Со всех сторон их окружал гладкий серый
металл. Ни следа какой-либо мебели. Ни пятнышка, ни пыли.
- Там вход в другое помещение, - сказал Грин. - Можно идти дальше.
Он взял факел из рук женщины и, сжимая в другой руке нож, повел всех
дальше. Переступив следующий порог, он остановился.
Это помещение было еще больше, чем первое. И было кое-чем
оборудовано. А дальняя стена была не металлическая, а земляная. В то же
мгновение зал начал наливаться светом, идущим из невидимого источника. Сун
вскрикнула и уткнулась лицом в живот матери. Дети начали хныкать, а
взрослые явственно запаниковали, каждый по-своему.
Один Грин оставался спокоен. Он знал, что случилось, но не мог винить
остальных за такое поведение. Они никогда не слышали об электронных
датчиках, поэтому от них нельзя было ожидать самообладания в таких
обстоятельствах.
Единственное, чего боялся Грин, так это того, что дикари снаружи
пещеры могут услышать крики. Поэтому он постарался уверить женщин, что
этого явления вовсе не следует бояться и что оно довольно распространено в
его родной стране. Это дело белой магии, в которой каждый может
напрактиковаться.
Они утихли, но все еще оставались в напряжении и смотрели на него
широко раскрытыми глазами.
- Местные жители не боятся этого места и иногда появляются здесь, -
произнес он. - Видите? Там, возле грязной стены, построен алтарь. А по
костям под ним можно понять, что за жертвоприношения здесь совершались.
Он поискал взглядом другую дверь. Кажется, ее не было. В это трудно
было поверить. В глубине души он чувствовал, что впереди его ждут большие
открытия. Эти помещения и свет доказывали существование древней
цивилизации, уровень которой был не ниже его собственной. Он знал, что
остров должен иметь привод от антигравитационной установки, работающей в
автоматическом режиме, которую снабжает энергией или атомный двигатель,
или магнитно-гравитационное поле планеты. Почему вся эта система должна
быть покрыта камнями, почвой и деревьями, он не знал. Но он был уверен,
что где-то в недрах этой планеты было точно такое же место, как это. Где
здесь энергоцентр? Или он спрятан так, чтобы посторонний не смог его
обнаружить? Или, что вероятнее, там такая дверь, которую может открыть
только специальный ключ? Но сначала нужно найти эту дверь.
Он обследовал алтарь, сделанный из железа. Это была платформа футов
трех высотой, а в плане - квадрат со стороной в десяток футов. На ней
стоял стул, тоже стальной. Над спинкой возвышался стальной стержень около
дюйма в диаметре и длиной около десяти футов. Его нижний конец удерживался
между двумя стойками толстой стальной вилкой. Если вилку убрать, стержень,
очевидно, прикоснется к земляной стене позади всего сооружения, а нижний
конец все еще будет удерживаться между двумя стойками и прикоснется к
тому, кто будет сидеть на стуле.
- Странно, - произнес Грин. - Если бы не идолы с кошачьими головами
по краям платформы и не эти кости у их ног, я бы не догадался, что это
жертвенный алтарь. Кости! Они черные, как уголья.
Он снова посмотрел на стержень.
- Итак, - произнес он, размышляя вслух. - Если я выверну вилку и
стержень упадет, он ударит по стене. Это очевидно. Но для чего все это?
Эмра принесла ему длинные куски веревки.
- Они валялись возле стены, - объяснила она.
- Да? Ага! Значит, если я привяжу один конец этой веревки к вершине
стержня, а кто-нибудь, стоя на алтаре, выдернет вилку, я смогу удерживать
стержень от падения, пока тот, кто выдернул вилку, не прибежит ко мне в
безопасное место. Эх, бедный парень, сидящий на стуле! Да, теперь мне все
понятно.
Он поднял взгляд от веревки.
- Эйга! - резко произнес он. - Отойди от стены!
Высокая гибкая женщина проходила возле алтаря, держа в руке
обнаженный нож. Когда она услышала Грина, то задержалась, бросила на него
удивленный взгляд и пошла дальше.
- Ты не понимаешь, - бросила она через плечо. - Эта стена не из
твердой земли. Она мягкая, как пух цыпленка. Это все пыль. Мне кажется,
сквозь нее можно будет пробиться. Там должно быть что-нибудь на другой
стороне...
- Эйга! - закричал он. - Не надо! Остановись!
Но она подняла лезвие и сильно ударила по стене, чтобы показать ему,
как легко можно устранить препятствие. Грин схватил Эмру и Пэкси и
бросился на пол, потянув их за собой. Сверкнула молния, и оглушительный
грохот заполнил комнату! Даже сквозь туман в глазах он увидел темную
фигуру Эйги, охваченную белым пламенем.

19
Потом Эйга исчезла в густом облаке пыли, которое взвилось над нею и
заполнило всю комнату. Одновременно пахнуло сильным жаром. Грин открыл
было рот, собираясь крикнуть Эмре и Пэкси, чтобы закрыли свои лица, а
особенно носы, но прежде, чем он успел выполнить свое намерение, его рот
был забит пылью, да и в ноздрях ее оказалось немало. Он закашлялся и
расчихался, а из глаз ручьем побежали слезы. Частицы грязи, взметенные
взрывом, ударились в его тело. Конечно, они не могли нанести серьезных
ран, поскольку были слишком малы и легки. Но они обрушились с такой
скоростью и в таком количестве, что почти полностью засыпали его. Даже в
момент потрясения он не мог не подумать, как ему повезло, что он выдохнул,
а не вдохнул, когда эта волна жара обрушилась на него; иначе пыль вместе с
горячим воздухом опалила бы его легкие, и он упал бы замертво.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57