Она дала выход своему гневу, капризно воскликнув:
- Пешком?! Да как это ты осмеливаешься предложить мне
подобное?! Ведь до замка так далеко! Я не пойду! Слышишь? Не
пойду!
Выражение непререкаемого упрямства и презрения на
заплаканном лице принцессы нисколько не вязалось с ее обликом:
волосы растрепались, руки были исцарапаны о колючий кустарник,
измятое платье пестрело прорехами и пятнами грязи. Кровь
бросилась в голову Пага. Не в силах долее сдерживаться, он
закричал:
- Тогда сидите здесь, прах вас возьми, и ждите, когда в
замке поднимут тревогу и пришлют сюда поисковый отряд! Можете
быть уверены, это произойдет не раньше, чем часа через два
после захода солнца!
Каролина отступила назад и, пытаясь сохранить прежний
царственно-надменный вид, дрожащими губами пробормотала:
- Не смей говорить со мной таким тоном, мальчишка!
Эти слова принцессы подействовали на Пага, словно удар
хлыстом. Он надвинулся на нее и, бешено жестикулируя,
выкрикнул:
-Что?! Вы недовольны моим тоном?! Не я ли только что
подвергал опасности свою жизнь ради сохранения вашей?! И теперь
вы вместо благодарности осыпаете меня упреками! Что же,
по-вашему, я должен был одной рукой топить троллей, а другой
держать лошадей, чтобы они не убежали?! Будьте довольны уже
тем, что остались живы! Мы, ремесленники, может, и худородны,
но достаточно хорошо воспитаны, чтобы всегда благодарить тех,
кто оказывает нам услуги. - Он перевел дух, чувствуя, как гнев
его улетучивается, и добавил уже спокойнее: - Можете оставаться
здесь, если желаете, я же намерен вернуться в замок пешком. -
Внезапно он осознал, что стоит перед принцессой в нелепой позе,
с бутылью, воздетой над головой. Принцесса не отводила взгляда
от горбушки хлеба, которую он сжимал в кулаке, упертом в бок.
Это наверняка делало его вид еще более потешным. Паг вздохнул и
повел головой из стороны в сторону, словно отгоняя наваждение.
Злость его прошла без следа. Он взглянул на Каролину,
прикрывавшую ладонями нижнюю часть лица, и решил было, что она
не на шутку испугана его порывом, но принцесса вдруг
рассмеялась - весело, мелодично и беззлобно.
- Прости меня, Паг! - сказала она. - Но я, право же, не
могла удержаться от смеха. Ты сейчас был так похож на одну из
тех нелепых статуй, что украшают улицы и площади Крондора,
только в руках у них зажаты мечи и луки, а не бутылки с вином!
Паг покачал головой:
- Это мне следует повиниться перед вами, ваше высочество. Я
вел себя недопустимо дерзко, позволив себе кричать на вас и
осыпая вас упреками. Пожалуйста, простите меня!
Каролина смущенно улыбнулась и тихим голосом возразила:
- Нет, Паг! Ты имел на это полное право! Ведь я и в самом
деле обязана тебе жизнью. И я вела себя с тобой просто
возмутительно! - Она приблизилась к Пагу и положила ладонь ему
на плечо. - Поверь, я очень благодарна тебе!
Паг несмело улыбнулся ей. Стоя рядом с Каролиной, ощущая
тепло ее руки, он почувствовал себя таким счастливым, что из
памяти его мгновенно улетучилась и битва с троллями, и первое в
его жизни успешное применение могущественного заклинания. В эту
минуту главным для него было то, что его самые смелые мечты
чудесным образом осуществились: принцесса здесь, рядом, она
смотрит на него с нежностью и восхищением. Он хотел было снова
обнять ее, но, внезапно вспомнив, что силы ее нуждаются в
подкреплении, протянул ей бутыль.
- Хотите вина?
Принцесса усмехнулась, словно прочитав его мысли. Она
глотнула вина, и щеки ее порозовели.
- Нам следует поторопиться, чтобы прийти в Крайди до
наступления темноты, - сказал Паг.
Принцесса молчала, не сводя с него пристального взора своих
огромных синих глаз. Паг почувствовал себя неловко.
Нахмурившись, он предложил Каролине руку и со вздохом
пробормотал:
- Что ж. Пойдемте, ваше высочество!
Она покорно побрела рядом с ним, но, сделав несколько
шагов, остановилась и жалобно проговорила:
- Паг, будь так добр, поделись со мной хлебом.
Паг много раз проделывал путь от побережья до замка, но
принцесса никогда прежде не предпринимала столь длительных
пеших прогулок. Ходоком она оказалась неважным, к тому же
изящные сапожки для верховой езды, в которые были обуты ее
стройные маленькие ножки, вовсе не предназначались для пеших
маршей. Поэтому, когда перед взором путников наконец возникли
башни замка Крайди, Каролина еле передвигала ноги, хромая и
опираясь рукой о плечо Пага.
Со смотровой вышки раздался крик, и стражи выскочили из
ворот навстречу Каролине и Пагу. Солдаты бежали быстро, но это
не помешало леди Марне, пышнотелой гувернантке принцессы,
ростом и дородностью превосходившей любого из воинов, оставить
их всех далеко позади. Она мчалась вперед не разбирая дороги,
словно разъяренная медведица, бросившаяся на выручку своему
детенышу. Подбежав к Каролине, леди Марна обхватила могучими
руками тонкий стан девушки и так крепко прижала ее к своему
огромному бюсту, что принцесса едва не лишилась чувств. Вскоре
прибывших окружили воины и придворные. Они с недоумением
разглядывали оборванное платье Каролины и бросали
подозрительные взгляды на Пага, смущенно отступившего в
сторону.
Убедившись, что ее ненаглядная воспитанница цела и
невредима, леди Марна яростно набросилась на Пага:
- Как смел ты допустить, негодный мальчишка, что ее
высочество явилась домой в столь неподобающем виде?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193