Бесполезная сейчас, все же автоматическая запись оказалась в порядке,
и ее можно было прокручивать. В течение нескольких секунд она показала
падающую спираль, которую мог оставить только корабль Принцессы. Насколько
он был в силах это сделать без автоматического увеличения скорости, Люк
направил свой истребитель по следу Принцессы. Следовать точным курсом было
практически невозможно. Люк просто молился, чтобы они приземлились хотя бы
не на противоположных сторонах планеты. А потом он уже молился, чтобы они
вообще приземлились.
Слегка клонясь в сторону, как хромой верблюд в песчаную бурю,
истребитель продолжал падение. По мере того, как стремительно приближалась
покрытая буйной растительностью поверхность Мимбана, Люк урывками замечал
ровные, без малейшего намека на возвышенность просеки, в которые
вплетались вены и артерии грязно-коричневого и голубого цвета.
Хотя Люк не имел ни малейшего представления о топографии Мимбана,
зеленые и коричнево-голубые реки, ручьи и растительность казались ему
более предпочтительными посадочными площадками, чем, скажем, бескрайняя
лазурь открытого моря или серые шпили молодых гор. Никакая скала не
сравнится по мягкости с водой, а вода - по мягкости с болотом, вспомнил
Люк, пытаясь подбодрить себя. Он начинал верить, что сможет пережить
посадку, так же, как и Принцесса.
Люк лихорадочно пытался найти комбинацию схем, которые могли бы снова
запустить прибор слежения. Однажды ему это почти удалось. Экран показал,
что Y-образный истребитель все еще следует тем курсом, который он только
что наметил. Похоже, у Люка появилось больше шансов сесть поблизости от
корабля Принцессы.
Вопреки всему, что заботило сейчас юношу, он никак не мог отделаться
от мыслей об искажениях энергии, уничтоживших их аппаратуру. А тот факт,
что радужный водоворот ограничивался одним сектором, находившимся совсем
рядом с посадочной сигнальной башней, вызывал вопросы столь же
интригующие, сколь тревожные.
Пытаясь свести к минимуму действие сбесившегося управления, Люк
отключил двигатель и продолжал планирующий спуск. Дома, на Татуине, у него
была большая практика по части ленивого скольжения на "небесном
попрыгунчике" - скайхоппере. Но все это значительно отличалось от того,
чтобы проделать практически тот же фокус на такой сложной машине, как его
истребитель. Люк не знал, придет ли та же мысль в голову Принцессе и есть
ли у нее вообще какой-нибудь опыт парящих полетов с выключенным
двигателем. Беспокойно покусывая нижнюю губу, он понял, что если даже она
и пыталась когда-нибудь парить, его собственный корабль был гораздо больше
приспособлен для таких маневров, чем ее истребитель.
Если бы только он мог ее увидеть, он бы почувствовал себя значительно
лучше. Но хотя он изо всех сил напрягал зрение, нигде не было и следа ее.
Скоро, как он знал, все шансы на визуальный контакт исчезнут. Корабль стал
отчаянно нырять в поле грязно-серых, ватных, густых дождевых облаков.
В воздухе громыхнуло несколько разрядов, но на сей раз молния была
естественной. Правда, к этому времени Люк находился глубоко в тучах и не
мог ничего видеть. Его охватила паника. Если видимость останется такой же
на всем пути к поверхности, он засечет площадку слишком поздно, да и
сделать это будет трудно. Пока Люк раздумывал, не переключиться ли снова
на автоматический режим, как бы ни были исковерканы приборы, он вырвался
из нижнего слоя туч. Воздух был насыщен дождевой влагой, но не настолько
сильно, чтобы он не мог разглядеть землю внизу. Теперь время истекало еще
быстрее, чем высота. У Люка едва хватило того и другого, чтобы перейти
снова на атмосферное управление, прежде чем что-то ударило истребитель
снизу. Затем последовал целый ряд таких же ударов и треск - истребитель
сбивал верхушки самых высоких деревьев.
Краем глаза следя за показаниями спидометра, Люк выпустил тормозные
ракеты и мягко направил нос корабля вниз. Во всяком случае он хоть
избавлен от тревоги за то, что растительность вокруг посадочной площадки
может загореться. Все вокруг было пропитано влагой.
Люк снова выпустил тормозные ракеты. Серия мощных толчков и ударов
сотрясла его, несмотря на боевое снаряжение и ремни безопасности. Впереди
воздвиглась зеленая цветущая волна и накрыла его темнотой.
Люк заморгал. Перед ним в идеальном геометрическом обрамлении
переднего стекла левого борта предстали джунгли. Сделав попытку
наклониться вперед, он почувствовал мягкое прикосновение воды к лицу. Это
помогло ему - разум его прояснился, и окружающий пейзаж стал отчетливым.
"Даже дождь здесь падает осторожно", - в раздумье пробормотал Люк, если
только это действительно легкий дождик, а не исключительно плотный туман.
Вытянув шею, Люк заметил, что металлическая надстройка начисто,
словно гигантским консервным ножом, срезана толстым, теперь расщепленным
суком огромного дерева. Если бы по чистой случайности истребитель пролетел
чуть выше, голову Люку срезало бы так же чисто, а чуть левее - и широкий
ствол дерева вдавил бы его в винтомоторную установку. Люк избежал
опасности быть обезглавленным и расплющенным насмерть в метре с обеих
сторон.
Сверху с деревьев в разбитую открытую кабину продолжала капать вода.
Люк неожиданно ощутил, что у него запеклось в горле, и открыл рот, чтобы
позволить воде утолить его жажду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73