Слабая надежда, что эти суда могли составлять часть
какого-то большого торгового каравана, исчезла. Морщинистый коренастый
тран взобрался на мостик и стал рядом с Этаном. Лонгакс, самый уважаемый
старший воин Софолда, показал когтистым пальцем налево. Коготь был тусклым
изъеденным, как истертый кусочек полевого шпата, насаженный на конец
серого сучка.
- Пехота, - проворчал он. - Медленнее, чем плоты, но зато
маневреннее. Они хотят отрезать нас до того, как нам в спину задует ветер.
- Он поиграл пальцами по рукоятке меча у пояса - меч был не моложе его
самого - и, обернувшись, крикнул, обращаясь к главной палубе: - Берегитесь
лучников! Держитесь за щитами, мужчины и женщины Софолда!
Арбалетчики заняли позиции на мачтах и снастях "Сландескри". Они
держали арбалеты, сконструированные Миликеном Вильямсом год назад, для
защиты Софолда от нападения Саганак-Смерти и ее Орды.
Балавер внимательно вглядывался в нападающую пехоту, которая теперь
слегка повернулась в сторону плота.
- Даже если нам придется пройти сквозь них, они нас не остановят. -
Он оглянулся на Этана и неожиданно ухмыльнулся. - Друг мой, их лучники
направят весь свой огонь сюда, и постараются отстрелять наших штурвальных.
Лучше-ка спуститесь вниз.
- Если не возражаете, я котел бы остаться здесь, - Этан сам удивился
своей уверенности. Немногим больше года, проведенные в этом суровом мире
сильно изменили его. Контакты с Содружеством, наверняка, изменят и транов.
Контакты с транами уже изменили по крайней мере одного человека. Он
похлопал по висящему сбоку мечу. Такое привычное, можно сказать, уютное
ощущение. Но поднял и проверил он все-таки ручной излучатель.
- Заряд почти кончился, - сообщил он Балаверу, щурясь, чтобы прочесть
крохотные цифры через маску и ледяные защитные очки. - Думаю, что у Сква и
Миликена заряды тоще на исходе. Но первый же лучник, который подойдет
слишком близко, получит хорошую дозу современной технологии.
- Я и забыл о ваших ножах, которые воюют длинным светом, - сказал
генерал. - Хорошо. Тогда оставайтесь и помогите нам защититься, - и он
отошел переговорить с Та-ходингом.
- Меня не очень беспокоят их стрелы, - услышал Этан обращенные к
капитану слова генерала. - Они могут сделать нечто худшее, если этому
Ракоссе дадут умный совет. Сам он, по-моему, неспособен на тактические
хитрости. Их плоты движутся дисциплинированно, так что держитесь ветра и
постарайтесь не оторваться слишком быстро. Они могут попытаться заклинить
направляющий полоз канатами.
- Благодарю вас, ведь я не знаю, что такое сражение, - ирония
Та-ходинга была понятна - как бы ни был он обеспокоен и взволнован, он не
мог позволять Балаверу, или кому бы то ни было еще, советовать ему, как
управлять кораблем. - Постарайтесь держать всякие канаты подальше от нашей
кормы, и я благополучно доставляю вас в гавань, - и он тихонько выругался
по-трански себе под нос. - Если бы у нас было на несколько часов больше,
мы могли бы их обогнать. Только...
Его слова прервал крик с мачты:
- Десять кораблей, восемь куджатов влево!
К этому времени ледоход развернулся настолько, что западный ветер
начал наполнять его паруса. Он набирал скорость, но на палубах главного
корабля Пойо показались матросы. Новая угроза.
- Значит они нас отрезали, - заметил Балавер.
- Еще нет, - Та-ходинг снова отдал несколько распоряжений.
Над ними раздались болезненные поскрипывания, и Этан с беспокойством
посмотрел вверх. Управляющие снасти были туго завернуты, чтобы держать
паруса параллельно килевой линии плота.
- Думаете они выдержат эту нагрузку? - Балавер тоще уставился вверх
на паутину поющих снастей. Фок-мачта застонала и, казалось, несколько
отклонилась от вертикального положения.
- Если бы я так не считал, то не отдал бы такого приказа, - ответил
Та-ходинг. - Если мы этого не попробуем, мы точно, влепимся прямо в эти
десять новеньких плотов.
Продолжая разгоняться, "Сландескри" резко повернул назад к каньону.
Когда и пехоте на льду и десяти боковым плотам стало ясно, что их добыча
ускользает, лучники выпустили по ледоходу дождь стрел. Одна из них прочно
застряла в щите их шкуры хессавара, который дали Этану. Мгновение он
рассматривал ее, а потом нырнул под защиту борта, как раз когда над его
головой просвистела другая стрела.
Небольшой группе пехотинцев-пойос удалось несколько обогнать других,
и теперь они двигались параллельно ледоходу. Некоторые даже смогли
поднырнуть под его корпус, где их не было видно. Как и предполагал
Балавер, толстые канаты из пика-пины перекинуты через плечо у некоторых
нападающих.
На мостике появился Гуннар, усталый, но не встревоженный.
- Нам придется спустить людей за борт... - Стрела упала у его ног, и
дрожа вонзилась в палубу. Оба трана не обратили на нее внимания. - Пока
арбалетчики целятся, пехотинцы успевают проскакивать под корабль.
- Но тот, кто отстанет, из тек, кого мы спустим за борт, немедленно
погибнет, - возразил Балавер. Он показал на нагоняющих ледоход
пехотинцев-пойос, они почти окружили корабль. - Мы не можем себе позволить
большой потери личного состава.
- Мы не можем позволить, чтобы нам заклинили руль! - возразил молодой
воин.
Какая-то суматоха впереди на время прервала их спор. Несмотря на
опасность Этан поднялся, чтобы посмотреть, что делается за кормой. Из
близлежащего каньона к ним устремился коричнево-серый поток.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116