Наконец Вольф, не разделявший общего смеха, приказал прекратить
драку.
- Пора, наконец, бросить эти детские выходки, которые только отнимают
время. Предупреждаю, если еще раз повторится что-нибудь подобное, я сам
займусь драчунами. И не лучеметом, жаль тратить заряды. Тех, кто начнет
ссору, просто бросят одних или отправят назад. Наша сила в сплоченности,
поэтому никаких раздоров быть не должно. Иначе Уризен лишь порадуется,
видя как мы уничтожаем друг друга.
Теорион и Паламброн обменялись плевками, однако драку прекратили.
Молча скользя в бледно-пурпурном свете луны, отряд продвигался вперед. С
приходом ночи тишина прекратилась. Полумрак наполнился отдаленным
блеянием, похожим на овечье, вроде бы коровьим мычанием и мощным, как
будто львиным, рыком. Пройдя еще одни заросли кустарника, путники увидели
небольших двуногих животных, поедающих ягоды. Их тела покрывал коричневый
мех. Большие щелевидные глаза поглядывали с мордочек лемуров, уши торчали
как у зайцев. Верхние конечности кончались лапами, нижние присасывающимися
дисками, сзади виднелись короткие кроличьи хвостики. Увидев пришельцев,
они перестали есть и Воззрились на Властелинов, подергивая носами.
Убедившись, что незнакомцы не являют собой опасности, вновь вернулись к
ягодам. Однако глаз с путников не спускали и время от времени на них
по-собачьи лаяли.
В это время из-за холма вышло четвероногое животное размером с
норвежского лося, покрытое желтовато-бурым мехом и лохматое как овчарка;
очертаниями оно напоминало лису. Ноги его заканчивались тонкими костяными
коньками и оно довольно быстро катило к двуногим. Те пролаяли тревогу и
все как один сорвались с места. Травоядные удирали со всей скоростью,
какую позволяли присоски, но волк-конькобежец двигался быстрее. Вожак
двуногих, видя что стаду не спастись, замедлил ход и отставал до тех пор,
пока не поравнялся с самым медленным. Затем подтолкнул слабака, сбив его с
ног, и побежал догонять остальных. Упавший завизжал и попытался встать на
присоски, но тут же был снова сбит с ног рычащим волком-конькобежцем.
Последовала короткая ожесточенная схватка, закончившаяся когда челюсти
волка сомкнулись на шее двуногого.
- Вот вам и объяснение царапин, которые мы замечали на поверхности, -
произнес Вольф. - Некоторые представители местной фауны - конькобежцы.
Некоторое время он молчал, насколько быстрее они могли бы
передвигаться, если бы у них были коньки. Эта проблема угнетала его.
Отряд миновал еще одно животное - с длинной шей, туловищем гиены и
оленьими рогами. Оно мирно вгрызалось в скалу, вырывала кусок массы и
мерно жевало его. Тварь не сводила с них глаз, рыча от наслаждения,
упиваясь вкусом скалы, и ее желудок урчал, как испорченный водопровод в
старом доме.
Путники отправились дальше и вскоре подошли на расстояние трехсот
ярдов к стаду местного подобия антилоп, пасущихся на скалах. Молодые
детеныши резвились, бегая друг за другом и прижимаясь к матерям. Самцы
предостерегающе заревели на незнакомцев, а один даже попытался последовать
за отрядом. Белую шкуру антилоп покрывали ромбовидные узоры, на голове
красовались закрученные рога, ступни оканчивались коньками.
Вольф, уже подыскавший место для ночлега, повел отряд в изогнутую
амфитеатром ложбину, образованную четырьмя холмами.
- Первым на стражу встану я, - распорядился он. - Затем будет
сторожить Лувах, потом Энион.
Энион запротестовал и осведомился, на каком основании Вольф выбрал
именно его.
- Ты конечно можешь отказаться выполнить свой долг, - холодно заявил
Вольф. - Но если ты будешь спать, когда придет твой черед, то вполне
можешь проснуться в челюстях вот такого красавца.
Он указал на что-то за спиной Эниона, и тот повернулся так быстро,
что не удержался на ногах. Остальные тоже посмотрели туда, куда указывала
рука Вольфа. С вершины одного из холмов на них глядело огромное гривастое
животное. Кошачье туловище венчала голова коротконогого крокодила, а
ступни оканчивались большими чашками-присосками.
Вольф переключил лучемет на половинную мощность и выстрелил. Грива
зверя окуталась дымом, а сам он скрылся за холмом.
- Настала пора сосредоточить официальную власть в одних руках, -
произнес Вольф. - До сих пор мы, а точнее вы, уклонялись от решений, хотя
и не возражали против того, что командую я. Главным образом потому, что
слишком ленивы и слишком заняты своими делишками, чтобы набраться смелости
и взять на себя ответственность. Больше откладывать нельзя. Без вождя, чьи
приказы будут незамедлительно и безоговорочно выполняться в случае
необходимости.
- Любимый брат, - сказала Вала. - Думаю, что ты уже доказал, что
являешься человеком, способным повести за собой. Я голосую за тебя. К тому
же у тебя есть лучемет, а это делает тебя сильнее всех. Конечно, если у
кого-нибудь еще нет припрятанного оружия.
- Ты единственная, у кого достаточно одежды, чтобы спрятать оружие, -
заметил Вольф. - Что же касается лучемета, то он будет у стоящего на
страже. Я не пытаюсь этим сказать, что доверяю вам. Просто полагаюсь на
здравый смысл. Думаю, что у вас хватит ума не использовать лучемет в
корыстных целях. Утром же, надеюсь, мне вернут оружие.
Все согласились, за исключением Паламброна, заявившего, что он
считает голосование бессмысленным, поскольку и так очевидно, что
большинство за Вольфа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57