Дальше им попался навстречу миниатюрный лесок спиралевидных
образований. Эти винтоообразные, гротескно исковерканные кристаллы
селенита открыто бросали вызов силе тяжести, выступая в своем кружащемся
танце из пола, стен и потолка. У Люка было такое ощущение, словно он идет
сквозь гигантскую груду стеклянной шерсти. Здесь, в отраженном свете
сияющей живой растительности все предметы достигали необыкновенных
размеров.
Помимо лишайников-грибов, они стали замечать более крупные, более
развитые виды излучающей свет растительности на земле и стенах. Некоторые
из них выглядели как грибы на консолях. Они миновали высокую рощу каких-то
штук, смахивавших на застывший бамбук, заделанный в кварц. Принцесса
нечаянно наскочила на одну из них, и они открыли еще одно их свойство.
Раздался звук, похожий на удар гонга. Ошеломленная Лея отскочила,
потом попробовала резко стукнуть по стеблю костяшками пальцев. Звон
повторился.
- Наверное, он полый, - в восторге предположил Люк.
- Но это растение или минерал?
- Не могу сказать, - признался Люк. Он слегка ударил по другому
растению и получил в награду совсем другой звук. Они с улыбкой
переглянулись, и вскоре пещера наполнилась резким, но веселым и мелодичным
перезвоном, словно под их руками пели естественные колокола. Люк и Лея
улыбались, словно двое озорных детей.
Наконец, им надоело это развлечение, и они возобновили свое
путешествие. Люк извлек два кубика с концентратами и протянул один
Принцессе. Он говорил, обследуя тропу, по которой они шли. В том, что это
была тропа, не было никаких сомнений.
- Смотри, здесь вдоль нее нет больших валунов, - говорил Люк, - она
явно расчищена, чтобы ей можно было пользоваться. Я, правда, не вижу
следов.
- Земля слишком твердая, - сказала Принцесса. - Но это дивное место,
прямо как в сказочной стране. Гораздо более привлекательное, чем там,
наверху. Если Мимбан когда-нибудь будет официально освоен, я думаю, всем
следует жить под землей. - Она сделала небольшой пируэт, явно из чистого
озорства. - Здесь, внизу, так покойно и чисто, я почти...
Фраза закончилась испуганным вскриком, и Лея провалилась.
Бросившись на живот, Люк отчаянно вытянул вперед руку. Лея ухватилась
за нее выше запястья. Ее рука заскользила по его предплечью и крепко
сомкнулась в его руке. Так она и повисла, раскачиваясь в пустоте и держась
рукой за руку Люка. Люк пробовал зацепиться ногами за твердую землю и
почувствовал, что они скользят.
- Я не могу удерживаться Люк, - торопя его, выдохнула Лея.
- Держись другой рукой тоже, - велел он сквозь стиснутые зубы. Она
вытянула левую руку и ухватилась ей за руку Люка. Это движение протащили
его вперед на несколько драгоценных сантиметров.
Совсем рядом вверх вздымался крупный сталагмит. Если Люк ошибался и
сталагмит образовался вокруг той же корки, сквозь которую провалилась
Принцесса, они оба свалятся вниз, как тот огромный червь. Напрягая каждый
мускул в теле, Люк чуть-чуть продвинулся по направлению к колонне. Оставив
сомнительную опору на земле, он обхватил ее левой рукой. Это задержало его
дальнейшее скольжение, но теперь ему грозила опасность выпустить
Принцессу.
Каким-то образом он ухитрился медленно отодвинуться назад всего на
какие-то дюймы, используя сталагмит как скобу. Гравий впивался в его грудь
и живот. Продолжая двигаться назад, он принял сидячее положение, зацепился
левой ногой за выход породы. При этом он вытягивал Принцессу из дыры и
медленно тащил к себе. Раздался треск, и сталагмит стал обламываться у
основания. Поставив правую ногу рядом с левой, Люк отчаянно уперся обеими
ногами и рванул Принцессу на себя.
Она вылетела из ямы, а секунду спустя известняк подался под
напряжением, и силой его падения Люка повлекло к зияющей пустоте.
Откатившись от пропасти, Принцесса поймала его рукой, своим весом задержав
скольжение. Люк тут же откатился и, задыхаясь, оказался на ее груди.
Долгое мгновение они так и лежали, и время, казалось, остановилось.
Затем их глаза встретились, и этот взгляд мог пройти через световые годы.
Быстро отодвинувшись и сев, Принцесса принялась отряхивать костюм.
Комбинезон был порван, пока Люк тащил ее по рваному краю пропасти и
шершавому каменистому полу пещеры. Люк сел, откинувшись назад и попытался
восстановить чувствительность в онемевшей правой руке.
- Может быть, - отважилась, наконец, сказать Принцесса, - в конечном
итоге, подземелье - не самое лучшее место для жилья на этой планете.
Затем они молча поднялись на ноги. Люк пробовал почву впереди них, и
они подобрались к краю ямы, открывавшейся в земле, которая казалась такой
твердой. Один взгляд в нее - и они увидели пропасть, такую же бездонную,
как колодец трелл.
Люк заколебался - ему показалось, что какой-то участок земли подается
под его ногами. Он огляделся и указал на ручей, все еще продолжавший
струиться своим извилистым путем.
- Там земля должна быть более твердой.
- Там, куда я ступила, она тоже казалась твердой, - напомнила ему
Принцесса. Люк поднял глаза к потолку. Над дырой и частью пола,
находившейся прямо перед ними, была видна выпуклость наподобие купола. Над
ручьем и слева от него потолок был покрыт сталактитами.
- Я думаю, с нами все будет в порядке, если мы пойдем по той стороне
ручья, - решил он. Но и после того, как они пересекли ручей, они
продолжали продвигаться медленно, и Люк по-прежнему пробовал землю под
ногами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73