Так и случилось здесь, на этом форпосте. Я страдаю ожирением, я
саркастична и упряма до разочарования.
- Два последние качества вам нужны, чтобы удержаться на том месте,
которое ожидает вас, - заверил ее Этан. - Что же касается первого, так это
просто образ, который вы сами себе создали. - Он подумал о том, что сказал
ему Септембер. - Психическая форма и привлекательность не имеют друг с
другом почти ничего общего. В темноте все человечество похоже друг на
друга. Нет причины, по которым я не могу жениться, связаны с нашим
умственным устройством, а не с физиологическим.
Она отпустила его. Его руки, должно быть, покраснели в тех местах,
где она удерживала его.
- У "Дома дю Кане" есть филиалы и отрасли в большинстве населенных
миров и многих колониях. Если вы когда-нибудь передумаете, Этан Фром
Форчун, то сможете связаться со мной. - Она широко ухмыльнулась. -
Двадцать-два Р-два, Этан совершит чудо.
- Вы найдете еще кого-нибудь.
- С моей-то привлекательностью? Я могу только предложить баланс моего
картометра и моего положения. А на это не купишь то, чего я так хочу. Я
уже просила и упрашивала, Этан. Я не буду молить вас.
- Я знаю. Попрошайничество - не ваша фамильная черта, Колетта.
Из салона, куда только что был переведен ее отец, выглянул стюард и
жестами подзывал ее. Слабый голос назвал ее по имени. Он прозвучал из
глотки мощного гуманоида.
- Пора уходить. До свидания, Этан. Вспомните обо мне, если
передумаете. Помните обо мне, если и не передумаете.
Она избавила его от необходимости раздумывать, целовать ли ее или
нет, повернувшись и решительно зашагав к своему отцу, к людям и машинам,
помогавшим ему остаться в живых. Он наблюдал, как она быстро направилась
вверх по сходням в приемную тубу шаттла. Снег запорошил окошко, через
которое он смотрел.
Прошло пятнадцать минут. Затем прекратился обмен картонками и
пакетами. Приглушенный звук химического бурления донесся через окно из
толстого стеклосплава. Ярко-оранжевые полосы, словно потеки масляной
краски, вырвались из сопел шаттла. Он быстро поднимался, пока не стал
размеров не больше одного из десятков тысяч ярких снежных хлопьев,
кружащихся в холодной-холодной атмосфере Тран-ки-ки.
Этан потер правую руку - там, где она дотронулась до нее - и
задумался.

4
Септембер позволил ему стоять на месте почти час, но потом
присоединился к нему.
- Нелегко, дружище?
- Нет, Сква, нелегко.
- В любом случае, так-то лучше, - бодро сказал гигант. - Деньги - это
еще не все. С годами она становилась бы только жестче, а не покладистее.
Вселенная полна мотыльков, которые только и ждут, чтобы размять крылышки,
и они уж куда приятнее.
- Сква.
- Что такое, приятель?
- Заткнитесь. - Он пошел прочь вниз по коридорам порта, глубоко
засунув руки в карманы. Пожав плечами, Септембер последовал за ним, строго
соблюдая дистанцию, как бы представляя Этану побыть в одиночестве.
Сэр Гуннар и два его оруженосца терпеливо ждали их снаружи здания
шаттл-порта. Септембер пытался спорить, заставляя их зайти внутрь и
проследить отлет шаттла с более близкого расстояния. Но траны предпочли
отказаться от такого удовольствия, раз оно означало подвергать себя
воздействию губительно высокой температуры внутри.
- Мы видели, как они взлетели, прямо отсюда, Этан, - сказал транский
рыцарь. - Он больше, чем небесная лодка, в которой вы прибыли к нам. -
Нотка детского удивления прозвучала в его голосе. - Неужели эта штука
присоединится к еще большему кораблю?
- Он гораздо больше, Гуннар. - Любопытный и открытый взгляд трана
напомнил Этану о причине, по которой он остался тут.
- Давайте найдем местечко в городе и выльем по кружке ридли. - По
крайней мере, этот суперпсевдомед поможет ему облегчить мучения болевшего
горла, если не смятенной совести.
Таверна, которую они разыскали, приткнулась между двух- и
трехэтажными домами респектабельного вида на узкой улочке. Меда там не
подавали, но зато они нашли широкий выбор нетоксичных интоксикантов.
Большинство из них получали из различных видов растущей повсюду пика-пины
или же из пика-педан, и только несколько - из других видов растительной
жизни. Все они наполняли стана одинаковым ровным теплом.
- Как же мы сформируем это правительство или конфедерацию, друг Этан?
- голос Сваксуса Даль-Джаггера прозвучал обескураженно, а ведь их
экспедиция еще и не начиналась. - Мы ничего не знаем об этой стране. Никто
из Уоннома или из Софолда в жизни не бывал так далеко от дома.
- Их отделяет отсюда столько сатчей, - пробормотал его компаньон
Буджир.
- Это может оказаться нам на руку. - Септембер наклонился над столом.
- Другие государства, которые мы посетим, тоже ничего не знают о Софолде,
но, возможно, что они услышат или уже слышали об Арзудуне, и,
соответственно, о станции, основанной здесь человечеством.
- Мы уже получили доказательства того, что слишком много продуктов,
произведенных на этой планете, идут на экспорт - слишком много, чтобы быть
произведенными только в Арзудуне. Это означает, что жители Арзудуна ведут
обмен и торговлю с окружающими его государствами. Что еще заставляет их
выглядеть такими важными и значительными, как не заявления о том, что
небесные волшебники - мы, то есть, - их союзники?
- Тогда как же они отреагируют, когда мы покажемся и скажем им, что
лучше было бы для них самих поскорее объединиться в конфедерацию?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116