Туземец тут же замертво упал на землю.
- Скорее! - поторопила Люка Принцесса, подбирая топор одного из
упавших существ. - Он не должен удрать, чтобы предупредить остальных. -
Люк подхватил свой меч и поспешил вслед за ней.
Вдвоем они помчались вдогонку за единственным уцелевшим ковеем.
В спешке оба не сразу заметили, что дорога, по которой они бежали,
медленно, но неуклонно повышается - впервые с того момента, как они
покинули колодец трелл.
Впереди лежала огромная куча камней, упавших с потолка. Удиравший
ковей добежал до нее и стал карабкаться наверх. Все еще на бегу Принцесса
прицелилась и бросила в него топор с большей силой и точностью, чем Люк
или кто-нибудь еще мог бы от нее ожидать. Топор ударил туземца в правое
плечо, и тот скатился с кручи по другую сторону.
- Ты попала в него! - воскликнул Люк. - Попала!
С трудом переводя дыхание, они стали карабкаться вверх по груде
валунов. На той стороне, казалось, было светлее. Наверное, рассеянно
подумал Люк, из-за того, что излучающая свет растительность там более
густая.
Впрочем, мимбанская флора меньше всего занимала сейчас его мысли. Им
надо было поймать раненного ковея и разделаться с ним до того, как он
приведет к ним целую армию своих соплеменников. Они взобрались на вершину
каменной груды.
И остановились при виде зрелища, открывшегося их глазам сразу за
грядой...

10
Пещера открывалась в огромный круглый амфитеатр, такой же большой,
как черное озеро, только без воды. Высоко в дальнем конце у стены пещеры
стояло несколько маленьких одноэтажных строений. Они были той же
постройки, что и город у них за спиной, и представляли собой что-то
наподобие ворот. Однако они не были так разрушены, как строения в основной
части города. Кто-то содержал их в целости и сохранности. Земля вокруг них
была расчищена от обломков, а крыша и стены были аккуратно, хотя и грубо,
залатаны. По всем признакам, в этих строениях кто-то жил.
Внизу они увидели туземца, которого сбила топором Принцесса, -
держась за плечо, он бежал по направлению к большой толпе мохнатых
существ, собравшихся в центре пещеры. Они стояли вокруг небольшого пруда -
углубления, которое всегда было заполнено, благодаря сочившейся с потолка
воде. Слева от пруда пылал настоящий костер, в котором жгли куски
какого-то желто-коричневого материала. На дерево субстанция была не
похожа, но тем не менее горела достаточно хорошо.
На фоне пруда и костра выделялись три крупных сталагмита, к которым
были привязаны двое рычащих язземов и старуха. Халла была обвязана
несколькими напоминавшими виноградную лозу веревками, а Хин и Ки были
прямо-таки обмотаны ими. Трипио и Арту стояли поблизости, также связанные
лозами.
Вокруг пруда, костра и узников собрались не менее двух сотен ковеев,
включая вооруженных детей и женщин. Их раненный соплеменник, бежавший к
ним, теперь уже вопил во всю мощь своих легких.
Люк повернулся, собираясь скрыться. Принцесса схватила его за руку,
сурово глядя на него:
- Куда нам бежать, Люк? Они погонятся за нами в ту же секунду, и они
знают здесь каждую тропку. Если нам придется сражаться и умереть, я лучше
сделаю это на открытом месте, а не... на озере. - Она подняла упавший
топор.
- Лея, мы... - Но она уже спускалась с гряды по направлению к пещере.
К этому времени раненный туземец уже добежал до толпы и возбужденно
что-то лепетал нескольким крупным особям мужского пола в головных уборах
из камня и других материалов, не оставлявших сомнений в их назначении.
Раздались крики собравшихся - кое-кто из них обернулся. Взгляды всех
устремились на приближавшихся к ним двоих людей.
Люк держал лучевой меч перед собой. Туземец, раненный Леей, теперь
указывал на меч и что-то нервно бормотал.
Подойдя к толпе собравшихся троглодитов, Люк сделал мечом жест,
который, как он надеялся, можно было принять как знак добрых намерений и
доверия. Толпа с сомнением зароптала и расступилась. Внутренне
подобравшись, Люк и Принцесса прошли меж рядов напряженно-внимательных
туземцев по направлению к троим пленникам. Туземцы уважали мощь лучевого
меча, но Люк отчетливо понимал, что тот не повергал их в панику.
- Они не уверены, как им поступать, - прошептала Принцесса,
подтверждая его собственные мысли. - Похоже, они восхищаются твоим мечом,
но не собираются делать из тебя Господа Бога.
- Они придут в еще большее восхищение, если попробуют нас остановить,
- мрачно заявил Люк. Его уверенность росла. Он сделал резкий жест в
сторону небольшой группы ковеев, подобравшихся к ним чуточку слишком
близко.
- Люк! - вскрикнула Халла, когда они подошли к пленникам. Оба яззема
что-то ликующе зачирикали Люку и заговорили между собой.
- Что ж, вот вы нас и встретили, - сардонически заметил Люк,
разглядывая их путы. - Тут ты тоже оказалась права, Халла.
- Не совсем так, как я собиралась, мальчик, - она что-то крикнула
трем туземцам в роскошном облачении, к которым подходил раненый, затем
снова зашептала, обращаясь к Люку: - Надеюсь, ты понимаешь, что у нас мало
шансов отсюда вырваться?
- Она права, сэр, - сказал Трипио, - попытайтесь спастись сами.
- Я не для того столько отшагал и проплыл, чтобы быть принесенным в
жертву какому-то подземному идолу, - отрезал Люк. И тут он сообразил, что
произошло за минуту перед тем. - Ты же можешь с ними разговаривать, -
удивленно констатировал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73