Воздушный аппарат органиков остановился, и Дункан рассмотрел его
длинную, напоминающую иглу, корму. Внутри находились двое. Аппарат походил
на лодку, какие делают для себя эскимосы, - каяк, кажется, так она
называется, - только кабина побольше и более открытая. Увидев эмблему на
фюзеляже, он вздохнул с облегчением. Это был коричневый отличительный знак
департамента охраны заповедника - шляпа рейнджера-лесничего Медведя Смоки.
Все дни пользовались одной и той же эмблемой. Те двое в аппарате наверняка
следовали за медведем, определяя его местонахождение по передатчику,
вмонтированному в ошейник. Ошейника Дункан заметить не успел, но не раз
слышал о том, что по крайней мере половину медведей в заповеднике усыпляли
выстрелом специальной ампулы, а затем надевали на них ошейник с
передатчиком.
Все это вовсе не означало, что эти двое не представляли для него
никакой опасности. Органики, несомненно, поддерживали с лесничими
радиосвязь, и те уже знают о его побеге. Не исключено, что им даже
пообещали заплатить, пригласив присоединиться к поиску.
За вздохом облегчения последовал еще один вздох - озабоченности.
Потом Дункан почувствовал себя немного лучше. Аппарат улетал.
Он не стал сразу же выходить из-за дерева. Вполне возможно, что
приборы зафиксировали тепло человеческого тела, даже несмотря на то, что
он скрывался за деревом. А не пытаются ли они просто обмануть его, делая
вид, что улетают, и надеясь, что то или тот, что прячется за деревом,
выдаст себя.
Дункан досчитал до шестидесяти секунд и затем пошел к холму по следам
медведя. Медведи постоянно голодны, но прекрасно умеют находить пищу. Сам
же он был сейчас, наверно, голоднее медведя и спокойно мог бы разделить с
ним завтрак. Конечно, не в тесной компании.
Взобравшись на вершину холма, Дункан обнаружил там небольшой пруд,
образованный дождевой водой, которая заполнила углубление в почве. Прежде
чем отправиться дальше, он от души напился. Дункан продолжал идти по следу
медведя, что в общем-то было задачей не столь уж сложной даже для
городского жителя. То тут то там отчетливо виднелись отпечатки больших лап
медведя в грязной глинистой почве, поломанные кусты и клочья медвежьей
шерсти, вырванной острыми колючками. Дункан завидовал животному, которому
было совершенно безразлично, знает ли кто-нибудь, где он и куда
направляется. Он, казалось, совершенно не беспокоился, что его могут
поймать. Медведь словно косой выкосил в зарослях широкую полосу, как будто
весь лес безраздельно принадлежал ему. В каком-то смысле так оно и было.
Медведь перевалил за вершину холма и спустился по неровному
противоположному склону. Дункану с трудом удавалось удерживаться на
спуске; он хватался за подвернувшиеся под руку кусты, упирался руками в
деревья на пути. У подножия холма протекал широкий ручей, за ним
поднимался крутой берег, переходивший в открытую поляну, расположенную под
заметным уклоном. Дункан остановился на спуске, заметив, что самолет
рейнджеров-лесничих завис по соседству с медведем на высоте около
пятидесяти футов. Один из мужчин в самолете фотографировал медведя
небольшой камерой.
Дункан ждал, прячась за деревом и втянув голову в плечи. Камера в
руках фотографа развернулась к холму. Медведь стоял почти по плечи в воде
недалеко от берега и пристально вглядывался в воду. Внезапно его правая
лапа рванулась в сторону, и на берег полетела рыбина. Медведь, издавая
звуки, подобные свинячьему визгу, с шумом расплескивая воду, выскочил из
ручья и принялся поедать свою добычу. Рыба оказалась довольно большой,
около фута в длину.
Дункан никогда не рыбачил и плохо разбирался в породах рыб, но не
сомневался, что экземпляр, доставшийся медведю, вполне съедобен. Он
подумал, что не отказался бы съесть рыбину и сырой.
Разделавшись со своей добычей, медведь снова отправился в воду.
Прошло минут пять, в течение которых медведь и Дункан стояли
совершенно неподвижно. Камера время от времени пробегала по лесу, то и
дело останавливаясь, видимо, для того, чтобы сфокусировать крупный план на
какой-нибудь красивой птице. Примерно в пятидесяти ярдах к югу к ручью
вышли два небольших безрогих оленя. Поглазев на медведя, они, грациозно
склонив головы к воде, попили и исчезли в зеленой чаще.
Куда приятней было бы отведать Оленины, подумал Дункан. Однако у него
даже ножа не было. В любом случае вряд ли удалось бы подобраться к оленю
настолько близко, чтобы воспользоваться даже дубиной.
Медведь выловил и выбросил из реки еще одну рыбину, а сам с шумом и
брызгами отправился вслед за ней на берег. Съев и ее, медведь, резвясь,
принялся бегать по воде, один раз даже проплыв футов десять. Вволю
наигравшись, он медленно вышел из ручья, встряхнул мокрый прилизавшийся
мех - капли воды, словно жемчужины, блестя в солнечном сиянии, разлетелись
в стороны, - а затем углубился в кусты. Аппарат лесничих развернулся и
полетел в северном направлении.
Дункан не сомневался, что камеры спутников-наблюдателей наведены на
этот район. Любого, кто окажется на открытом месте, сразу же
сфотографируют, и снимки передадут в штабы органиков на Манхэттене и в
столице штата Нью-Джерси.
Дункан хотел перейти ручей, но лишь когда определит такое место, где
можно будет сделать это незаметно, под прикрытием густой листвы деревьев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117