоминали медвежьи.
Животное было ростом в два фута. У него был длинный двойной нос, а
под ним совершенно человеческие губы.
Исмаэль ощутил неясную опасность: укус животного мог оказаться
ядовитым.
Однако оно не собиралось нападать.
Существо наклонило голову с вибрирующими антеннами и с тем же шипящим
звуком пошло дальше в джунгли.
А затем Исмаэль увидел, как животное присело на ветку и сорвало
бледно-зеленый стручок. Оно вертело стручок в лапах, пока не нашло на нем
темно-зеленое пятно. Тогда животное надавило пальцем на это пятно и палец
провалился внутрь. Затем существо вытащило палец из отверстия и сунуло
туда один из своих двух носов. Очевидно, животное пило. После того, как
стручок опустел, животное замерло и не двигалось так долго, что Исмаэль
решил, что оно уснуло. Глаза животного помутнели и их затянуло пленкой.
Исмаэль решил, что сейчас можно приблизиться без опаски, и увидел, как
тонкое бледно-зеленое растение подняло свой стебель, который перегнулся
через спину животного и вошел в яремную вену. Растение из бледно-зеленого
стало красным.
Немного погодя, растение аккуратно извлекло стебель из вены. Стебель
осторожными движениями соскользнул со спины животного и исчез в отверстии
ствола.
Пленка с глаз животного сошла, оно тихонько шевельнулось. Затем,
увидев, что Исмаэль совсем рядом, испуганно скрылось в джунглях. Но
двигалось оно не так проворно как раньше.
Исмаэль готов был последовать примеру животного и напиться из
стручка. Но он боялся. Может быть жидкость временно парализует того, кто
ее пьет? И каждый раз растение пьет кровь из вены парализованного? А может
такой странный, даже зловещий симбиоз вполне естественен в этом мире?
Конечно, никто не мог помешать ему схватить стручок, забраться в море
и попить. Там-то растение не сможет достать его.
А вдруг в жидкости находится наркотик, который поражает не только
тело? Может быть он подействует так, что он, Исмаэль, напившись, сам
предложит кровососущему растению свою вену?
Пока он стоял в неподвижности и страдал от жажды, хотя вода была
рядом, но недоступна для него, растение выпустило свои стебли и опутало
тело опустошенного стручка. Ясно, почему земля такая голая. Растения
питаются сами собой, отмершими частями. И кровью тех, кто пьет жидкость,
запасенную ими.
Наконец, он решился. Действуя быстро, чтобы не думать о возможных
последствиях, он сорвал стручок, повернулся и побежал в море, пока вода не
дошла ему до бедер. Затем он вылил жидкость из стручка себе в рот. Вода
была холодная и сладкая, но ее было мало. Ему ничего не осталось, как
пойти к берегу и сорвать второй стручок.
Он пошел к берегу и тут какая-то тень мелькнула по воде. Он
повернулся и поднял голову. Высоко в небе плыло розовое облако,
сопровождаемое пасущимися китами.
Но тень, потревожившая его, была от чего-то более близкого. Воздушная
акула неслась над ним на высоте тридцати футов. За ней летели еще три.
Первые две пролетели мимо, но две вторые решили напасть на него.
Их крылья-паруса изменили угол и они понеслись на человека, разинув
пасти.
Акуле оставалось до него всего шесть футов, она летела на высоте
одного фута над водой и шипела на лету.
Широкая пасть выглядела жутко. Она могла в момент отхватить ему
голову.
Исмаэль скрылся под водой. Акулы проскочили над ним, только хвосты
чиркнули по воде.
Превозмогая усталость, Исмаэль побрел по вязкой воде к берегу,
добрался до узкой песчаной полоски и скрылся под защиту зарослей.
Акулы некоторое время барражировали над ним, меняя направление
полета, а затем развернули крылья так, чтобы полностью захватить ветер, и
исчезли.
Исмаэль сорвал стручок, проделал в нем пальцем дыру и выпил жидкость.
Пережитая опасность заставила его забыть об осторожности.
Когда он пил в первый раз, то не ощутил ничего. Паралича, которого он
ждал, не было. Но может быть, это потому, что он крупнее того двухносого
существа и доза наркотика для него мала. Сейчас он тоже ничего не ощущал.
Хотя возможно возбуждение обезвредило наркотик.
И все же выпитая жидкость сделала свое дело. Он вдруг ощутил, что не
может двинуть ни рукой, ни ногой. Видеть он мог, правда, в глазах стоял
туман, он мог и чувствовать стебель растения, который обвился вокруг его
плеч, и ощутил боль, когда конец стебля вошел в вену.
Воздушные акулы вернулись и кружили над ним, заметив его голову,
среди зарослей. Да, он сделал ошибку, когда начал пить. Следовало выбрать
более густые заросли.
Однако акулы были слишком осторожны и не нападали, боясь запутаться в
зарослях.
Исмаэль еще не понял механизма полета этих существ. Совершенно
очевидно, что газ делает их легче воздуха. А при снижении они должны
выпускать газ. Это именно то шипение, которое он услышал во время падения.
При подъеме они должны производить газ. Вероятно в их теле есть какое-то
устройство. Но для работы этого устройства необходимо горючее - пища. В
этом Исмаэль был уверен, если конечно можно быть уверенным в чем-нибудь в
этом проклятом мире.
Теоретические рассуждения хороши в свое время. А сейчас нужно
действовать, но он не мог двинуться с места.
Казалось, прошла вечность с тех пор, как он тут находится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35