Бессмертные. Это... цветущий замысел отступил перед вездесущим
бесплодием, похожим на Пустыню Смерти, окружавшую страну Оз. Господи! -
воскликнул Дункан, выпрямившись в кресле.
Каребара подпрыгнул, отбросив в сторону листок с вопросами.
- Что? Что? - завопил он.
Бессмертие!
Из сухой, выжженной солнцем бесплодной пустыни поднялось лицо Руггедо
с ярко светящимися, словно огни светофора, глазами, прикрытыми тяжелыми
веками. Он всплыл словно призрак Самуила, вызванный Аэндорской Волшебницей
[по библейскому преданию, волшебница из Аэндоры, вызвавшая по просьбе
первого царя израильского Саула тень пророка Самуила и предсказавшая Саулу
поражение с войне с филистимлянами].
- Ом! - вскричал Дункан.
Каребара, ползая на коленях, разыскивал листок, который проскользнул
под кресло. Профессор повернулся к Дункану.
- Ом? Что с Омом?
Дункан сопротивлялся всей силой разума - и лицо его не выдало ничего.
Дисплей на стене бесстрастно показал резкий скачок кровяного давления,
учащенное биение сердца, электрический разряд, пронесшийся по его коже,
всплеск адреналина в крови, вспышку излучения, идущего от мозжечка.
Профессор ничего не заметил, хотя позднее, просматривая запись, он
непременно обратит внимание на столь необычное явление. Но тогда,
сообразил Дункан, это уже не будет иметь значения. А пока... Дункан закрыл
глаза... поплыли зеленые поля, быстро бегущий по ним одинокий белый
единорог... он, Дункан, с козлиным рогом и покрытыми шерстью ногами
водрузился на девственницу, к которой спешил единорог, опоздавший на
несколько минут...
Дункан открыл глаза. Как он и надеялся, показания на экране теперь
соответствовали состоянию мужчины, не испытывающего никакого напряжения.
Показания, конечно же, не отражали реальности. Сотни тысяч людей,
поднаторели в умении контролировать свои реакции на стресс - итог
многолетних тренировок в сфере биологической обратной связи. Именно
поэтому органики, пользуясь ТИ, редко прибегали к помощи детекторов лжи,
основанных на электронных методах измерения физических реакций.
- Что насчет Ома? - переспросил Каребара.
Это не был просто какой-то случайный проблеск воспоминания. Прилив
памяти обрушился на него словно фонтан, словно струя гейзера, взлетевшая,
упавшая и исчезнувшая. Мозг его оказался столь переполненным образами и
словами, что Дункан не смог охватить всю вспышку целиком. И все же он
увидел и запомнил достаточно.
Он, Чарльз Арпад Ом, находился в тайной квартире в Башне Эволюции на
Манхэттене. Руггедо что-то говорил ему, но Руггедо был Джильбертом Чингом
Иммерманом, человеком, считавшимся умершим много лет назад. Иммерман, его
дед и прадед, - основатель и руководитель подпольной организации, к
которой принадлежал Кэрд и семь других его образов и которая позже была
раскрыта и разгромлена. Каким-то способом Иммерману удалось остаться в
тени, и он по-прежнему был одним из членов Совета Мирового Правительства.
Иммерман не оставят своих планов и организовал новую группу. Или, может
быть, собрал воедино остатки старой организации.
Иммерман открыл сложную биохимическую смесь, которую назвал эликсиром
бессмертия, хотя это средство и не гарантировало вечной жизни.
- Жизнь продлевается в семь раз, - пробормотал Дункан.
- Что?! - вмешался Каребара. - Я спрашивал вас об Оме!
- О, - воскликнул Дункан. - Секундочку. Мне показалось, что я что-то
вспомнил о нем. Но воспоминание ускользнуло. Я не в силах вернуть его.
- Ну, наконец-то, кажется, у нас есть хоть какой-то прогресс, - с
довольным видом заметил Каребара.
Эликсир Иммермана в семь раз замедлял процесс старения. Обычный
гражданин, живущий восемьдесят сублет, проведет на Земле пятьсот семьдесят
облет. Но иммер - человек, ежегодно принимавший положенную долю эликсира,
- мог обитать на Земле 3920 облет.
Этим-то и объяснялось, что правительство сгорало от желания поймать
Иммермана. Кое-кто из высокопоставленных официальных лиц, наверняка всего
несколько человек, проведал обо всем этом от тех иммеров, которых им
удалось схватить. Они сохранили эту информацию в тайне. Власти посадили в
цилиндры не только всех пойманных иммеров, но также каждого, кому в силу
обстоятельств стало хоть что-то известно об эликсире бессмертия.
Сник ничего не знала об этом, но даже ее подвергли допросу и,
приговорив по ложному обвинению, бросили стоунированной на склад.
Несмотря на все усилия сохранить самообладание, Дункан буквально
рассвирепел. Уровень кровяного давления на экране резко подскочил вверх, а
излучение мозга достигло невиданной частоты.
- Пора вдохнуть тумана, - сказал профессор. - Откройте, пожалуйста,
рот пошире.
...Проснулся Дункан через час, когда с него уже сняли электроды.
Каребара с озадаченным видом склонился над ним, протягивая Дункану стакан
воды. Он с трудом сел. Выпив, Дункан вернул профессору пустой стакан, и
тот, поставив его на стол, молча покинул комнату в сопровождении двух
охранников. Едва дверь закрылась, Дункан вскочил на ноги. Его шатало. Во
рту, несмотря на выпитую воду, было сухо - казалось, язык, касаясь зубов,
вот-вот высечет из них искру. В голове и в желудке словно катался
раскаленный докрасна железный шар.
Не разбирая пути, Дункан помчался в ванную комнату.
- Эта букашка, наверно, опрыскала меня раза четыре, не меньше. И
лекарствами накачала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117