Некоторые легли спать. Вольф отправился на
берег протекавшей поблизости речки. Вала и Теорион последовали за ним. И
Лувах, глядя на них, тоже решил пройтись. Земляная местность резко
обрывалась. Волосков над обрывом было мало, так что исследователи могли
расслабиться.
Вольф стоял на самом краю и смотрел в воду. Солнца не было, но вода
была прозрачной и позволяла видеть далеко в глубину.
У самого берега плавало множество рыб самых различных размеров, форм
и расцветок. Наблюдая за ними Вольф увидел, как тонкие длинные щупальца
высунулись из-под обрыва и схватили большую рыбину. Та сопротивлялась, но
ее быстро утащили под обрыв. Вольф опустился на колени и перегнулся через
край, чтобы посмотреть кому досталась добыча. Обрыв, на котором он стоял,
выдавался очень далеко. Но основания выступа Вольф так и не увидел: крутой
склон усеивали тысячи копошащихся щупалец, многие из которых тянулись за
рыбинами. Щупальца виднелись в воде насколько хватало глаз. Вскоре одно из
них свернулось, вытянув из глубины гигантскую рыбину.
Вольф поспешил убрать голову, так как в этот момент одно из
гигантских щупалец поползло в его направлении. Он сказал:
- Я недоумевал, как такое чудовище добывает себе пищу. Теперь
понятно, что оно питается главным образом морской живностью. И я готов
поспорить, что животное на котором мы стоим - это огромное плавающее
чудовище. Подобно островам водного мира оно ни к чему не прикреплено.
- Приятно знать это, но каким образом нам это поможет? - заметил
Лувах.
- Пожалуй нам пора еще разок поесть, - заметил Вольф в ответ.
- Теорион, ты среди нас самый лучший пловец. Прыгни в воду и поплавай
немного. Держись поближе к берегу и будь готов выскочить оттуда.
- Почему я? - закричал Теорион. - Ты только посмотри, как эти
щупальца хватают рыбу.
- По-моему они движутся вслепую, может быть чувствуют вибрацию воды.
А ты двигаешься достаточно быстро, чтобы ускользнуть. Кроме того под этим
краем щупальца короткие.
Теорион покачал головой.
- Нет, я не буду рисковать своей жизнью.
- Ты умрешь с голоду, если не поймаешь рыбу, - настаивал Вольф. -
Нельзя больше трогать шкуру, она становится все более раздражительной.
Он указал на рыбу, скользившую под поверхностью - жирную и
медлительную рыбу с головой похожей на голову сфинкса.
- Как по-твоему, хороша будет на вкус?
У Теориона потекли слюни, в желудке заурчало, но он не пошевелился.
- Ладно, давай свой нож, - сказал Вольф.
Он выхватил нож у Теориона, прежде чем тот успел перехватить руку
пальцами ноги, и, разбежавшись как можно дальше, бросился в воду. Рыба
тотчас же бросилась от него прочь. Она плыла медленно, но все же не
настолько, чтобы он мог догнать ее. Впрочем он и не собирался ее ловить.
Он и не думал об этом. Гораздо больше его интересовала реакция щупальца на
его появление в воде.
Одно из щупалец действительно отделилось от толстого основания и
поползло по направлению к нему. Вольф погрузил голову в воду, чтобы
наблюдать за ним и поплыл к берегу. Заметив что псевдоподия увеличила
скорость и приблизилась к нему, он протянул руку и ухватился за кончик
отростка. До сего момента у него не было уверенности, что щупальца не
ядовитые, как у медузы. Успокаивал лишь тот факт, что схваченная рыба
отчаянно боролась, не выказывая признаков отравления.
Отросток сложился кольцом и схватил его за кисть. Вольф резко
высвободился и отсек ножом довольно легко футов двенадцать плоти. Щупальце
отпрянуло и начало отползать. Приблизившись к берегу Вольф положил добычу
на край обрыва и начал подтягиваться сам, когда почувствовал как что-то
схватило его за ступню. Он глянул вниз и увидел у основания щупальца
пасть. Пасть была беззубой, но смыкалась достаточно сильно, чтобы удержать
его ногу. Вольф вцепился руками в обрыв и выдохнул:
- Помогите мне!
Теорион сделал по направлению к нему несколько шагов подпрыгивающей
походкой и остановился. Вала стояла в сторонке, глядела на щупальца и
улыбалась. Лувах выхватил из ножен поломанный меч и прыгнула в воду. Вала
рассмеялась и нырнула следом. Вынырнув, она взяла у Вольфа кинжал и вместе
с Лувахом принялась трудиться над щупальцем в нескольких футах от пасти.
Наконец они отрезали отросток и Вольф выбрался на сушу, волоча за собой
вцепившуюся в ногу пасть с куском щупальца.
Отрезанную плоть можно было есть лишь поколотив о ствол дерева - для
размягчения. Но даже после этого мясо напоминало жесткую резину. Как бы то
ни было желудки их заполнились.
Некоторое время спустя, они вновь тронулись в путь по равнине,
соблюдая при движении все меры предосторожности. Достигнув первого холма,
подножие которого обросло пучками волос, путники остановились. Теперь они
уже видели свою цель. На вершине высокого холма, в полумиле от них,
возвышалась пара золотых гексагонов.
Вольф размахнулся и швырнул ветку, обломанную Валой при падении с
дерева, в самую гущу волосков. Все пространство мгновенно пришло в
движение, причем поверхность колыхалась более энергично, чем в тех местах,
где волоски покрывали землю не так густо.
- О, Лос! - воскликнул Аристон. - Мы погибли! Нам никогда не
добраться до "врат"! - он погрозил кулаком небу и прокричал: - Отец! Я
ненавижу тебя! И ненавижу тот день, когда ты меня зачал! Ты думаешь, что
остановил нас там, где тебе было угодно, но клянусь Лосом и Хромым
Энитармором - мы еще доберемся до тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57