..
День уже подходил к концу, когда неизвестный корабль чуть
приблизился. За ним появился еще один парус, и экипаж встревожился еще
больше. По всем признакам, их преследовали винги. Они обычно действуют в
парах. Конфигурация парусов, сужающихся книзу, резкие очертания корпуса,
увеличенные колеса подтверждали это.
Странно, но дисциплина на некоторое время ослабла. Детям и домашним
животным разрешено было подняться из трюма, женщины начали готовить еду.
Даже когда чужой корабль приблизился настолько, что можно было различить
цвет его парусов, оказавшийся ярко-малиновым - это подтверждало подозрения
о его принадлежности к вингам - боевая готовность не была объявлена.
Майрен объяснил, что к тому времени, когда винги окажутся на расстоянии
пушечного выстрела, наступит ночь.
- Для них это неудача, а для нас счастье, - произнес он, шагая из
стороны в сторону, теребя кольцо в носу и беспокойно моргая здоровым
глазом. - Еще целый час до восхода большой луны. Похоже, и тучи могут
появиться. Смотри! - крикнул он первому помощнику. - Слава Меннироксу, не
облачко ли появилось там, на северо-востоке?
- Клянусь богами, так оно и есть! - ответил помощник, уставившись
вверх и ничего не видя в ясном небе, но надеясь, что желание станет явью.
- Да, Меннирокс благоволит к своим почитателям! - сказал Майрен. -
"Да воздастся тем, кто любит тебя!" Книга Праведников, глава десятая, стих
восьмой. И Меннирокс знает мое отношение к нему!
- Да, конечно, - подтвердил помощник. - Но какой у тебя план?
- Как только последний луч солнца совершенно исчезнет с горизонта и
силуэт корабля станет неразличим, мы резко изменим курс. Нам известно, что
они движутся близко друг к другу в надежде взять нас в клещи и открыть
перекрестный огонь. Ну, мы дадим им такой шанс, но исчезнем прежде, чем
они успеют им воспользоваться. В темноте мы проскользнем между ними и
откроем огонь обоими бортами. К тому времени, когда они смогут ответить,
нас уже не будет между ними. И тогда, - он хлопнул себя по толстым ляжкам,
- они, может быть, вдребезги перебьют друг друга, причем каждый будет в
уверенности, что стреляет по нам! Хо-хо-хо!
- Пусть Меннирокс будет с нами, - произнес помощник, бледнея. - Тут
нужен точный расчет и немалая доля удачи. Мы смертельно рискуем: мы не
сможем увидеть их, пока не очутимся совсем рядом. А если мы будем
двигаться прямо на них, нам не избежать столкновения. Бац! Хлоп!! Бух!!!
Все всмятку!
- Это верно, но, если не рискнем, нам придется еще хуже. С рассветом
они нас догонят, а маневренность у них лучше. Они начнут обстреливать нас
с двух сторон, и как бы отчаянно мы не сопротивлялись, долго нам не
продержаться. А знаешь, что будет после? Винги не берут пленных, если они
не заканчивают вылазку и не идут в порт.
- Предлагал ведь герцог выделить фрегаты сопровождения, - пробормотал
помощник. - Даже одного было бы достаточно.
- Что? И отдать половину прибыли от рейса этому грабителю-герцогу? Ты
в своем уме, сынок?
- Если и не в своем, то не один я, - ответил помощник, поворачиваясь
так, чтобы ветер унес его слова. Но рулевые слышали и передали этот
разговор дальше. Через пять минут о нем знал весь корабль.
"Конечно, он страшный скряга, - говорили в экипаже. - Но все мы его
родственники и знаем цену деньгам. И разве мы не уважаем нашего толстячка?
Кто еще, кроме капитана клана Эффениканов, может придумать такой трюк и
выполнить его? А если он жаден до денег, то почему не боится рисковать
судном и грузом, не говоря уже о собственной драгоценной жизни или еще
более драгоценных жизнях своих родственников? Нет, Майрен, хоть он
одноглазый и толстопузый, и по характеру не сахар, умеет командовать.
Брат, налей-ка мне еще стакан из бочонка и давай выпьем за мужественном и
алчного капитана Майрена, настоящего Торговца".
Грэзут, пухлый низкорослый арфист с женственными манерами, взял свою
арфу и начал петь любимую песню клана, о том, как они, племя с холмов,
спустились в долину целое поколение тому назад. И о том, как они
пробрались на территорию ветролома в городе Чатлзай и похитили большой
ветроход. Как с тех пор они стали матросами зеленых морей бескрайней
долины Ксердимур. Как водили похищенный корабль, пока он не был уничтожен
в великой битве с огромным кринканспрунгерским флотом. Как они взяли на
абордаж вражеский корабль, перебили всех мужчин, а женщин взяли в плен и
прорвались через весь неприятельский флот. О том, что пленные женщины
стали рабынями и родили им детей и теперь кровь эффениканцев наполовину
смешалась с кринканспрунгерской, вот почему многие из них теперь
голубоглазые. О том, что теперь Клан владеет тремя большими торговыми
кораблями или, вернее, владел два года назад, пока другие два не
перевалили через зеленый горизонт в месяц Дуба, и с тех пор о них ничего
не слышно. Но они когда-нибудь вернутся с кучей чудесных рассказов и с
мошной, набитой драгоценностями. И как теперь Клан идет в поход под
командованием могучего, хваткого, удачливого и набожного капитана Майрена.
Если говорить о Грэзуте, то обязательно надо упомянуть о его красивом
баритоне. Грин, прислушиваясь к его голосу, доносящемуся с далекой палубы,
ясно представлял себе взлеты и падения этого народа и понимал, почему они
так самонадеянны, драчливы, подозрительны и храбры. В конце концов, если
бы он родился на этой планете, то сам не захотел бы никакой другой жизни,
кроме прекрасной, романтической, кочевой жизни матроса ветрохода.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57