Одна такая фирма располагалась в производственном секторе столицы.
Секретарь отфутболил его к вице-президенту, который со смущенным
выражением на лице посмотрел на подготовленные Флинксом черновые планы и
препроводил его к президенту фирмы.
Как инженер, президент без труда поняла механические аспекты заказа.
Озабоченность у нее вызвали другие вопросы.
- Вам понадобится так много? - спросила она, поджимая губы и праздно
расправляя прядь седых волос.
- Вероятно, если я знаю вовлеченных в дело людей. Думаю, что да.
Она сделала подсчеты на крохотном настольном компьютере и снова
посмотрела на его список.
- Мы можем произвести то, что вы хотите, но нужное для этого время и
желаемая вами степень точности потребуют много денег.
Флинкс дал ей название местного банка и номер счета. Короткий
разговор через машину позволил наконец старой женщине сморщить в улыбке
лицо.
- Я рада, что помехи убраны с дороги. Денежные дела всегда заставляют
меня чувствовать себя немного нечистой, вы понимаете? Э... можно мне
спросить, для чего вы собираетесь их использовать?
- Нет, - дружелюбно ответил Флинкс, тогда как Пип лениво переместился
у него на плече, - именно потому я и обратился к вам, в маленькую фирму с
большой репутацией.
- Вы будете доступны для программирования? - неуверенно спросила она.
- Прямая передача, если понадобится.
Это, похоже, уладило дело, по мнению президента. Она поднялась и
протянула руку.
- Тогда, я думаю, мы можем помочь вам, мистер.
Он пожал ей руку и улыбнулся.
- Пользуйтесь просто данным мною банковским счетом.
- Как пожелаете, - согласилась она, откровенно разочарованная.

Контраст между синевой океана и песчаными холмами Золотого Берега был
мягким и поразительным. Один высокий гребень особенно густо усеяли широко
размещенные, роскошные личные резиденции, старательно расположенные так,
чтобы впитывать как можно больше широкого залива и обеспечивать
благоразумное, поддающееся патрулированию пространство между соседями.
Один дом блистал своей скромностью. Его воздвигли подальше среди
утесов, как топаз в золоте. Лишенный острых углов, он, казалось, составлял
неотъемлемую часть покрытого травой крутого берега. Только просторные,
свободной формы окна из стеклосплава намекали на прятавшееся за ними
жилище.
Поблизости барашковые волны с геометрической правильностью атаковали
берег, младшие братья более зрелых волн на юге. Там, в древней деревне,
называвшейся Серферс-парадиз, многоцветные люди и немалое число
адаптировавшихся инопланетян катались на прибое, несомые к суше в гладких
мокрых зубах волн-камикадзе.
Флинкс теперь находился тут, но он смотрел, а не участвовал. Он
сидел, расслабившись, на невысоком холме над пляжем, изучая самых недавних
почитателей архаического спорта. Поблизости отдыхала взятая им напрокат
машина.
В данный момент Флинкс наблюдал за смешанной группой молодежи, одни
были старше его, другие - моложе. Они учились в одном из великих
университетов, сохранивших факультеты в столице. Эта компания презрела
доски в пользу более молодого и привлекательного телесного серфинга. Он
увидел среди них множество молодых транксов, что было довольно
естественно. Синяя раскраска самцов и густо-аквамариновая самок была почти
невидима на фоне воды и четко показывалась только тогда, когда большая
волна разбивалась в белую пену.
Телесный серфинг едва ли был для транксов прирожденной деятельностью,
но он был, подобно многим человеческим видам спорта, с радостью воспринят
ими. Они привнесли в него собственную красоту. Хотя транкс в воде никогда
не мог тягаться с тюленьей гибкостью человека, когда дело доходило до
скачки голышом на волнах, они намного превосходили людей. Флинкс видел,
как их непотопляемые, с твердой оболочкой тела плясали впереди
накатывающихся друг за другом волн, толкая вперед грудную клетку-б, чтобы
дать воздуху достичь дыхательных спикул.
Иногда человек забирался верхом на спину друга-транкса для скачки
вдвоем. Это не причиняло неудобств оседланному инсектоиду, так как тело у
него было потверже и обладало почти такой же плавучестью, что и
человеческие эллиптические доски. Флинкс вздохнул. Его отрочество было
заполнено менее невинной деятельностью. Обстоятельства заставили его
слишком быстро повзрослеть.
Посмотрев на песок, он выставил ногу так, чтобы преградить путь
бродячему раку-отшельнику. Большой палец ноги легонько толкнул его в бок.
Крошечное панцирнокрытое свирепо замахало в воздухе миниатюрными
волосатыми ногами и в гневе швырнуло песчинки в своего огромного
противника. Восстановив равновесие, он продолжил свой неразличимый путь,
двигаясь лишь чуть быстрее обычного. Жалко, подумал Флинкс, что люди не
могут быть также замкнуты в своем мире.
Посмотрев направо-налево по берегу, где скрывался в выветренных
утесах дом лимонного цвета, Флинкс подумал, что Чаллис скоро должен
прибыть из своей конторы в столице.
Над головой дико закричала чайка, напоминая ему, что время пришло...

Выходя из машины, Конда Чаллис разве что не совсем позабыл про своего
юного преследователя. Махнахми выбежала из дома приветствовать его, и они
вместе увидели двигающуюся по дорожке серьезную фигуру в сером
комбинезоне. Каким-то образом он проник сквозь внешнюю защиту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83