- Что они с ним делают?
- С пленником-то? - Та-ходинг продолжал смотреть вперед далеко
вперед, на лед, убегавший под бушприт. - Они допрашивают его, друг Этан.
Слабое шипение, словно от поджариваемого бекона, примешивалось к шуму
ветра; это был шум, производимый пятью огромными коньками из дюраллоя,
резавшими лед.
- Я знаю это. Но как?..
Похоже было, что Та-ходинг серьезно обдумал ответ, перед тем как
заговорить.
- Я не знаю, каков в этом случае обычай твоего народа, или как
поступают жители этих земель, но в Уонноме и близлежащих городах допрос
военнопленного происходит по неизменным правилам. Чтобы продемонстрировать
свою смелость, силу и честь своей семьи, пленник должен или красноречиво
лгать или отказаться отвечать на все вопросы. Таким образом, он может
бросить вызов своим захватчикам с целью доказать, что он более
изобретателен и смел, чем они. Ему или ей будут задаваться вопросы, и
количество их будет увеличиваться до тех пор, пока пленный сможет на них
отвечать, не путаясь.
Количество времени и усилия, которые придется потратить захватившим
его для того, чтобы заставить его отвечать честно и правильно, определяет,
сколь велики будут заслуги пленного в загробной жизни.
- А что же бывает, если вопросов больше нет?
Та-ходинг был удивлен.
- Тогда, конечно же, пленного убивают.
- Но это же негуманно! - Кристаллики льда усеяли маску Этана.
Та-ходинг на какое-то время отвернулся от ледяного океана.
- Мы и не стараемся прикинуться тем, кого вы называете гуманистами,
друг Этан. Мы - траны. Я сам видел, как твой меч покраснел от крови в
Уонноме. Скажи мне, а как вы получаете ответы в вашем мире от кого-нибудь,
кто не хочет говорить с захватившими его воинами или с его начальством?
- Он будет подвергнут действию стрессового анализатора, - ответил
Этан. - Это машина. Она помогает получить ответы безболезненно для него и
всегда показывает, когда пленный говорит правду.
- Предположим, - задумчиво проговорил тран, - что пленный вообще
отказывается говорить?
- В таком случае к нему применяют насилие... его запирают, пока он
сам по доброй воле не решит ответить на все вопросы.
- А если он решит никогда не отвечать, что тогда?
- Полагаю, он навсегда останется в заключении.
- И вы никогда не получите нужные вам ответы, очень неразумно. Наш
способ куда лучше.
- Одну минуту, - сказал Этан. - А откуда вы знаете, что он говорит
правду? Что, если он притворяется, что говорит правду после того, как вы
пыта... допрашивали его?
На этот раз удивление Та-ходинга было еще больше, чем раньше. И вид,
и голос у него были, словно что-то шокировало его.
- Пленный потеряет все заслуги, приобретенные им при сопротивлении.
Он умрет, и у него не будет добродетелей, чтобы перенести его в загробную
жизнь.
Этан изменил манеру своих вопросов.
- После того, как пленный ответит на все вопросы, что вы задаете ему,
ответит честно и правдиво, если, как ты говоришь, так бывает, зачем же
убивать его?
- Убивают не всех.
- Хорошо, а зачем убивать этого?
- Потому, что он заслуживает смерти. - Кажется, в тоне ответа
прозвучала нота жалости к Этану. Нюансы речи транов все еще иногда
запутывали для Этана смысл.
Он хотел было что-то сказать, но передумал. Лучше прекратить
разговоры на эту тему, пока там продолжают допрос с пристрастием.
А продолжают ли? Этан напряг слух, но услышал только вой ветра и
шипение дюраллоевых полозьев, резавших лед.
На палубе показались Септембер и Гуннар. Этан призадумался, досмотрел
ли зрелище до конца его могучий друг? Временами он чувствовал сильную
привязанность к великану, к его всегда хорошему настроению, к его
пренебрежению опасностью и готовностью рисковать собой ради друга. Но
временами...
Сква Септембер, размышлял Этан, был сродни транам не только своими
физическими особенностями. Когда это сходство проявлялось, Этану и
Миликену Вильямсу становилось не по себе. Личность Септембера казалась ему
похожей на яблоко. Оболочка цивилизации была яркой и блестела, но была
очень-очень тонкой.
- Ну, юноша, мы узнали то, что хотели узнать.
- Не сомневаюсь. - Этан старался говорить как можно безразличнее. Но
он не мог не спросить затем: - А кто совершил финальное убийство? Ты, сэр
Гуннар?
У рыцаря-трана был расстроенный вид.
- Я, друг Этан? Я бы никогда не осмелился нарушить приличия. У меня
не было такого права разделаться с тем, кто заслужил столь сурового
приговора. Оно было предоставлено, - добавил он небрежно, - тому, кто
больше всех пострадал в этом деле.
Отказавшись позволить Этану проигнорировать то, что и так было
очевидно, Септембер закончил рассказ с безразличной жестокостью:
- Это сделала девушка. А кто же еще? Она хотела, чтобы он умирал
медленно, - бодро продолжал он, - но Гуннар и Балавер помешали ей.
Поскольку пленник держался долго и храбро, ей пришлось удовлетвориться
тем, что она отсекла его...
Этан зажал уши руками под капюшоном и отнял их лишь тогда, когда
увидел, что губы Септембера закончили фразу. Он чувствовал тошноту.
- Ты же не слышал, - мягко проговорил великан, - как они обращались с
ней.
- И что же это за бесценная информация, которую вам удалось выбить из
него? - печально пробормотал Этан.
Септембер подошел к поручням и посмотрел на слегка припорошенный
снегом лед, убегавший под днище корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116