Люк осторожно продел одну руку в лозу.
- Здесь есть карниз, Лея, - объяснил он, протягивая ей руку. Она
шагнула к нему, ухватилась за лозу обеими руками и попробовала камень под
ногами.
- Кто-то вырезал это в стене пропасти, - утвердительно сказала
Принцесса. - Интересно, кто и зачем?
- Я тоже хотел бы это знать, - согласился Люк. - Как жаль, что здесь
нет Халлы. Держу пари, она бы нам рассказала.
Громкий, отозвавшийся эхом, скребущий звук, раздавшийся у них над
головой, сделал дальнейший разговор невозможным. Крепко прижавшись к стене
ямы, они широко раскрытыми глазами уставились вверх. Звук не повторялся.
Люк ощутил тепло тела стоявшей рядом Принцессы и опустил глаза вниз.
В слабом свете, струившемся сверху, она казалась еще более сияющей -
красивее, чем когда-либо.
- Лея, - начал он, - я...
Снова царапанье, громче, угрожающе. Несколько камней и кусков стены
посыпались вниз и пролетели мимо них. Люк и Лея старались вжаться в
неподатливый камень, смешаться с влагой, сочившейся по краям пропасти.
Далеко внизу раздался стук. Это один из брошенных камней, наконец,
обо что-то ударился. Люк не был уверен, что о дно.
Затаив дыхание, они стояли, прижавшись друг к другу, взгляды их были
прикованы к кружку туманного солнечного света. С беспредельной
медлительностью что-то появилось в поле их зрения. Сначала оно было похоже
на темно-коричневую тучу, закрывшую солнце. Из горла Принцессы вырвался
тихий нечленораздельный звук, Люк был полностью парализован.
Гигантская голова червя заслонила отверстие. Она раскачивалась
взад-вперед, как горизонтальный маятник, двигаясь из стороны в сторону,
рыская вокруг каким-то невероятным нюхом.
В отчаянии оглядываясь, Люк заметил в стене нечто, напоминающее
отверстие. Оно было в дальнем конце карниза.
- Иди за мной! - велел он Принцессе. Та не пошевелилась, и Люк
схватил ее за руку и потащил за собой. Она последовала за ним, но ее
взгляд был по-прежнему прикован к чудовищу наверху.
Углубление было достаточно большим, чтобы вместить их обоих. Оно было
и достаточной высоты, так что Люку не пришлось нагибаться, чтобы
поместиться в нем. Взгляды обоих были устремлены вверх, они чувствовали
облегчение от того, что покинули узкий карниз.
Возможно, существо наверху почуяло их облегчение. Что-то явно
привлекло его внимание, потому что огромный череп вдруг перестал сновать
взад-вперед. Оно наклонилось вниз, и оказалось лицом к лицу с ними.
- Оно нас видит! - выдохнула Принцесса, до боли стиснув руку Люка.
- Ох, оно же видит нас!
- Может быть, - может, оно просто смотрит вниз в яму, - ответил Люк,
больше надеясь на это, чем будучи уверенным.
Толчками, от которых с верху ущелья посыпались камни и обломки,
голова лениво поплыла по направлению к ним. Огромная пасть разверзлась,
открывая пропасть глубже, чем та, что была у них под ногами.
- Оно спускается, - выдохнула Лея. - Оно ползет за нами, Люк.
- Не сможет. Оно не сможет достать нас, - настаивал Люк, нащупывая
пистолет. Пистолета не было, Люк потерял его во время их отступления с
вездехода. Его рука сжала рукоятку лучевого меча.
Раздался оглушительный рев. Мимо них пронеслись еще более крупные
куски выпавших из стены камней и с грохотом, ломаясь, ударились о стены
внизу.
- Какой же оно длины? - изумился Люк, указывая на червеобразное
существо.
- Не знаю. Я не разглядела. Мне казалось - оно никогда не кончится, -
ответила Лея. Уондрелла была менее чем в двенадцати метрах от них и все
еще двигалась. Не оставалось сомнений, что она их видит. - Эта штука не
может опираться на стену? Она такая скользкая.
- Не знаю, - тупо пробормотал Люк. Его пальцы сжались в кулак,
конвульсивно стиснув рукоятку меча.
И тут им показалось, что гигантский червь прыгнул на них. Принцесса
закричала, и ее отчаянный вопль эхом отозвался в стенах колодца, тогда как
Люк выхватил меч из ножен и привел его в действие. В адских глубинах
пропасти его голубой свет был слабым утешением.
Но уондрелла не собиралась нападать на них. Слишком растянувшись даже
для ее немыслимой длины, она падала. Она стрелой летела мимо - казавшийся
бесконечным белый водопад слабо светящейся плоти. Нагнувшись вперед, они
увидели, как чудовище превратилось в точку, потом в едва заметную, не
более булавочной головки, искорку. А потом оно исчезло в глубинах бездны.
На лету оно гулко билось о стены, и эхо этих ударов доносилось до них все
слабее - замирающее воспоминание об огромной смерти.
Люк неверной рукой выключил меч и снова пристегнул его к поясу.
В эту минуту Принцесса осознала, как тесно она прижалась к Люку. Эта
близость вызвала в ней волну смущения. Приличия требовали, чтобы она
оторвалась, чуть-чуть отодвинулась от него. Это соответствовало бы
условностям, но было бы и вполовину не так хорошо и спокойно. Она была
совершенно выжата, и успокоение, которое она черпала, прижимаясь к нему,
стоило того, чтобы немного нарушить приличия.
Казалось, они стояли так целую вечность. Люк обнял Принцессу, и она
не сопротивлялась. Правда, томным взглядом она на него тоже не смотрела,
но ему было довольно и этого, по крайней мере, сейчас. Он был счастлив.
Прошла, казалось, целая вечность, и гулкое эхо колодца донесло до них
голос, звучавший так слабо, что они не были до конца уверены, что вообще
что-то услышали:
- Люк, мальчик... ты там внизу?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73