- медленно спросил, наконец, Флинкс.
Пушок ответил утвердительно:
- Число верно. Научились системе счета на руднике.
Силзензюзекс вопросительно глядела на Флинкса, когда тот отвернулся,
снова прислонился к стене и уставился на темный холодный потолок. Она
спросила, прежде чем разжечь костер: - Сколько?
Возникла долгая пауза, прежде чем он, казалось, вернулся издалека и
взглянул на нее:
- Судя по тому, что говорит Пушок, они играли в эту игру с копанием
взаимосвязанных туннелей чуть меньше четырнадцати тысяч земных лет. Должно
быть, этот сектор континента пронизан ими как голландский сыр. И к тому же
невозможно сказать, насколько глубоко они тянутся.
- Что такое сыр? - поинтересовалась Ням.
- Что такое голландский? - вопросил Голубой.
- Насколько далеко находится глубоко? - хотел знать Пушок.
Флинкс ответил новым вопросом:
- Сколько еще предполагается копать, прежде чем эта схема будет
закончена, Пушок?
Уйюрриец помолчал, ум его деловито работал.
- Не слишком долго. Еще двенадцать тысяч ваших лет.
- Плюс-минус несколько сот, - тупо сглотнул Флинкс.
Но Пушок укоряюще поглядел на него:
- Нет... точно.
Огромные бесхитростные глаза уставились в глаза Флинкса.
- И что же должно случиться, когда эта схема будет завершена, когда
игра будет окончена?
- Две вещи, - любезно объяснил Пушок. - Мы определенным образом
приблизимся к теплу и начнем искать новую игру.
- Ясно, - пробормотал про себя Флинкс. - А Руденуаман считала этот
народ первобытным, потому что он проводит все свое время копая пещеры.
Силзензюзекс не двигалась, забыв о костре. Лицо ее стало маской
неуверенности:
- Но как может копание нескольких пещер изменить орбиту планеты?
- Нескольких пещер? Не знаю, Сил, - тихо пробормотал он. -
Сомневаюсь, знает ли кто-нибудь вообще. Может быть завершенная схема
произведет достаточно крупное изменение в коре планеты, чтобы создать
катастрофическую складку, которой хватит для сжатия в нужный момент
нужного объема пространства. Если бы я побольше знал математику катастроф
- и если бы мы могли воспользоваться самым большим компьютером Церкви, - я
мог бы это проверить.
Или, может быть, туннелям предназначено черпать энергию планетного
ядра, или комбинация этого и складки... Чтобы ответить на это, нам нужно
несколько блестящих математиков и физиков.
Силзензюзекс осторожно посмотрела на Пушка:
- Ты можешь объяснить, Пушок, что предположительно произойдет, и как?
Грузный урсиноид траурно посмотрел на нее, простая задача при этих
выразительных глазах:
- Печально, но для этого нет понятий.
Затем в пещере стало тихо, пока, оживая, не закашлял костер. Сразу
появилось несколько язычков пламени, и через несколько секунд костер с
энтузиазмом пылал. Силзензюзекс ответила длинным тихим свистящим вздохом и
устроилась поблизости от уютного жара.
- Тепло! - издала удивленный возглас Ням.
Голубой сунул лапу поближе к пламени и поспешно отдернул ее:
- Очень тепло, - подтвердил он.
- Мы можем научить вас, черт, мы уже научили вас как развести сколько
угодно костров вроде этого. Я не говорю, что вам следует бросить свою
игру, но если вы заинтересованы, мы с Силзензюзекс можем показать вам, как
гарантировать тепло во время вашего афелия намного раньше, чем через
двенадцать тысяч лет.
- Так легче, - допустил Пушок, показывая на костер.
- И забавно, - добавила Ням.
- Слушай, Пушок, - энергично начал Флинкс, - почему ваш народ так
долго и тяжко работает для холодных умов и других в руднике?
- Ради ягод и орехов, которые они приносят нам из далеких мест, -
сообщила Мягкогладкая из маленькой ниши, вырезанной в стене пещеры.
- Из далеких мест, - закончил Голубой.
- Почему бы не отправиться туда и не добыть их самим?
- Слишком далеко, - объяснил Пушок, - и слишком трудно, как говорит
Можетитак.
Флинкс отделился от стены, заговорив самым серьезным тоном:
- Неужели ты не понимаешь, Пушок? Я пытаюсь показать вам, что люди с
рудника вас эксплуатируют. Они дают вам работать сколько угодно, с
огромной прибылью для себя, а в обмен платят вам ровно столько орехов и
ягод, чтобы вы продолжали работать на них.
- Что такое прибыль? - спросила Ням.
- Что такое платить? - хотел знать Голубой.
Флинкс начал было отвечать, а затем сообразил, что у него нет
времени. Во всяком случае, для объяснения современной экономики,
соотношения работы с производимыми ценностями и сотни других концепций,
которые пришлось бы подробно растолковывать, прежде чем он мог бы
объяснить этому народу два простых понятия.
Снова прислонившись к стене, он уставился на вход в пещеру,
проглядывавший за мерцанием костра. Пригоршня незнакомых звезд поднялась
над кольцом гор, опоясывавшим противоположную сторону озера. Углубившись в
размышления, он простоял не один час, в то время как хозяева расслабились
в вежливом молчании и ждали, когда он вновь заговорит. Они признали его
озабоченность и сосредоточенность и держались на почтительном расстоянии
от его мыслей.
Один раз он помог Силзензюзекс наложить на ее сломанное сочленение
шину из куска дерева покрепче, а затем вернулся на свое место к своим
мыслям. Через некоторое время эти звезды сменились другими, а потом, в
свою очередь, скрылись и они.
Он все еще сидел там, размышляя, когда услышал звук, похожий на
издаваемый дверью склада на старых, скрипучих петлях.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83