Его огромная рука схватила офицера за горло и оторвала от
пола. Глаза повстанца вылезли из орбит, но он не издал ни звука.
Имперский офицер со сдвинутым на затылок бронированным шлемом,
открывающим свежий шрам на том месте, где луч пробил его защиту, вылез из
отсека управления кораблем и отрицательно покачал головой.
- Ничего, сэр. Информационные блоки памяти уничтожены начисто.
Дарт Вейдер принял это сообщение, подтвердив его едва заметным кивком
головы. Его непроницаемая маска повернулась к офицеру, которого он держал.
Покрытые металлом пальцы слились еде крепче. Подняв руки, узник пытался
разлить их, но безуспешно.
- Где данные, перехваченные вами? - угрожающе прохрипел Ведер. - Что
вы сделали с информационными записями?
- Мы... не перехватывали никакой информации... - прохрипел, едва
дыша, висящий в воздухе офицер. Он собрал последние остатки мужества. -
Это корабль Совета... Вы видели наши наружные опознавательные знаки. Мы...
выполняем... дипломатическую миссию...
- К хаосу вашу миссию! - зарычал Вейдер: Где эти записи? - Он сжал
пальцы еще сильнее, молча подтвердив свою угрозу.
Наконец офицер ответил хриплым придушенным голосом:
- Только командир знает.
- Этот корабль курсирует под знаком системы Альдебарана, - гремел
Вейдер; приближая свою, вызывающую ужас, словно лик Медузы Горгоны,
маску-фильтр к лицу офицера. - Есть ли на борту члены королевской семьи?
Кто ваши пассажиры?
Толстые пальцы сомкнулись крепче и движения офицера стали более
судорожными. Его последние слова перешли в неразборчивое хрипение.
Вейдер был в гневе. Хотя тело офицера обмякло, с не вызывающими
никаких сомнений симптомами, пальцы продолжали сжиматься, ломая горло и
позвоночник с таким звуком, словно собака царапала когтями по пластику.
Затем, наконец, с возгласом отвращения Вейдер отбросил мертвое тело к
противоположной стене, как тряпичную куклу. Несколько имперских солдат с
трудом увернулись от этого ужасного снаряда.
Гигант резко повернулся, и имперские офицеры съежились под его
недобрым взглядом.
- Начинайте разбирать корабль на куски, часть за частью, пока мы не
найдем эти записи. Если вдруг обнаружите пассажиров, они нужны мне живыми!
- Он сделал паузу и добавил: - Быстрее!
Офицеры и солдаты опрометью бросились вон, толкая друг друга, -
отнюдь не для скорейшего выполнения приказа Вейдера, а чтобы побыстрее
избавиться от его присутствия.

Наконец, Р2Д2 остановился в пустом коридоре, в котором не было дыма и
следов боя. Обеспокоенный и смущенный ЗПиО подошел к нему сзади.
- Мы прошли уже половину корабля. Куда? - он замолчал, скептически
наблюдая, как приземистый робот протянул суставчатую руку и сорвал пломбу
с люка спасательного бота. Тут же загорелся красный предупредительный
сигнал, и в коридоре раздался предупреждающий гудок. ЗПиО в ужасе
посмотрел по сторонам, но вокруг никого не было. Когда он снова глянул на
друга, Р2 уже пробирался в тесный спасательный ботик. Рассчитанный на
несколько человек, он отнюдь не был приспособлен для роботов. Р2 с
некоторым трудом обосновался внутри тесного помещения.
- Эй! - испуганно позвал ЗПиО, - туда нельзя! Это же только для
людей! Мы могли бы попытаться убить имперцев, но не запрограммированы на
восстание и слишком ценны, чтобы нас уничтожать, но, если нас увидят
здесь, у нас не будет ни единого шанса. Давай, вылезай!
Р2 каким-то образом удалось втиснуть свое тело перед пультом
управления. Он слегка приподнялся и испустил поток громких гудков и свиста
в направлении своего спутника.
ЗПиО прислушался. Он не мог хмуриться, но отлично это изобразил.
- Миссия?.. Какая миссия? О чем ты говоришь? Ты ведешь себя так,
словно у тебя не осталось ни одной целой интегральной схемы в мозгах. Нет,
хватит приключений. Я попытаюсь договориться с имперцами и уж, во всяком
случае, не полезу внутрь.
Из механизма Р2 послышался сердитый гнусавый гудок.
- Не называй меня безмозглым философом, - резко возразил ЗПиО. - Ты,
толстый обрубок необтекаемой формы.
ЗПиО обдумывал очередную язвительную фразу, когда за стеной коридора
в соседнем помещении раздался взрыв. Пыль и металлические обломки полетели
по узкому проходу, затем последовало еще несколько взрывов. Пламя начало
жадно пожирать обнажившуюся пластиковую перегородку, бросая отблески на
полированный бок ЗПиО. Бормоча электронные синонимы предоставления своей
души неизведанному, высокий робот прыгнул в спасательный ботик.
- Я пожалею об этом, - пробормотал он уже более отчетливо, когда Р2
привел в действие механизм створок внешнего люка. Маленький робот
переключил несколько тумблеров и в определенной последовательности нажал,
на три кнопки. В грохоте отстреливаемых креплений бот отделился от
изуродованного корабля.

Когда по внутренней связи пришло сообщение, что последний очаг
сопротивления на корабле повстанцев подавлен, капитан, имперского крейсера
испытал огромное облегчение. Он с удовлетворением вслушивался в
наступившую на вражеском корабле тишину, когда один из старших офицеров,
ведавших вооружением, позвал его. Подойдя к пульту, за которым
расположился офицер, капитал посмотрел на круглый экран и увидел крохотную
точку, падающую на сверкающую под ним планету.
- Это ушел еще один бот. Какие будут указания?
Рука офицера замерла на клавише управления энергетической установкой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76