Вся
группа начала подъем. Дункан шел седьмым. Поднявшись, он оказался в
огромной комнате. Потолок висел над ним футах в шестидесяти, никак не
меньше.
Дункан был поражен представшим перед его глазами зрелищем. Это было
так неожиданно, никто даже не предупредил его. В огромном помещении стояли
тысячи безмолвных фигур по сотне в ряд - ряды уходили вдаль насколько
хватало глаз. Мужчины, женщины и дети - все обнаженные, выстроились словно
на параде, некоторые даже с открытыми глазами. У каждой фигуры вокруг шеи
был обмотан шнур, на котором висела табличка с именем, идентификационным
номером, закодированными биографическими и медицинскими данными.
Никаких объяснений больше не требовалось. Без сомнения, это был
подземный правительственный склад, на который когда-то свозили всех людей,
по тем или иным причинам подвергнутых окаменению. Среди них - люди,
умиравшие от неизлечимых болезней и добровольно решившие отправиться в
стоунер в надежде, что когда-нибудь медицинская наука найдет нужное им
лекарство и тогда их дестоунируют и вылечат. Подобные настроения были
широко распространены.
Были и такие, кто умер и сразу же после смерти был помещен в стоунер.
Их должны забрать со склада после того, как будет найден способ оживления
и излечения болезней, ставших причиной их смерти. По крайней мере так
обещали всем, кто попал сюда.
Наверняка среди сохраняемых имеются и преступники, которых
современная им наука оказалась не в состоянии перевоспитать. Когда
появится возможность устранить мотивы, побудившие их встать на преступный
путь, и сделать из них законопослушных граждан, этих людей дестоунируют.
Такова была официальная политика правительства в отношении преступников.
- Это сравнительно новое хранилище, - заметил Локс. - Первое тело
поместили сюда около трехсот облет назад. Сейчас мы находимся в самом
старом разделе, значит, сюда уже перестали привозить пополнение.
Воздух в хранилище оказался свежим. Без сомнения, он поступал через
электрические фильтры, но тем не менее на полу и фигурах все же осел
довольно толстый слой пыли. Люди оставляли следы на пыльном полу.
- Мы все почистим, прежде чем уйти, - сказал Локс, перехватив взгляд
Дункана. - А пока...
Он помахал рукой весело бегавшим по проходам мужчинам и женщинам, а
также не в меру расшалившимся детям, которые беззаботно играли в прятки.
- Здесь, конечно, не то, что на улице, но все же вполне достаточно
места, чтобы вдоволь нарезвиться. Наконец-то они выбрались из этого
спертого воздуха подземелья.
Дункан, однако, не чувствовал себя столь беззаботным и
жизнерадостным. Эти ряды недвижных тел, большинство из которых в
действительности не были мертвы, тела людей, которых за какую-то
микросекунду можно вернуть к жизни, подавляли его. Откуда-то явилось
осознание того, что по всему миру скопилось уже более сорока миллиардов
окаменевших людей, разбросанных на подобных складах повсюду, - и все
ожидают возвращения к жизни и здоровью.
- Ясно, что никогда не появится достаточно медицинского персонала и
соответствующей техники, чтобы справиться с таким количеством людей, - с
какой-то особенной улыбкой сказал Вилде. - Да и куда они отправятся? Где
взять столько жилья и еды и всего прочего, необходимого для жизни, если их
вылечат? А между тем каждый год добавляются все новые миллионы. Даже если
придет другое правительство, которое захочет вернуть всех этих бедняг
обществу, оно вряд ли сможет что-нибудь сделать. Никакое правительство
неспособно справиться с этой проблемой. На Земле просто недостаточно места
и еды, чтобы хватило на всех. Люди станут умирать от голода.
- Ну что ж, забудем об этом, - заключил Дункан, поворачиваясь к
Локсу. - Очевидно, в этом районе нет никаких мониторов. А как в других?
- Органики ведут наблюдение только за более поздними секциями, куда
еще привозят окаменелых. Неподалеку отсюда сейчас ведутся работы. Там
копают шахты, чтобы обустроить под хранилища дополнительные помещения. -
Локс усмехнулся и продолжил: - Не могу представить, где бы мы могли
чувствовать себя в большей безопасности, чем здесь. Разве они догадаются,
что мы смогли спрятаться совсем рядом с ними? Всего в трех милях отсюда
расположена деревня, в которой живут лесничие и крестьяне. Там же и база
органиков. Пошли, я покажу ее вам.
Они стали собираться в дорогу. Дункан заметил, как какой-то человек
поднялся по лесенке к потолку, поднят плиту и пролез в проем. Локс,
перехватив его взгляд, заметил:
- Если наверху все спокойно, вполне можно выйти погулять в лес. Всем
полезно размяться, а уж детишкам особенно.
Дункан в сопровождении падре и Вилде прошел через центральный зал,
уставленный телами, о которых он, несмотря на все усилия, мог думать
только как о статуях. Пройдя около мили, они оказались у стены. Локс
открыл маленькую дверцу, врезанную в огромные железные ворота. За ней
виднелись следующие помещения, которые - как пояснил Локс - представляли
собой три подвала, расположенные ниже основного пола. Дункан увидел
просторные открытые полки, установленные на шести уровнях и сплошь
загруженные окаменевшими телами. Миновав центральное помещение, Локс
свернул и мимо рядов безмолвных статуй прошел дальше к открытому лифту,
врезанному прямо в стену. Все четверо зашли в лифт и поднялись к верхнему
уровню.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117