- Я - профессор энтомологии, моя основная специальность -
формикология, - сказал Каребара. - А вы чем занимаетесь? Расскажите,
пожалуйста.
- Энтомология? Формикология? - вопросительно повторил Кэбтэб.
- Изучение жизни насекомых. Я специализируюсь на насекомых, которых
обычные люди называют муравьями.
- А я из рода теологов, отряд уличных проповедников, - усмехнулся
Кэбтэб. - Мирские же мои профессии весьма многочисленны: мусорщик,
официант, бармен. Моя духовная сестра занимается медицинской техникой, а
духовный брат мой обслуживает банки данных. Все мы родились в Нью-Джерси и
никогда прежде не выезжали за пределы этого штата.
- Очень интересно, - отреагировал Каребара.
Двери вагона закрылись, и дежурный по станции объявил, что поезд
отправился точно по графику, в чем никто, собственно, и не сомневался.
Проводник уже катил по проходу тележку, предлагая пассажирам сложить на
нее своим идентификационные карточки - он должен еще раз проверить их на
своей машине. Что за глупость, думал про себя Дункан. Ну зачем это? Просто
пустая трата времени. Однако правила требовали этого. Все-таки
существовала какая-то вероятность, что в вагон проникнет человек, по тем
или иным причинам вступивший в столкновение с законом.
Дункан бросил взгляд из окна. Поезд уже завис в пяти футах над
полотном дороги и теперь быстро набирал скорость. Мимо окон мелькали
гигантские придорожные огни, стремительно проплывали лужайки, фермы и
леса. Дункан пожалел о том, что состав мчится с такой огромной скоростью.
Он любил рассматривать деревенские пейзажи и маленькие города. На его
взгляд, спешить вовсе не было никакой необходимости. Все равно придется
остановиться на границе Центрального стандартного часового пояса. Почему
не уменьшить скорость и не перейти в следующий временной пояс плавно и
незаметно?
- Основные мои исследования связаны с кодами, посредством которых
муравьи обмениваются между собой информацией, - продолжил Каребара. - Меня
интересует, каким образом они распознают и передают свои сообщения. Я
изучаю зрительные, физические и химические способы коммуникации, а также
знаки и запахи. Но узкая моя специализация - это подражание, мимикрия. Я
изучаю других насекомых, которые подделываются под Муравьев. Вы знаете,
существуют жуки, которые выглядят, как муравьи, и ведут себя в точности,
как муравьи, и живут, проникая в их среду. - Он улыбнулся и добавил: - Эти
жуки самые настоящие лодыри, приспособленцы, паразиты. Они ничего не дают
другим, а сами берут все, что могут.
Кэбтэб нетерпеливо вращал глазами, постукивая пальцами по ручке
кресла. Сник устало вздохнула. Лишь Дункан проявлял заинтересованность.
- И как же они это делают?
Каребара улыбнулся, обрадованный наличием хотя бы одного слушателя.
- Основным средством связи в любой колонии Муравьев является запах.
Члены семьи испускают феромоны - специальные запахи, благодаря которым они
узнают друг друга. Паразиты, прошедшие через миллионы лет эволюции,
приспособились настолько, что сами стали испускать феромоны, очень близкие
по запаху к муравьиным. Благодаря этому им удается одурачивать своих
хозяев. Они просят у Муравьев еду, постукивая своими антеннами по их телам
и время от времени ударяя ногами по муравьиным ртам. Странным образом
подобные действия приводят к тому, что муравьи отрыгивают пищу, которую и
потребляют паразиты. Они поедают также яйца и личинок своих беззаботных
хозяев.
Каребара откинулся на спинку сидения, закрыл на минутку глаза и
улыбнулся. Он был доволен собой.
- По существу паразиты проникли в систему тайных муравьиных кодов. Я
говорю о сигналах, которые воспринимаются обонянием и другими внешними
чувствами; с помощью этих сигналов муравьи объединяются в группы, чтобы
напасть на других Муравьев или на непрошеных пришельцев. Эти жуки - самая
настоящая пятая колонна. Они проникают в чужие ряды, рассредотачиваются
среди хозяев и живут, пользуясь их трудами.
- Этим они отличаются от своих двойников среди людей. Я имею в виду
революционеров, всякие подрывные элементы, оппозиционеров, думающих только
о том, как бы сбросить правительство и самим встать у власти. Насекомые же
не стремятся свергнуть правительство. Ни один муравей никогда не
восставал. Или возьмите жуков. Их не заботит, какая система царит в
муравьиной колонии. Разве они думают о том, чтобы изменить эту систему?
Зачем им это? Какать они хотели на эту систему, простите мне народное
выражение.
Кэбтэб, который помимо собственного желания чувствовал все больший
интерес к лекции ученого, подмигнул Дункану.
- Возможно, в рассуждениях нашего ученого друга есть и для нас урок.
Дункан не обратил внимания на его замечание и заговорил с Каребарой.
- Вы думаете, все дело в том, чтобы проникнуть в тайну кода?
- Да, - кивнул в ответ Каребара. - Формикологам уже известно, каким
образом мимикрирующие жуки изменяют химические процессы в своем теле,
чтобы они совпадали с муравьиными. Мы, формикологи, долгое время работали
над этой проблемой совместно с биохимиками. Возможно, вы видели
документальные телефильмы или читали о синтезе новых видов насекомых, к
сожалению живущих очень недолго, несмотря на все старания энтомологов.
Слышали что-нибудь об этом?
Сник и Дункан кивнули.
- Из каждых трех искусственных насекомых два получаются совсем
неплохо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117