Вольф понятия не имел, как это делалось, но он очень хорошо знал, что
наука унаследованная Властелинами далеко опередила науку известную
землянам.
Вокруг виднелись тысячи, а может быть и сотни тысяч таких цилиндров,
расположенных в миле друг от друга. Они вращались вокруг своих осей и
медленно перемещались относительно друг друга, словно в слитном танце.
Издалека отдельные тела выглядели бы так же, как одна отдельная
масса, это должно быть одна из планет, которые видны с водного мира.
Было одно преимущество в их затруднительном положении. На таком
крошечном мире им не придется далеко идти до следующих "врат". Хотя вряд
ли Уризен сделал такой короткий путь легким.
Вольф вернулся к "вратам" и попытался выйти. Он легко шагнул через
раку, но, как и ожидал, оказался снова на цилиндре. Развернувшись, он
предпринял попытку пройти "врата" с другой стороны, однако и она оказалась
бесполезной. Тогда Вольф принялся искать другие "врата", обходя цилиндр по
окружности. Он не прошел и половины пути, когда увидел два гексагона.
"Врата" располагались в нескольких дюймах от поверхности и между
рамами и поверхностью цилиндра розовела полоска неба. Отряд двинулся к
"вратам". Вольф не отрывал взгляда от шестиугольника, стараясь не
отвлекаться на кружащиеся и перемещающиеся со всех сторон цилиндры.
Он шел впереди, поэтому первым заметил неожиданное поведение
гексагонов-близнецов. Когда путешественники приблизились к ним на
расстояние пятьдесят футов, "врата" начали отодвигаться. Вольф пошел
быстрее, но "врата" сохраняли постоянное расстояние между Властелинами и
собой. Когда он побежал, они двинулись быстрее, но он все таки выиграл
несколько дюймов.
Остальные Властелины бежали за ним. Они топали по тяжелой
металлической конструкции и в воздухе слышалось их тяжелое дыхание. Вольф
снова остановился, "врата" тоже. Все кроме Валы собрались вокруг него.
Раздались возгласы:
- Лос! Сперва он морит нас голодом до полусмерти... потом до смерти
загоняет бегом.
Вольф подождал, пока у него восстановится дыхание, затем сказал:
- По-моему их можно поймать. Как только я бросался бежать, они
замедляли скорость. Это пропорциональное уменьшение. Но я не могу бежать
достаточно быстро и долго, чтобы ухватиться за них. Кто здесь самый
быстрый?
- Я всегда мог побить всех в беге, - сказал Лувах. - Но сейчас я
очень устал и у меня нет сил, абсолютно...
- Попробуй, - распорядился Вольф.
Лувах неопределенно улыбнулся и осторожно двинулся к "вратам". Они
отодвинулись. Он бросился бежать и вскоре скрылся за закруглением
цилиндра. Вольф повернулся и побежал в противоположном направлении. Вала
двинулась за ним. Головокружительно горизонт метнулся навстречу. Он
побежал дальше и тотчас увидел Луваха и "врата", разделенные десятью
футами. Но Лувах уже выдыхался: дыхание с хрипом вырывалось из его легких,
ноги чуть двигались. Наконец он остановился, и тут же застыли "врата".
Вольф приблизился к гексагонам с противоположной стороны и, когда он
оказался на таком же расстоянии от них как и Лувах, "врата" скользнули в
сторону, как мыло из рук. Вала направилась к ним под углом, но они вновь
изменили направление. Наконец запыхавшиеся Властелины остановились.
Образовался как бы квадрат: в трех углах стояли люди, в четвертом -
"врата".
- Где остальные? - спросил Вольф.
Лувах ткнул пальцем. Вольф поглядел и увидел, как оставшиеся из
отряда идут вразброд вокруг закругления этого крошечного мира. Он позвал
всех и голос прозвучал у него жутко в этой странной атмосфере. Лувах
прошел было вперед, но Вольф скомандовал ему остановиться. Следуя
указаниям Вольфа, Аристон, Тармас, Теорион и Ринтрах образовали
восьмигранник с "вратами" в центре. Потом все начали сходиться, сохраняя
одинаковое расстояние между собой и двигаясь с равной скоростью. "Врата"
раскачивались из стороны в сторону, но висели на месте.
После двух минут медленного и терпеливого движения Властелины наконец
ухватились за гексагоны. На этот раз Вольф не спросил у Валы в какие
"врата" входить. Он направился в левые.
Остальные последовали за ним, и физиономии у них тотчас вытянулись.
Они стояли на другом цилиндре, и на противоположном конце его виднелась
еще пара "врат". Вновь последовали утомительная погоня и сближение. Вновь
Властелины прошли через "врата", на этот раз правые. И вновь оказались на
другом цилиндре.
Так случилось пять раз. Властелины смотрели друг на друга красными
усталыми глазами. Ноги у них дрожали от изнеможения, груди болели. Они
покрылись потом, горло у каждого пересохло как при самуме в Сахаре, и они
едва держались на ногах, цепляясь за гексагоны.
- Так продолжаться больше не может, - заявил Ринтрах.
- Спасибо за откровение, - заметила Вала. - Мог бы для разнообразия
высказать что-нибудь пооригинальнее.
- Очень хорошо. Мне ужасно хочется пить, так хочется, что я бы не
отказался глотнуть чьей-нибудь крови. Твоей, например.
Вала рассмеялась.
- Только подойди, и я точно проткну тебя этим мечом. Твоя кровь
жидковата и дурно пахнет, но не беспокойся, я заткну нос.
- Почему-то мы всегда выбираем "врата", которые ведут куда угодно, но
только не те, которые ведут к Уризену, - сказал Вольф. - Пожалуй на этот
раз нам следует разделиться. По крайней мере хоть кто-то попадет к отцу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57