Гуннар повернулся и уставился на него, но оруженосец с вызовом
встретил его взгляд. Сваксус всегда так быстро обижается, вспомнил Этан.
- Мы ведь почти и не вмешивались, - сказал он, пытаясь снять возможно
возникшее в душе Гуннара тяжелое чувство, что тот так и не вступил в
сражение со своим противником. - Мы были готовы сражаться рядом с вами,
если бы это оказалось нужно. Но почему же они так просто извинились и тихо
разошлись?
Септембер почесал ухо, украшенное серьгой.
- Я сам не очень это понимаю, парень. Ни один из транов в Уонноме так
не обходился с нами. Они бывали вежливы, но независимы.
Гуннар сделал жест в сторону местных жителей, сновавших внутрь и
выходивших из здания.
- Только не охранники, - сказал он презрительно.
- Сква, а вы обратили внимание на то, как разодет горожанин? -
спросил Этан.
- Нет. Я видел только его лицо и меч.
- На нем были металлизированные шарфы и украшения из других миров, и
меч у него из сталамики.
- Ради таких безделушек они готовы поступиться честью. Интересно... -
У Септембера был задумчивый вид.
- Они считают себя, - горько сказал Сваксус, - существами высшего
порядка из-за того, что находятся в союзе с твоими людьми.
- Это же просто смешно, - Этану сделалось не по себе. - С какой стати
им возвышаться?
- Приятель, это довольно часто случалось в прошлом и у нас, -
Септембер говорил, одинаково адресуясь и к Этану, и к Сваксусу. - Когда
великие и богатые исследователи приносят из своего мира дух барыша,
местное население, не знавшее прежде этого духа, очень быстро его
усваивает. Отсюда и эта похвальба торговой мощью перед своими же
собратьями. Так что, кто бы там еще ни старался загрести побольше денег на
торговле с Тран-ки-ки, арзудунцы вполне удовлетворены своим местом на
рынке. Оно дает им то чувство превосходства над другими, о котором говорил
Сваксус.
Буджир был спокоен настолько же, насколько его товарищ-оруженосец был
говорлив, но сплюнул весьма красноречиво.
Они отправились назад к кораблю. Три трана держались чуть впереди
людей.
- Приятель, я говорил, когда мы были в порту, что думаю не только о
барыше. Как сделать так, чтобы торговля не уничтожила окончательно то
положительное, что в них есть? - Септембер кивнул, указывая на портовый
комплекс. - Эта маленькая размолвка между Гуннаром и одним из горожан
скоро войдет в привычку и станет обычным видом общения транов между собой,
если только местная монополия не будет разрушена. Обе монополии. И
маленькая, которой наслаждаются арзудунцы, и большая, что стоит за ней.
Этан слегка поскользнулся и удержал равновесие, отступив на
промерзшую землю параллельно ледяной дорожке:
- Вы сказали, что у вас кое-что есть на уме. Что же касается меня, то
я бы оборудовал еще один торговый форпост со стоянкой для шаттлов
где-нибудь неподалеку, возможно, что на Софолде. Оттуда можно было бы
повести торговлю, справедливую для всех транов, выделяя каждому разумную
долю за их товары, и одновременно получая хорошую прибыль и для себя.
Септембер покачал головой с белой гривой:
- Я ничем не хочу обижать наших друзей, идущих впереди, - он указал
на Гуннара и оруженосцев, - но, как бы они нам ни нравились по
отдельности, каждый так же подвержен искушениям, как любой другой тран. И
очень скоро Софолд окажется точной копией Арзудуна и будет охвачен теми же
торговыми страстями. Возможно, конечно, что Гуннар в это вмешиваться не
будет, но в Уонноме много купцов, готовых сражаться, чтобы сохранить свою
монополию.
- Здесь необходимо что-то такое, что сможет предотвратить само
появление финансовой обособленности. И что одновременно поделит то, что
сейчас существует в таком несправедливом варианте, на кусочки размером с
те, которые высекают изо льда ходовые полозья "Сландескри".
- Думаю, что Тран-ки-ки просто необходимо представительство
Содружества.
Этан остановился.
- Это же невозможно, Сква! Это было бы уже сделано, если бы
исследование показало, что это необходимо. Конечно, стать хотя бы
членами-наблюдателями для них было бы просто замечательно. Они смогли бы
вести дела с торговцами на мировом уровне и распределять то богатство и
передовые достижения, которые они получают, в равной степени по всей
планете. Но это же просто неосуществимо!
- Лучше попробовать, чем оставлять их на произвол судьбы. Думаю, что
из этого все-таки может что-то получиться. Нам надо было бы поговорить об
этом с местным комиссаром. Но вы уже уезжаете через несколько дней. Так
что вам нечего беспокоиться о том, что, по-вашему, невозможно.
- Как вы и говорите, у меня в запасе есть еще несколько дней, - Этан
снова зашагал вперед. - И, пожалуй, я не откажусь прошвырнуться с вами и
повидать комиссара.
Офис постоянного планетарного комиссара был расположен в главном
административном здании, к северо-западу от портового комплекса. Про себя
Этан подумал, что здание было слишком уж роскошным для мира, где
гуманоидная популяция и ее интересы были не столь уж велики.
Пять одноэтажных зданий расходились, словно спицы гигантского колеса,
от главной структуры трехэтажной пирамиды из белого и черного камня,
выложенного в шахматном порядке, который нарушали только окна. Пять
второстепенных структур были жилыми помещениями, предназначенными для
административного персонала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116