- Мы должны уже подходить к башне, - сказала Принцесса около полудня.
Люк раздумывал, сколько же часов они проспали. Дни и ночи на
Серкарпусе-Мимбане, должно быть, долгие.
- Мы должны быть готовы к тому, что не найдем ничего, Принцесса.
Вполне возможно, что при башне нет станции.
- Я знаю, - спокойно отозвалась она, - и все-таки нам придется
искать. Мы можем идти по расширяющейся спирали от того места, которое я
вычислила, и надеяться на лучшее.
Впереди простиралась длинная стена деревьев и более низкой поросли.
Путники без колебаний углубились в нее, пробуя дорогу для безопасности.
- Прошу прощения, сэр.
Люк посмотрел чуть вперед и направо. Оба робота остановились, и Си
Трипио на что-то опирался:
- Что это, Трипио?
- Прошу прощения, сэр, но то, на что я опираюсь, не дерево, - сказал
робот. - Это металл. Я счел этот вопрос достаточно важным, чтобы привлечь
ваше внимание. Существует вероятность, что... - громкое "бип" прервало его
речь, и он уставился сверху вниз на Арту: - Слишком много говорю? Что
значит - слишком много говорю, ты, фабричный хлам?
- Металл... это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО металл! - Принцесса стояла рядом с
роботами в ожидании, когда Люк проложит себе путь сквозь кусты.
- Арту, посмотри, не сможешь ли ты расчистить нижний слой
растительности, - маленький робот включил пламя кислородной резки и прожег
им тропу в джунглях: - Это стена... должна быть стена, - пробормотал Люк,
пока они шли вдоль металлической поверхности, изборожденной лесом.
Металл, конечно, скоро кончился, и они вышли из кущи деревьев на
довольно прилично расчищенную дорожку. Она вела к улице, вымощенной
прессованным глиноземом. По обе стороны гордой аллеи, уверенно прорезавшей
клубящийся туман, стояли здания. Теплый желтый свет струился из плотно
закрытых окон, освещая и вычерчивая приподнятые металлические обочины,
укрытые от тумана и дождя.
- Благодарение Силе, - прошептала Принцесса.
- Во-первых, - начал Люк, - надо найти место, где мы можем вымыться.
Потом... - он сделал шаг вперед. Рука схватила его за плечо, удерживая. Он
обернулся и с любопытством взглянул на Лею: - В чем дело?
- Подумай минутку, Люк, - мягко, но настойчиво сказала Принцесса.
- Здесь не просто есть обычная самонаводящаяся башня. Здесь нечто
гораздо большее. - Она заглянула за угол. Теперь по металлическим
тротуарам улицы двигались какие-то фигуры. Другие фигуры пересекали
окутанную туманом улицу. - И потом, это слишком много для научной станции.
Люк стал разглядывать окутанную пеленой улицу, силуэты, грубые формы
строений:
- Ты права. Это большая установка. Может быть, какая-нибудь компания
с Серкарпуса...
- Нет, - Лея сделала резкий жест. - Смотри туда.
Две фигуры, покачиваясь, шагали по самой середине улицы. Вместо
свободной одежды на них были доспехи - бронированная черно-белая форма.
Форма, которая была им слишком хорошо знакома.
Оба мужчины небрежно несли в руках шлемы. Один из них обронил свой,
наклонился, чтобы его поднять и нечаянно пнул шлем ногой так, что тот
покатился по улице. Его спутник набросился на напарника с бранью. Отчаянно
ругаясь, незадачливый солдат Империи поднял свой шлем, и они отправились
дальше по извилистой улице.
Глаза Люка распахнулись так же широко, как у Леи
- Имперские штурмовики, здесь! Без ведома серкарпусиан, конечно,
иначе мы бы знали об этом от повстанцев.
Лея возбужденно закивала:
- Если серкарпусиане узнают об этом, они плюнут на Империю быстрее,
чем какой-нибудь чиновник заполняет свой бланк!
- А кто сообщит им об этом вторжении? - поинтересовался Люк.
- Мы, конечно, - Принцесса, помрачнев, запнулась. - Теперь у нас есть
две причины искать помощи, Люк.
- Ш-ш-ш, - прошептал Люк. Они отодвинулись подальше в тень. Рядом с
углом показалась большая группа мужчин и женщин. Они негромко
переговаривались между собой, но не их неразборчивая речь заинтересовала
Люка и Лею. На них была необычная одежда - комбинезоны из какого-то
черного, отражающего свет материала, брюки заправлены в высокие сапоги
того же цвета.
Сверху комбинезоны заканчивались шапочками, обтягивавшими голову. У
некоторых членов группы капюшоны были подняты и застегнуты, у других они
были откинуты и плоско болтались на спине. Различное снаряжение,
назначения которого Люк не знал, висело и покачивалось на их широких
ремнях.
Лея, по-видимому, знала, кто они.
- Шахтеры, - сообщила она Люку, наблюдая, как группа удалялась по
металлической дорожке. - На них одежда шахтеров. Империя выкачивает что-то
ценное из этой планеты, а серкарпусиане об этом и знать не знают.
- Откуда у тебя такая уверенность? - поинтересовался Люк.
Голос Принцессы звучал убежденно:
- У них была бы своя собственная установка, и без всяких войск.
Империя явно не хочет, чтобы кто-нибудь знал об этом. - Арту тихим свистом
выразил свое согласие.
Дальнейший разговор сделался невозможным, потому что воздух внезапно
наполнился отчаянным воем, идущим откуда-то издалека. Это было похоже на
парад демонов, топавших прямо у земной поверхности.
Звук продолжался несколько минут, потом стих. Выражение лица
Принцессы изменилось - она все поняла.
- Энергетическая разработка недр! - задыхаясь, пояснила Она Люку.
- Они используют здесь какие-то крупные генераторы. - Она на секунду
задумалась, потом продолжала: - Этим можно объяснить и возмущения в
атмосфере, заставившие нас сесть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73