Он устал, он так устал.
Ковей решил, что это уловка, и не ослаблял своего давления на Люка.
Даже сильнее прижал его, предчувствуя победу. А потом свершилось чудо -
туземец перестал давить на шею Люка. Не в силах думать о том, чтобы
повернуться, защитить себя или нанести ответный удар, Люк вырвался на
поверхность.
Воздух! Самый восхитительный из газов, он наполнил изголодавшиеся
легкие Люка - ослабленные мехи, заработавшие все мощнее с каждым дыханием.
Откашливаясь и выплевывая воду, Люк так и стоял на коленях, пьяный от
счастья, что может снова дышать. И только когда его организм перестал в
отчаянии требовать кислорода, он подумал о том, чтобы обернуться и
посмотреть на своего противника.
В чистую воду пруда с виска ковея стекала кровь. Он лежал на спине,
определенно без сознания, может быть, мертвый.
Как в тумане, несколько озадаченный Люк подполз на четвереньках к
неподвижному ковею. Одной рукой он дотронулся до его лица, занес над ним
кулак. Но ковей не двигался. Он действительно был повержен, это не было
чужеземной игрой в кошки-мышки.
Неожиданно рядом с Люком в воде оказалось еще одно тело.
- Ты победил, Люк, ты побил его! - кричала ему в ухо Принцесса. Она
крепко обхватила его руками, и это объятие чуть не опрокинуло их обоих в
воду.
- Ты не понимаешь? - радостно спросила она. - Ты победил. Мы все
теперь можем уйти отсюда. То есть, - продолжала она, понизив голос,
оглядываясь на молчаливую толпу и стараясь не показывать страха, - сможем,
если у этих существ есть чувство чести.
- Я бы не стал об этом особенно беспокоиться, Лея, - заметил Люк,
вытирая воду с лица. - Вспомни, ведь Кану вынес решение. Кроме того, нужны
тысячелетия технического прогресса, чтобы общество свело понятие чести к
абстрактной моральной банальности, не имеющей реального значения.
- Вот если бы это была имперская арена, я бы забеспокоился. - Люк
оглядел наблюдавших за ними туземцев. - Я думаю, ковеи держат слово.
- Мы это выясним, - заверила его Принцесса, от души желая разделить
его уверенность. Обвив его левой рукой свои плечи, она помогла Люку
подняться. Когда они выходили на сушу, Люк услышал какое-то бормотание и
фырканье, похожее на звуки, издаваемые распаленным боровом. Бросив взгляд
влево, он увидел своего извивающегося противника. Люк обрадовался. Стало
быть, ковей не погиб.
Как только это стало очевидным, из толпы выскочили несколько ковеев и
подбежали к своему раненному соплеменнику. На мгновенье Люк забеспокоился.
Он слышал о некоторых общинах, где поверженного или обесчещенного члена
племени убивали за его поражение.
Похоже, что ковеи стояли на более высокой степени развития для того,
чтобы этим заниматься. Они подняли своего побежденного чемпиона и поднесли
к его лицу нечто, напоминавшее какое-то курящееся растение. Люк тоже
случайно вдохнул его, и это помогло ему восстановить силы. Он поспешно
прошел мимо. Даже если бы ковей умер, ему стоило бы всего лишь раз
вдохнуть эту невероятную острую субстанцию, чтобы подняться на ноги,
подумал Люк, и эта мысль была шутливой лишь наполовину.
Затем его взгляд случайно упал на один предмет, и он остановился,
тупо глядя на него. Его внимание привлекли не методы лечения ковеев, не
конвульсивная реакция на них побежденного воина, но большой камень.
Размером с человеческую голову, он лежал рядом с головой ковея.
Кончики пальцев Люка сохранили воспоминание об этом камне. Этот был
тот самый обломок, который он нащупал до того, как потерял сознание. А
терял ли он сознание вообще? Похоже было на то, что нечто, запрятанное
глубоко у него внутри, какие-то ресурсы, которых он не сознавал,
среагировали в тот момент, когда он уже готов был задохнуться, и помогли
ему поднять камень и бросить в его мучителя.
И тем не менее, Люк не мог припомнить даже, как он взял камень
руками, не говоря уже о том, чтобы поднять его из воды и бросить.
- Как я это сделал? - спросил он у Принцессы.
Она с сомнением посмотрела на него:
- Сделал? Что?
- Побил... его, - устало сказал Люк, жестом указывая на бойца-ковея.
Принцесса перевела взгляд с туземца снова на Люка и позволила себе
нахмуриться:
- Ты хочешь сказать, что ты не помнишь? - Он покачал головой. - Я
думала, что все кончено, когда ты ушел под воду во второй раз, Люк. Я
понимаю, что напрасно волновалась, но ты так долго пробыл под водой, что
этим одурачил нас всех.
Никого я не дурачил, сказал про себя Люк.
Теперь Принцесса уже улыбалась:
- А потом ты бросил этот огромный камень. Попал ему прямо в висок. Он
этого не ожидал. Даже не попытался увернуться. Я и не знала, что ты так
хорош в ближнем бою, Люк.
Люк мог возразить, сказать, что он тоже не ожидал этого. И только
восхищение, сиявшее в глазах Принцессы, удержало его. Они могут обсудить
это и позже, заметил он про себя.
Одно было бесспорно - каким-то образом он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО бросил
камень. Так или иначе - он это сделал. Именно это и было важно. Теперь
оставалось только выяснить, была ли правильной его оценка ковеев и стоило
ли того его загадочное усилие.
Они подошли к Халле и остальным. Все стали поздравлять Люка
одновременно. Он не отвечал. Взяв у Принцессы свой меч, он установил его
на малую мощность, чтобы разрезать путы, привязывавшие старую Халлу к
сталагмиту. Старуха чуть не упала, на мгновение потеряв способность
держаться на онемевших ногах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73