- А насколько вы в этом уверены, Миликен?
Учитель мрачно посмотрел на Этана:
- Не очень.
- Честный ответ. Ребята, я начинаю.
Септембер настроил свой излучатель. После нескольких пробных
выстрелов ему удалось найти режим, сочетавший довольно широкий луч и
достаточную энергию, позволявшую растапливать белый ледяной потолок над
ними. Вода потекла им под ноги, создавая неудобство и для транов, и для
людей, хотя и по различным причинам.
Этан продвигался непосредственно за Септембером, и вдруг
почувствовал, что сердце колотится в груди сильнее, чем этого требует
подъем. Дыхание стало частым и тяжелым, глаза метались по круглому
туннелю. Он понял, что, если он закрывает глаза, это помогает ему
успокоить дыхание и стук сердца, молодом раздававшийся у него в груди.
Вильямс дотронулся до его ботинка, и Этан подскочил.
- Клаустрофобия?
Этан, не открывая глаз, повернулся назад и энергично закивал.
- Постарайтесь не думать об этом. Не думайте ни о чем. Попробуйте
петь.
Этан послушался, припоминая популярный мотивчик своей юности. Сердце
стало стучать, почти как обычно, и дыхание тоже перестало быть таким
затрудненным. Концентрируйся, приказывал он себе. Думай просто, как
"Мерривилья костер разожгла, костер разожгла, костер разожгла...
Мерривилья в пляс пошла..." Только не об этих тоннах и тоннах и тоннах
льда у тебя над головой, под ногами и с боков, что сдавливают тебя
отовсюду, сдавливают, сдавливают...
Когда пришла его очередь пробивать дорогу, он не смог этого сделать.
Он не замерз и не потерял сознания, но один вид твердого, как скала, льда
прямо перед ним и сознание того, что сотни нетерпеливых транов напирают
сзади, блокируя отступление, были непосильны для него. Пришлось показать
Гуннару, как управляться с излучателем, и тот занял место Этана, не сказав
ни слова, когда переползал через полупарализованного торгового агента.
К счастью, длина туннеля увеличивалась столь же быстро, как только
они успевали карабкаться вверх. Сильный поток энергии продолжал порождать
ручей, который все тек и тек, заливая им лодыжки, а потом - и колени.
Пришло время, когда Септембер выключил свой излучатель, поменялся
местами с Вильямсом и затем, помолчав, посмотрел вверх.
- Наверху свет. Свет пробивается через лед!
Восторженные крики заполнили туннель, пока рыцари и корабельные
офицеры не сочли нужным успокоить своих подчиненных. Септембер
сочувственно посмотрел на Этана.
- Будет лучше, приятель, если мы станем выбираться на поверхность,
когда солнце уже совсем сядет. Если ты этого не вынесешь, тогда мы
можем...
Этан повернулся и прислонился спиной к стене туннеля, осел, обхватив
руками колени, и опустил между ними голову.
- Я могу подождать, - коротко ответил он. Септембер только молча
кивнул.
Решение быстро передали вниз по туннелю. Моряки стали устраиваться,
чтобы успеть вздремнуть в неудобных положениях, а другие принялись чистить
и затачивать когти на руках и ногах - свое единственное оружие.
Гуннар тихо разговаривал с Эльфой и сидевшей чуть пониже ее Тиильям
Хох. Этан, до которого временами доносились обрывки разговора, догадался,
что они говорят о том, что произошло в замке. Он решил не прислушиваться к
разговору, не имея ни малейшего желания узнать подробности этого
варварства. Хватит уже того, что он видел шрамы и синяки на лице и теле
Эльфы, слушал, какие душевные увечья были нанесены Тиильям. Кошмары и без
того уже преследовали его.
Когда на поверхности земли спустилась тьма, спящих разбудили. Все
факелы были потушены.
- Дай мне, - сказал Этан, протягивая руку за излучателем.
Септембер с одобрением посмотрел на него, затем поменялся с ним
местами.
- Настройте луч, чтобы он был широким и коротким, дружище.
- Я ведь не так уж беспомощен, между прочим.
Этан повернулся к стене льда перед ним и начал работу на такой
частоте, когда из линз излучателя исходило еле заметное голубое свечение.
Септембер ничего не ответил, и молчание его было красноречивым.
Наверху виднелось свечение, как от приглушенного освещения. Этан
выключил излучатель, поднял обе руки в перчатках и изо всех сил ударил.
Осколки льда застучали по его маске, когда он пробил лед.
Очень осторожно он высунул наружу голову. Словно старый друг,
возвращающийся с каникул, неизменный ветер коснулся его затылка.
Низкая деревянная стена поднималась метрах в десяти справа от него,
повторяя очертания берега Пойолавомаара. Он повернулся. Впереди и позади
него виднелись пирсы и причалы. К каждому из них была привязана пара
небольших суденышек. Все было тихо, и свет горел только на одном из них.
Сейчас, когда температура уже достигла минус тридцати по Цельсию, и
моряки, и купцы, несомненно, предпочитали искать убежища в теплых тавернах
или каютах.
Далеко, над каменной стеной, поблескивали яркие огни города.
Временами ветер доносил чей-то крик.
Этан оглянулся и снова нырнул в туннель. Встревоженные лица, пушистые
и в масках, с ожиданием уставились на него.
- Мы в гавани, между концами двух пирсов. Но я ничего не узнаю и не
вижу корабля.
- Пропустите-ка меня.
Извиваясь, как червяк, Гуннар пробрался мимо Этана. Эльфа, Тиильям,
Терсунд и еще один моряк последовал за ним, и в узком коридоре их
мускусный залах был особенно ощутим.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116