незнакомец вытянул вперед руки, показывая, что
он безоружен.
Первым заговорил Арута:
- Кто твой спутник, Паг?
Паг представил странника своим друзьям.
-Он не сделает нам ничего дурного. Он прятался где-то
здесь, пока не убедился, что мы не пираты. - В знак полного
доверия к незнакомцу он вернул Мичему кинжал.
Объяснение мальчика показалось принцу неубедительным. Он
нахмурился и отрывисто спросил:
- Что ты здесь делаешь?
Странник развел руками. Левая была свободна, а на локтевом
сгибе правой висел посох.
- Я живу здесь, принц Крайдийский. И по-моему, имею полное
право переадресовать твой вопрос тебе. Как ты считаешь?
Принц надменно вскинул голову, но после минутного
размышления принужденно кивнул:
- Если это и в самом деле так, то ты прав. Это мы незваными
вторглись на остров. Но нам необходимо было переждать шторм и
починить корабль. Лишь поэтому мы причалили к твоему берегу.
Странник кивнул:
- В таком случае добро пожаловать в Вилла Беата.
Кулган склонил голову набок:
- Впервые слышу! Где же эта Вилла Беата?
- Перед вами. На языке тех, кто все это выстроил, эти слова
означают "благословенный дом". Таким он и был для них много лет
кряду. Как вы сами можете заметить, он знавал лучшие времена.
Неторопливая речь незнакомца, его простое и ровное
обращение со всеми и даже легкая насмешка, звучавшая в его
голосе, мало-помалу заставили всех крайдийцев проникнуться к
нему доверием и приязнью. Кулган с любопытством спросил:
- А что же стало с теми, кто выстроил этот удивительный
дом?
- Они умерли... Или покинули остров. Когда они впервые
попали сюда, они дали ему имя Инсула Беата, или Благословенный
остров. Они очутились здесь, спасаясь от войны, навек
изменившей жизнь их родного края. - Глаза незнакомца
затуманились, словно воспоминания о бедах, пережитых другими,
терзали его сердце. - Великий король погиб... во всяком случае,
так они считали. Ведь многие говорили, что настанет день и он
вернется. Это было жестокое и печальное время. Они надеялись,
что здесь жизнь их будет мирной.
- И что же с ними случилось? - спросил Паг.
Странник пожал плечами:
- Пираты или гоблины? Болезни или безумие? Кто знает? Я
впервые увидел этот дом таким, каким застали его вы, а от тех,
кто в нем жил, не осталось и следа.
Арута недоверчиво покачал головой:
- Ты говоришь загадками, друг странник. Ведь эти строения
покинуты людьми много веков тому назад. А ты рассказываешь, что
привело их сюда и как они называли свой дом и остров. Объясни,
откуда тебе это известно?
Незнакомец лукаво прищурился и проговорил:
- Не так уж давно все это было, принц Арута. А я, к твоему
сведению, выгляжу гораздо моложе своих лет. Этому способствуют
здоровая пища и регулярное мытье.
Мичем продолжал сосредоточенно изучать незнакомца, не
принимая участия в разговоре. Из всех крайдийцев он был самым
подозрительным. Но наконец, не выдержав, он задал страннику
вопрос:
- А как же ты уживаешься с этим? С Черным-то? Не беспокоит
он тебя?
Странник оглянулся через плечо на замок.
- Макрос Черный? А что ему за дело до меня? Я себе управляю
островом, он себе колдует. В дела друг друга мы не вмешиваемся.
В уме Пага сложилось подозрение, которое он ни за что бы не
решился высказать вслух. Странник между тем продолжал:
- Разве я, смиренный отшельник, могу представлять интерес
или угрозу для такого могущественного и опасного чародея, как
он? Надеюсь, вы согласитесь с этим. - Он подался вперед и
добавил заговорщическим тоном: - А к тому же, я почти уверен,
что репутацию злодея создал себе он сам, чтобы отвадить отсюда
всех незваных пришельцев. Он слишком дорожит своим покоем и
уединением. Сомневаюсь, что он вообще способен сотворить все
то, что ему приписывает молва.
Арута взглянул на Кулгана:
- Тогда, быть может, нам следует нанести визит этому
чародею?
Кулган не успел ответить. Отшельник помотал головой и
поспешно проговорил:
- Вы не встретите у него теплого приема. Он дни и ночи
погружен в работу, и его раздражает всякий, кто дерзнет
помешать ему. Понятное дело, его совершенно напрасно считают
повинным во всех бедах нашего мира, но совсем безобидным
волшебником я его тоже не назвал бы. Макросу ничего не стоит
примерно наказать вас за дерзость. А кроме того, он совсем
неинтересный собеседник. - И отшельник сопроводил свои слова
насмешливой улыбкой.
Арута огляделся по сторонам и проговорил:
- Мне думается, мы успели увидеть здесь все, что
представляло хоть какой-то интерес. Нам пора возвращаться на
корабль.
Никто из крайдийцев не стал возражать ему, и он обратился к
отшельнику:
- А ты не желаешь проводить нас?
Тот развел руками:
- Я слишком дорожу своим покоем и одиночеством, ваше
высочество. Меня очень обрадовало общение с вами, и я узнал
много нового из рассказов мальчика. Но этого с меня довольно.
Попытайся вы разыскать меня здесь завтра, вам это не удалось
бы.
Было очевидно, что он не намерен ни сопровождать путников
до берега, ни уговаривать их остаться еще на несколько минут,
как того требовали правила вежливости.
Принца задели его манера говорить двусмысленности и
насмешливый тон, каким он произносил их.
- Тогда прощай, странник! Мы все от души желаем тебе
благословения богов.
- И тебе того же, принц Арута. Да хранят вас всех боги!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193