Каролина вновь начала наступать на Роланда. Она теснила его
до тех пор, пока тот не прислонился спиной к низкой ограде
внутреннего двора замка. Еще через мгновение острие ее меча
высекло искры из камня в том месте, где только что стоял
проворный сквайр. Он метнулся в сторону и снова оказался за
спиной принцессы. Хлопнув ее мечом плашмя пониже спины, он
весело выкрикнул:
- И никогда не выходи из себя! Действуй с расчетом, иначе
не сносить тебе головы!
- Ой! - вскрикнула принцесса и стремительно обернулась к
Роланду. Лицо ее выражало одновременно досаду на Роланда и
восхищение его сноровкой. - Ты - просто чудовище! - выпалила
она и засмеялась.
Роланд встал в боевую позицию с притворно сокрушенным
видом. Каролина, не без труда удерживая в тонкой руке тяжелый
меч, стала медленно приближаться к нему. К негодованию и ужасу
леди Марны она была одета в мужские панталоны и бархатный
камзол, перехваченный у талии широким кожаным ремнем с
пристегнутыми к нему ножнами. За последний год фигура ее
приобрела женственно округлые формы, и костюм этот выгоднейшим
образом обрисовывал их. Леди Марна уверяла, что вид у принцессы
просто скандальный. Многие в замке придерживались того же
мнения, не решаясь, однако, высказать его вслух. На ногах
Каролины красовались изящные черные сапоги до колен, а ее
пышные волосы были заплетены в тугую косу.
Роланду были по душе и усердие, с которым она обучалась
искусству фехтования, и радостное оживление, с недавних пор
владевшее ею. Он втайне надеялся, что ее отношение к нему давно
переросло рамки дружеского расположения и ни к чему не
обязывающей приязни. В течение всего года, истекшего после
отъезда Лиама, они часто устраивали учебные бои на мечах,
катались верхом поблизости от замка и вели долгие разговоры. За
это время Роланд узнал принцессу гораздо лучше, чем за все
предыдущие годы, и проникся прежде незнакомым ему чувством
товарищеского доверия к ней, которое лишь укрепило его любовь.
К Каролине же мало-помалу вернулась ее прежняя живость.
Роланд опустил свой меч и остановился в задумчивости.
Взбалмошная и капризная девочка-принцесса совершенно
переменилась, превратившись в молодую девушку с сильной волей и
доброй, участливой душой. Перемены эти, как полагал сквайр
Роланд, во многом явились следствием жестоких уроков, которые
преподала ей жизнь.
Острие меча Каролины коснулось горла сквайра. Он попятился
назад и в притворном ужасе закричал:
- Сдаюсь, миледи! Умоляю, не губите мою молодую жизнь!
Каролина засмеялась:
- О чем ты так глубоко задумался, Роланд?
- Я вспомнил, в каком ужасе была леди Марна, когда ты
впервые облачилась в этот наряд и отправилась кататься верхом,
а вернулась в пыли и грязи с головы до ног, что ни в коем
случае не приличествует достойной леди.
Каролина от души расхохоталась:
- Я была уверена, что после этого ужасного происшествия она
не меньше недели пролежит в кровати, стеная и охая. - Она
подняла меч над головой. - Ох, как я желала бы всегда одеваться
подобным образом! Это платье такое удобное!
Роланд широко улыбнулся:
- И очень тебе к лицу! Хотя мне ты нравишься в любых
одеяниях! Главное ведь не одежда, а тот, кто ее носит.
Каролина слегка наморщила изящный носик:
- Вы - хитрый и лукавый льстец, сударь.
Роланд с ухмылкой поднял с земли свой меч.
- Пожалуй, хватит на сегодня, Каролина. Ты уже нанесла мне
одно поражение. Второго я не переживу. Мне тогда придется с
позором покинуть стены замка!
Принцесса вскинула голову и расправила плечи. Она нацелила
острие своего меча в грудь Роланда.
- Поделом тебе! Слабая девушка могла бы заколоть тебя, если
бы захотела!
Продолжая смеяться, Роланд встал в оборонительную позицию.
- Довольно, миледи! Такая воинственность вам вовсе не к
лицу.
Каролина сердито топнула ногой:
- Я по горло сыта замечаниями леди Марны! Не хватало еще,
чтобы придворный шут вроде тебя наставлял меня по части хороших
манер! Защищайся!
- Кто это здесь шут? Я?! - в притворном гневе вскричал
Роланд. - Ну, ты мне за это ответишь!
Он сделал выпад и, когда Каролина попыталась отбить его
клинок своим мечом, отвел ее оружие в сторону, одновременно
сделав шаг навстречу. Через мгновение он уже крепко держал
руку, в которой принцесса сжимала рукоятку меча.
- Роланд, сейчас же отпусти меня!
- Как бы не так! - ответил он. - В такой позиции ты всегда
будешь более чем уязвима! - Каролина тщетно попыталась
высвободить руку. - Послушай же меня! Защищаясь подобным
образом, ты сможешь одолеть разве что женщину-цурани. А до тех
пор, пока сражаться будут мужчины, тебе лучше не прибегать к
этому приему. Любой более сильный противник сможет без особых
усилий обезоружить тебя. Понятно? - Сказав это, он склонился
над принцессой и поцеловал ее в губы.
Каролина отпрянула. На лице ее отразились изумление и
испуг. Меч выпал из ее руки. Она улыбнулась Роланду, приникла к
его груди и страстно ответила на поцелуй.
Отстранившись, она с восторгом и нежностью вгляделась в его
красивое юное лицо, слегка приоткрыв розовые губы. Роланд
столько лет мечтал об этом мгновении, он бессчетное число раз в
своих грезах о Каролине вел с ней разговоры, подобные тому,
который, как он чувствовал, должен был состояться в следующую
минуту, и в мечтах своих всегда действовал решительно, говорил
проникновенно и складно, глядел на принцессу отважно и открыто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193