За их спиной
распоряжался Та-ходинг, бросая быстрые указания, куда повернуть и
направить огромные колеса, которые, в свою очередь, управляли
полозьями-катками, скользящими по льду. Согласно распоряжению капитана,
тран-мореход умело орудовал мощными механизмами на корме, чтобы еще
замедлить ход корабля. Между тем, тяжелый и опасный момент прохождения
мимо рифов завершился удачно и быстро. Стан не переставал восхищаться
мастерством транов, с которым они так предусмотрительно оснастили огромный
корабль. Только их неуклюжие лапищи с когтями-шивами не давали им свободно
маневрировать по лонжеронам.
Гуннар, однако, с легкостью проскользил по ледовой дорожке,
огороженной перилами, в то время как Этан помогал себе шестом. Так они
продвигались вперед, чтобы лучше видеть происходящее. Стоя на корме, где
были закреплены тормоза махины, они разглядывали порт, который медленно
увеличивался - по мере продвижения буера.
Арзудун имел порт, вытянутый петлей в конце длинного "пролива",
выходящего из ледового океана. Проливом это могло называться только по
аналогии с земной географией, так как все на этой планете было сковано
льдом и проморожено на многие метры вглубь. Ровная простыня со всеми
оттенками белизны простиралась во все стороны света, кое-где засыпанная
тонким слоем снега и ледяных кристаллов, кое-где обдутая ветрами - с
ледяными обнажениями, на которых можно было читать следы маршрутов
транских ледорезов.
Этан опоздал с приездом на Арзудун на девятнадцать месяцев. "Медная
обезьяна" представляла собой транзитный пункт космического судоходства:
поселение людей и космодром. Появлению Этана со своими торговыми задачами
в назначенное время на "Медной обезьяне" помешала история с похищением, в
которую он попал совершенно случайно, затем неудача с потерпевшей крушение
вблизи Уоннома летающей лодкой и многие приключения, связанные с жизнью в
столице Софолда.
Арзудун был островом побольше Софолда, но, возможно, меньше других,
разбросанных по бескрайним просторам Тран-ки-ки. Насколько знал Этан, эта
планета состояла из отдельных островов, охваченных ледяными тисками
океанов. Пустынные безжизненные просторы. А где-то невдалеке била жизнь
ключом, в "Медной обезьяне" было полно людей, работал порт - давняя цель и
надежда спутников Этана покинуть наконец эту землю - ледяной ад. Адреналин
- Арзудун... как созвучны эти названия. Постоянные неожиданности,
кошмарные опасности и сражения за возможность продлить свою жизнь, чтобы
когда-нибудь очутиться на родине. Каким это будет удовольствием закончить
поднадоевшую игру в неустрашимого воина и вернуться к коммерции, поставляя
предметы роскоши из одних стран в другие теплые страны.
Этан подумал о своих, оставшихся в живых спутниках. Извинившись, он
покинул Гуннара и пошел их искать; он осмотрел палубу, прежде чем заглянул
в каюты, которые располагались на носовой части буера.
Неудачники-похитители, из-за которых, собственно, так долго пришлось
оставаться здесь, бесславно окончили свои дни. Тот, что способствовал
этому, сейчас стоял на носу, всматриваясь за бушприт. По сравнению с
палубой и громадами льдов впереди он казался меньше, чем был на самом
деле.
Из них всех Сква Септембер был наиболее подходящим для этого
своеобразного мира. Ростом в два метра и весом около двухсот килограммов,
он походил внешне на библейского пророка со своими развевающимися длинными
белыми волосами, - правда, пиратская серьга в одном ухе сильно размывала
первоначальное впечатление. Больше всего, надо признаться, он напоминал
жителя этих ледяных просторов - своей массивностью и подвижностью. На
"Антаресе" для него не нашлось подходящего спецкомбинезона, и, очутившись
в Уонноме, он первым делом облачился в одеяние из меха, заставив как
следует попотеть местного портного. И сейчас, в роскошном меховом
облачении, со свирепым и важным выражением лица, он выглядел повелителем
снежным широт.
Укрывшись за носовой каютой, стоял Миликен Вильямс, учитель,
наслаждаясь интеллектуальной беседой со своим духовным братом, придворным
магом Уоннома Малмевином Ээр-Меезахом. Кротость и благодушие исходили от
его невзрачной фигуры, светились в умном взгляде. Септембер, конечно,
больше подходил к физическим условиям Тран-ки-ки, но, чтобы здесь не
пропасть, у Вильямса было свое преимущество - знания. И здесь его душа
учителя наслаждалась, поскольку он имел возможность делиться своими
познаниями, обучать, встречаясь с такой благодарной отдачей, на какую не
мог рассчитывать ни в одной цивилизованной стране. И сам он с живостью
постигал все новое - в натуральных условиях, что нельзя было, конечно,
сравнить с самыми прилежными занятиями на видеопросмотрах. Поэтому Вильямс
чувствовал себя здесь счастливым, и если ему досаждали особенности
местного климата, то он с ними охотно мирился, не придавая большого
значения неудобствам.
В одной из кают, предавались отдыху или сну старик Геллеспонт дю Кане
и его дочь Колетта, - именно те, ради кого похитители разработали свою
операцию. Поначалу недоступная в своем язвительном высокомерии, Колетта
теперь сама стремилась к дружеским отношениям с Этаном. А недавно, без
всякой навязчивости, предложила им пожениться. Этан весь испереживался.
Излишне пышные формы Колетты ему не нравились, но что-то в девушке было
весьма привлекательным:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116