Что касается самом Грина,
то ему нравилось видеть увлеченного человека, но он тревожился из-за того,
что для покрытия расходов на свое хобби правитель взвинтит налоги.
Герцогиня, обычно скучавшая во время таких разговоров, вдруг сказала:
- Давай устроим охоту на следующей неделе. Я так устала за последнее
время, что не могу уснуть по ночам. Мне кажется, это потому, что я
буквально заперта в этом старом унылом здании. И стул в последнее время у
меня плохой. Мне нужен свежий воздух и движение, - и она пустилась в
подробности насчет своего пищеварения.
Землянин, который думал, что уже привык к местному обычаю вслух
обсуждать такие проблемы, даже позеленел.
На предложение об охоте герцог откликнулся не сразу, он воздел глаза,
обращаясь к богам. До тридцатилетнего возраста он наслаждался охотой. Но,
как большинство людей своего класса, он быстро набрал вес после тридцати и
стал домоседом. Вера в то, что жир продлевает срок человеческой жизни,
бытовала среди них. Большой живот и двойной подбородок доказывали также
аристократичность происхождения и толщину кошелька. К несчастью, упадок
энергии, который сопровождал процесс накопления жира, наряду с
обязанностью вступать в зимние браки, породили еще один обычай при дворе:
молодая жена аристократа должна иметь невольника. Именно на Грина и
посмотрел герцог.
- Почему бы ему не сопровождать тебя на охоте? - с надеждой спросил
он. - У меня так много дел здесь.
- Да уж, сидеть на своей толстой подушке и перекладывать своих
птичек, - сказала она. - Нет!
- Очень хорошо, - отозвался он уступчиво. - У меня есть раб в
бараках, которого нужно наказать за драку со старшим. Мы используем его
вместо дичи. Но, я думаю, надо дать ему недели две - потренировать ноги и
легкие. Иначе это трудно будет назвать охотой.
Герцогиня нахмурилась.
- Нет. Мне скучно сейчас. Я не могу ждать так долго.
Она бросила взгляд на Грина, и он почувствовал, как у него свело
живот. Наверное, она заметила холодноватое отношение к себе. Эта охота
была предложена отчасти для того, чтобы намекнуть ему, какая судьба его
ожидает, если он не взбодрится и не станет внимательнее. Но не эта мысль
заставила сердце екнуть. Ведь в конце следующей недели ветроход Майрена
должен поднять паруса, и Грин должен находиться на его борту. Теперь же
ему придется сопровождать охотников в предгорья.
Грин с надеждой посмотрел на Майрена, но купец лишь, пожал плечами,
как бы говоря: "Что я могу поделать?" Он был прав. Майрен не мог
предложить себя в компанию охотникам и тем дать шанс Грину проскользнуть
на корабль после охотничьей вылазки. День, в который "Птице Счастья"
предстояло отойти от ветролома, был последним из возможных. Он не мог
допустить, чтобы дожди захватили корабль посреди бескрайней равнины.

6
Весь следующий день Грин был слишком занят составлением распорядка
охотничьей вылазки, чтобы хандрить. Но, когда пришла ночь, он оказался
наедине со своими мыслями. Может быть, стоит притвориться больным и
остаться в замке, когда отряд отправится на охоту?
Нет, ведь они тотчас же объявят, что им овладел демон, и отправят его
в храм Апокваза, бога здоровья. Там он будет торчать взаперти, пока не
объявит себя здоровым. Незавидная участь у попавших в храм Апокваза -
смерть для них неминуема. Если не от собственной болезни, так от еще
какой-нибудь заразы. Сам Грин не боялся подхватить одну из многочисленных
зараз, что лютовали в храме. Как и все люди звездного поколения, он носил
в своем теле хирургически имплантированный орган, который автоматически
анализировал любой внедрившийся посторонний микроорганизм или вирус и
производил антитела для борьбы с ним. Этот орган размещался на месте
удаленного аппендикса. Когда внутренний лекарь занят работой, ему
требуется питание и он излучает тепло, что лишний раз напоминает хозяину о
его присутствии. Возросший аппетит плюс легкая лихорадка свидетельствуют,
что борьба с врагом заканчивается и через несколько часов его благополучно
выдворят за пределы организма. За те два года, что Грин находился на
планете, было не меньше сорока таких случаев. Грин убедился, что в каждом
случае он был бы мертвее мертвого, если бы не симбиоз с новым органом.
Но и это ему сейчас не поможет. Если он прикинется больным, его
запрут в храме и он не сможет попасть на ветроход. Если он отправится
вместе с охотниками, не видать ему судна, как своих ушей. А что, если
исчезнуть в ночь накануне охоты и спрятаться на корабле, пока в замке
будут понапрасну его искать? Не слишком надежно. Первым делом Зьюни
прикажет задержать все корабли за ветроломом и обыскать их, чтобы найти
беглеца. И тогда Майрену придется задержаться настолько, что он не рискнет
отправляться в путь. И даже если он, Грин, спрячется в каюте Майрена, где
будет, вероятно, в безопасности, все равно это будет неоправданная и
бесполезная задержка.
Тогда, может быть, следует исчезнуть на несколько дней раньше, так,
чтобы Майрен мог успеть перегрузить товар? Надо завтра повидать купца.
Если Майрен согласится с его планами, Грин должен исчезнуть через четыре
ночи начиная с этой, для того чтобы иметь в запасе еще дня три на
перетряхивание и перегрузку ветроходов. К счастью, емкости не нужно будет
снимать, потому что любому дураку ясно, что беглец не станет прятаться
среди рыб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57