Как же ты могла остаться слепой к моей любви?
- А разве в Гелиуме девушки ухаживают за молодыми людьми? - спросила
Тувия.
- Ты смеешься надо мной? - воскликнул Карторис. - Скажи, что ты
смеешься надо мной и что ты все же любишь меня, Тувия!
- Я не могу сказать тебе этого, Карторис, так как я обещана другому.
Она говорила ровным голосом, но кто может поручиться, что в нем не
звучала безграничная печаль? Кто может сказать это?
- Обещана другому? - с трудом произнес Карторис. Его лицо стало почти
белым, но затем он поднял голову, как и подобает тому, в чьих жилах течет
кровь повелителя мира. - Карторис из Гелиума желает тебе счастья с
человеком, которого ты избрала, - сказал он. - С... - И он замолчал в
ожидании, когда она произнесет имя.
- Кулан Тит, джеддак Каола, - ответила она. - Друг моего отца и самый
могущественный союзник Пиапса.
Молодой человек посмотрел на нее внимательно, прежде чем заговорил
опять.
- Ты любишь его? - спросил он.
- Я обещана ему, - просто ответила она. - Молодой человек больше ни
на чем не настаивал.
- Он один из самых знатных людей Барсума и могущественный воин, друг
моего отца и мой - если бы это был кто-нибудь другой, - пробормотал он
почти свирепо.
То, о чем думала девушка, было скрыто от Карториса, и только легкая
тень печали за него или за себя, а может, и за обоих вместе не исчезла с
ее лица.
Карторис из Гелиума не спрашивал, хотя он и заметил это выражение. Он
поднес к губам покрытый бриллиантами край великолепной одежды девушки.
- Счастье и слава Кулан Титу и бесценному бриллианту, который был
дарован ему судьбой, - сказал он, и хотя голос его был хриплым, в нем
звучала искренность. - Я сказал, что люблю тебя, Тувия, до того, как
узнал, что ты обещана другому. Я не могу повторить этого, но, к счастью,
ты уже знаешь и в этом нет оскорбления ни для тебя, ни для Туван Дина, ни
для меня. Моя любовь такова, что может распространиться и на Кулан Тита,
если ты любишь его. - В последних словах его прозвучал вопрос.
- Я обещана ему, - ответила она.
Карторис медленно повернулся. Одну руку он положил на сердце, другую
на эфес своей длинной шпаги.
- Они принадлежат тебе навсегда, - сказал он.
Через мгновение он уже вошел во дворец и скрылся из виду.
Если бы Карторис обернулся, он увидел бы, как Тувия стоит на коленях
у скамьи из эрепта. Лицо она прятала в ладонях. Плакала ли она? Некому
было проверить это.
Карторис из Гелиума в тот же день вошел в зал друга своего отца без
предупреждения. Он прилетел один на маленьком быстроходном аппарате,
уверенный в том, что найдет обычное гостеприимство, с каким его всегда
встречали в Птарсе. Но поскольку не соблюдались формальности при прибытии,
не соблюдались они и при входе во дворец.
Туван Дину он объяснил, что испытывает новое свое изобретение,
которым был оборудован его летательный аппарат, - хитроумное улучшение
обычного марсианского воздушного компаса, который, будучи направлен на
определенное место назначения, будет вести корабль точно по указанному
курсу; при этом необходимо только держать нос корабля всегда в
направлении, которое указывает стрелка компаса, для того, чтобы достичь
любой заданной точки на Барсуме в кратчайший срок и по кратчайшему
маршруту.
Изобретение Карториса состояло из дополнительного прибора,
направлявшего судно по компасу и, по прибытию в точку, на которую был
направлен компас, останавливавшего и снижавшего судно автоматически.
- Ты без труда оценишь преимущества этого изобретения, - сказал он
Туван Дину, который сопровождал его на посадочную площадку на крыше
дворца, чтобы посмотреть работу компаса и попрощаться с молодым другом.
Дюжина офицеров с несколькими слугами личной охраны собрались около
джеддака и его гостя - нетерпеливые слушатели их разговора; один из слуг
был настолько нетерпелив, что его господин дважды делал ему выговор за
попытку прикоснуться к сложному механизму - чудесному компасу,
контролирующему направление - как был назван этот прибор.
- Например, продолжал Карторис, - мне предстоит путешествие на всю
ночь, как сегодня. Я устанавливаю указатель на правом циферблате, который
контролирует и обеспечивает восточное полушарие Барсума таким образом,
чтобы это соответствовало точной долготе и широте нужной точки. Затем
завожу двигатель, заворачиваюсь в шелка и меха и с зажженными огнями лечу
по направлению к Гелиуму, уверенный, что в назначенный час совершу мягкую
посадку на площадке своего собственного дворца, буду ли я в это время
спать или нет.
- При условии, что ты не столкнешься с таким же ночным
путешественником, - сказал Туван Дин.
Карторис улыбнулся.
- Это не представляет опасности, - ответил он. - Посмотри сюда. - И
он указал на прибор по правую сторону от "компаса направления". - Это мой
"указатель преград" - так я его назвал. Прибор, который вы видите,
поднимает и опускает корабль, он снабжен приводом к приборам и рычагам
управления.
Прибор очень прост; это не что иное, как генератор, работающий на
радии и распространяющий радиоактивность во всех направлениях на
расстояние в сотни ярдов от летящего судна. Если же эта окружающая судно
оболочка из волн прерывается в каком-либо направлении, чувствительный
датчик немедленно улавливает нарушение, передавая в то же время сигналы
магнитному прибору, который, в свою очередь, приводит в действие механизм
управления, отклоняющий корабль от преграды до тех пор, пока радиоактивная
сфера корабля не уходит от соприкосновения с преградой;
1 2 3 4 5 6 7