С
условием, конечно, чтобы у него хватало времени для сна.
Грохот пушки оборвал его раздумья. Он поднял взгляд как раз вовремя,
чтобы заметить, как ядро ударилось о травяное море. Этого было
недостаточно, чтобы Грин испугался, но зрелище вспаханной ядром земли
всего в двадцати футах от правого борта корабля заставило его понять,
какие последствия мог вызвать удачный выстрел.
Однако винги не стали больше стрелять. Они были опытными пиратами и
знали, что не стоит тратить боеприпасы понапрасну. Они, несомненно,
надеялись вызвать панику среди экипажа "Птицы", хотели заставить их
открыть ответную стрельбу и зря потратить порох. Зря, потому что солнце
садилось, и через несколько минут сумрак сменился непроглядной тьмой.
Майрен даже не позаботился сказать своим людям, чтобы повременили с
ответным огнем: они и сами не собирались прикасаться к пушкам, пока он не
отдаст приказ. Вместо этого он еще раз грозным шепотом велел не зажигать
огней, а дети чтоб сидели внизу и не шумели. И все прочие тоже. Затем,
бросив последний взгляд в сторону преследующего их корабля, теперь быстро
растворяющегося во тьме, Майрен прикинул направление и силу ветра. Это был
все тот же ветер, что и в день подъема парусов: восточный попутный ветер,
хороший ветер, несущий "Птицу Счастья" со скоростью восемнадцать миль в
час.
Майрен тихонько говорил с помощником во тьме, затопившей палубу. Они
отдавали предварительные приказы не через мегафон, как обычно, а
прикосновениями и лишь изредка - шепотом. Пока офицеры работали с
экипажем, Майрен стоял босиком на передней палубе в напряженной
полусогнутой позе. Он вел себя так, словно различал действия невидимых
матросов по вибрации деревянной палубы и мачт, которая передавалась от
босых ног к мозгу. Майрен был этаким жирным нервным центром, собирающим
все бессловесные сообщения, проходящие во всех направлениях через корпус
"Птицы". Казалось, он точно знает, что происходит вокруг, а если иногда
из-за полной тьмы возникали сомнения, рулевые этого не замечали. Голос его
был тверд.
- Так держать... Семь, восемь, девять, десять. Давай! Лево руля и так
держать!
Грину на вершине мачты такой резкий поворот показался гибельным. Он
мог чувствовать положение корпуса корабля по своей мачте - она все
клонилась и клонилась. Ощущение было такое, словно они вот-вот
опрокинутся, и он разобьется о землю. Но чувства солгали, потому что
после, казалось бы, бесконечного падения, началось обратное движение к
вертикали. Потом ему показалось, что он непременно свалится на другую
сторону. Внезапно паруса обвисли - судно попало в левентик [положение
паруса, когда плоскость его находится на линии ветра; в таком состоянии
парус бездействует]. Но оно продолжало двигаться по инерции, и вскоре
паруса снова наполнились ветром. При этом раздался звук, который в полной
тишине показался пушечным раскатом. На этот раз ветер подхватил корабль со
стороны совершенно неестественной для судна - точно с носа. В результате
паруса выгнулись в обратную сторону и прижались в средней своей части к
мачтам. Ветроход почти мгновенно остановился. Зазвенели снасти, а сами
мачты громко затрещали и прогнулись в обратную сторону. Матросы, прильнув
к мачтам, шипом ругались в темноте и спускались вниз, цепко держась руками
за перекладины.
- Боже! - произнес Грин. - Что он делает?
- Тише! - вмешался ближайший сосед, старший по мачте. - Майрен
собирается направить корабль в другую сторону.
Грин вздохнул. Он отказался от дальнейших расспросов, стараясь
представить, как странно, должно быть, выглядит "Птица Счастья" со
стороны, и думая, как интересно было бы увидеть такое при дневном свете.
Он посочувствовал рулевым, которым приходилось действовать вразрез с
укоренившимися привычками. Мало тот, что надо было провести судно в
темноте между двумя другими судами, так ведь еще и задом наперед!
Несомненно, Майрен сейчас тревожился и почти каждую минуту подбадривал и
проверял их.
Грин начал понимать, что задумал Майрен. Теперь "Птица" катилась
своим прежним курсом, но с меньшей скоростью, потому что прижатые к мачтам
паруса подставили ветру не всю свою поверхность. Значит, корабли вингов
должны быть уже рядом - расстояние сильно сократилось при маневре
торгового корабля. Через несколько минут винги догонят их, пройдут рядом,
а потом обгонят. Если, конечно, Майрен правильно выбрал скорость и радиус
поворота. Иначе они каждую секунду могут ожидать столкновения с кораблем
вингов.
- О Буксотр! - молился старший. - Направь нас правильным путем, иначе
ты потеряешь своего самого преданного почитателя, Майрена.
"Буксотр, наверное, бог сумасшедших", - решил Грин.
Внезапно чья-то рука схватила Грина за плечо. Это был старший мачты.
- Ты видишь их? - тихо прошептал он. - Они темнее ночи!
Грин напряг зрение. Игра воображения, или действительно что-то
виднеется справа? И совсем призрачное движение слева? Что бы там ни было,
ветроход или иллюзия, Майрен тоже заметил это. Его голос с небывалой силой
разорвал ночь.
- Пушкари, огонь!
Словно рой огненных мух вылетел по его команде из своих гнезд. Вдоль
всех поручней вспыхнули огни. Грин поразился, хотя и знал, что тлеющие
труты прятали под перевернутыми корзинами, а значит, для винтов это было
тем более неожиданно. Потом мухи превратились в длинных светящихся червей
- загорелись фитили.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57