Другие стремятся к смерти ничуть не больше, они сражаются и
будут сражаться за свою жизнь.
Вольф пожал плечами.
- Это только теория. Мысль пришла мне в голову, когда я был Робертом
Вольфом. Став им, я понял, что не понимал раньше, и что недоступно никому
из вас.
Он подполз к Вале и попросил:
- Одолжи мне на минутку свой меч. Я хочу проделать опыт.
- Как, например, легко ли отделится голова от шеи? - поинтересовалась
она.
- Если бы я хотел убить тебя, то вполне мог бы воспользоваться
лучеметом, - ответил он.
Она вытащила короткий клинок и отдала Вольфу. Он легонько стукнул
острием по стекловидной поверхности. Видя, что первый удар не оставил
никакой отметины, он ударил посильнее.
- Что ты делаешь! - возмутилась Вала. - Прекрати, испортишь лезвие.
Вольф указал на царапину оставленную вторым ударом.
- Похоже на царапину, сделанную на льду. Это вещество гораздо более
твердое и стойкое, но в остальном напоминает замерзшую воду.
Он отдал ей меч и вытащил лучемет, установив его на полную мощность и
направил на поверхность. Стекловидное вещество покраснело, затем
запузырилось и наконец потекло. Вольф выключил лучемет и вынул из выемки
жидкость. Остальные подползли, заинтересовавшись происходящим.
- Странный ты человек, - заметила Вала. - Ну кому бы такое пришло в
голову?
- Зачем он это делает? - заметил Паламброн. - Глупость какая -
вырезать дыры в земле.
- Нет, это не глупости, - возразила Вала. - Вольф любознателен, вот и
все. А впрочем ты наверное позабыл, что такое любознательность, Паламброн?
- Какой-то у тебя бледный вид... и движения вялые. А ведь еще недавно ты
действовал куда оживленнее.
Паламброн вспыхнул, но ничего не сказал. Он наблюдал, как росла горка
кристаллов на стенках выемки и вдоль царапины.
- Самовосстановление, - произнес Вольф. - Странно. Я прочитал все,
что мог достать о древней науке предков, но нигде не встречал упоминания
ни о чем подобном. Уризен, видимо, владеет знаниями, которые другие давно
утратили.
- Может быть эти знания достались ему от Рыжего Орка, - высказалась
Вала. - Говорят, что Рыжий Орк знает больше, чем все остальные Властелины
вместе взятые. Он последний из старшего поколения. Ходят слухи, что он
родился свыше полумиллиона лет назад.
- Говорят, говорят, - скривился Вольф. - А ведь на самом деле никто
не видел Рыжего Орка. Сотни тысячелетий. Я лично считаю, что он давно умер
и только легенда о нем продолжает жить. Но довольно об этом. Нам нужно
найти следующую группу "врат", хотя трудно сказать, куда они нас приведут.
Он осторожно поднялся и сделал несколько шагов, медленно ступая.
Стекловидная поверхность этой планеты не была бесплодной. В сотне ярдов
виднелись редкие деревья, а между ними кусты в форме грибов. Тонкие
спиральные стволы деревьев с красными и белыми полосами напоминали щипцы
парикмахеров. Там, где начинался изгиб, росли ветви, походившие на
горизонтальные девятки; их покрывали мягкие серые нити длиной около двух
футов.
Обнаженный Ринтрах дрожал. Он произнес:
- Не холодно, но что-то тревожит меня так, что пробирает дрожь.
Наверное, эта тишина. Вы только послушайте, как тихо.
Все замолкли. Слышался только отдаленный шелест - это ветер шуршал в
кустах и мохнатых ветвях, да журчание воды в реке. Больше ничего. Ни пения
птиц, ни рева животных, ни человеческих голосов. Только шум ветра и реки,
да и он, казалось, звучал приглушенно, словно придавленный пурпурным
небосводом.
Глянцево-белое поле вокруг них простиралось во все стороны горизонта.
Поодаль возвышалось несколько холмов, над ними выступала закругленная
вершина горы, с которой они скатились. Им были отчетливо видны ее склоны и
"врата" - крошечный темный предмет на самой верхушке.
"Как же нам выбраться?" - подумал Вольф. - "Без ключа здесь можно
бродить вечно, но и это нам вряд ли удастся, если мы не найдем пищу".
Вслух он сказал:
- Я считаю, что нам нужно идти вдоль реки. Она течет вниз,
следовательно должна привести нас к какому-нибудь большому водоему. И то,
что Уризен бросил нас в реку, может означать, что она является нашим
проводником до следующих врат, одних или... нескольких.
- Звучит логично, - заметил Энион. - Но у твоего отца и моего дяди
извращенный ум. Используя реку в качестве указателя, он мог вполне иметь
ввиду, что нам надо продвигаться вверх по течению.
- Возможно ты и прав, кузен, - согласился Вольф. - Однако имеется
только один способ выяснить истину. Я предлагаю идти вниз по течению, хотя
бы потому, что так двигаться будет легче.
Он обратился к Вале:
- А что ты думаешь?
Вала пожала плечами.
- Не знаю. Я ведь ошиблась, выбирая "врата". Почему ты спрашиваешь
меня?
- Ну как же, ты ведь всегда была ближе всех к отцу, и лучше других
должна знать его манеру думать.
Она слегка улыбнулась.
- Сомнительный комплимент! Но все же благодарю. Как ни сильна во мне
ненависть к Уризену, я не могу не восхищаться им. Ведь он выжил там, где
большинство его современников погибло. - Ладно, коль уж ты меня
спрашиваешь, скажу: я за то, чтобы идти вниз по реке.
- Есть еще мнения? - спросил Вольф. Для себя он уже сделал выбор, но
не хотел, чтобы другие жаловались, если путь окажется неверным. Пусть все
разделят ответственность за принятое решение.
Паламброн заявил:
- Я говорю нет, я настаиваю, чтобы...

9
Ветер донес рев, и Властелины обернулись на звук.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57