- Пошли, - просто предложил он. Взяв трость, он направился к другой
стороне крыла. Перегнувшись, Люк попробовал землю, и она не изъявила
наклонности проглотить палку. И все же, спускаясь, он держался за крыло
рукой. Его ноги провалились в мягкий суглинок, но всего на полсантиметра.
При этом земля здесь по виду ничем не отличалась от глины, почти
поглотившей Принцессу.
Лея мягко спрыгнула на землю рядом с Люком, и скоро они уже
пробирались через перемежающиеся участки уже почти знакомой
растительности. Ветви и кусты путались в усталых ногах, а попадавшиеся
время от времени колючки с надеждой цеплялись за них, но предположение
Люка, что почва под более высокими растениями была самой твердой,
оправдывалось в полной мере. Даже тяжеловесные роботы не проваливались в
грязь.
Время от времени, по мере того, как они пробирались дальше, Принцесса
с отвращением ударяла себя по ногам, сейчас уже плотно покрытым грязью, в
которую она провалилась. Она сохраняла непривычное спокойствие. Люк не мог
сказать, было ли ее молчание вызвано желанием поберечь силы или смущением
из-за своего нынешнего положения. Насколько он знал, смущение не было для
нее характерно.
Часто они останавливались, поворачивались кругом и устанавливали
стрелки компасов, чтобы удостовериться, что идут в направлении сигнальной
башни.
- Даже если это автоматическая станция, - заметил Люк через несколько
дней в попытке подбодрить Принцессу, - кто-то ведь установил ее здесь и
должен за ней следить. Как бы редко они это ни делали. Я видел какие-то
довольно крупные развалины около того места, где мы сели. Может быть, в
них все еще живут туземцы, может, они пусты, но башня ведь МОЖЕТ
использоваться как пост для ксеноархеологических исследований.
- Возможно, - живо согласилась Принцесса. - Да... это объясняет и то,
что башня нигде не зарегистрирована. Маленький научный пост может быть
временным!
- И недавно созданным, - добавил Люк, взволнованный возможной
правотой своего предположения. Просто поговорить о такой возможности - от
этого им обоим стало легче. - Если это так, то на автоматической станции,
даже эпизодически используемой, должен храниться неприкосновенный запас и
аварийное оснащение. Черт побери, там может даже оказаться
субпространственное планетарное реле для связи с Серкарпусом-4, на случай,
когда здесь работает команда ученых.
- Взывать о помощи было бы не слишком красивым способом объявить о
моем прибытии, - заметила Принцесса, откидывая волосы. - Не то чтобы я
была какой-то особенной, - быстро добавила она. - Я договорюсь о прибытии
в медицинском коконе.
Некоторое время они шли в молчании, потом Люку пришел в голову еще
один вопрос:
- Я все еще не могу понять, Принцесса, из-за чего взбесились наши
приборы. Этот колоссальный объем поднимающейся свободной энергии, через
которую мы прорывались... удары молний, прыгавших с неба на корабли и
назад... Никогда раньше ничего подобного не видел.
- Я тоже, сэр, - выдал свой комментарий Трипио, - я думал, что сойду
с ума.
- Мне тоже не приходилось видеть что-либо подобное, - задумчиво
призналась Принцесса. - И я никогда не читала о таком явлении природы. На
нескольких колонизованных газовых гигантах бывают штормы и посильнее, но
такие яркие - никогда. И при этом всегда бывают сильные громовые раскаты.
Мы были над плотным слоем туч, когда это произошло. И все же, -
заколебалась Лея, - что-то мне это напоминает. - Арту гудком выразил свое
согласие.
- Думается, что те, кто установил сигнальную башню, - кто бы они ни
были - могли бы заодно передавать предупреждение кораблям, чтобы избежать
опасности.
- Да, - согласилась Принцесса. - Трудно представить, чтобы научная
экспедиция или экспедиция любого рода была столь небрежна. Такое упущение
- это почти преступление. - Лея медленно покачала головой. - Этот
эффект... я почти вспоминаю что-то вроде этого... - затем улыбнулась уже
другой улыбкой: - У меня голова все еще забита конференцией.
А должна бы, подумал Люк, быть забита только одной мыслью: добраться
до этой самонаводящейся башни и надеяться, что там есть еще что-нибудь,
кроме кучи механизмов. Вслух он сказал:
- Я понимаю, Принцесса.
Не сила, а более древнее, более сильно развитое в человеке чувство
убеждало Люка в том, что за ними следят. Он обнаружил, что быстро
оборачивается, пристально вглядываясь в деревья и туман позади и по обе
стороны дороги. Ничто не ответило на его взгляд, но неприятное чувство
отказывалось его покидать.
Однажды Лея поймала его на том, что он вглядывался во влажные
заросли.
- Нервничаешь? - это был полувопрос-полувызов.
- Нервничаю, это точно, - отпарировал Люк. - Я нервничаю и боюсь, и
жаль, черт возьми, что мы уже не на Серкарпусе. Лучше уж быть где угодно
на Серкарпусе, чем бродить пешком по этим болотам.
Посерьезнев, Принцесса сказала:
- Человек учится принимать все, что уготовила ему жизнь, с самым
лучшим, по возможности, настроем. - Она смотрела прямо перед собой.
- Именно этим я и занимаюсь, - признался Люк. - Принимаю все с самым
лучшим настроем, на какой способен, - нервничаю и боюсь.
- Что ж, незачем смотреть на меня так, словно это МОЯ вина.
- Я разве это имел в виду? Я что-нибудь такое говорил? - возразил Люк
чуть более жарко, чем намеревался. Принцесса бросила на него
проницательный взгляд, и он проклял свою неспособность скрывать свои
чувства.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73