Эта была винтовка системы "шарпс-буффало", пятидесятый
калибр, со скользящим раздвижным прицелом, рассчитанным на тысячу сто
ярдов. Она стреляла двух-с-половиной-дюймовыми патронами, с сотней
зернышек пороха и могла уложить взрослого быка на расстоянии шестисот
ярдов. Патронташи же на груди Безумного Эмоса содержали патроны в три с
четвертью дюйма, с семьюдесятью зернами пороха.
Винтовка была рассчитана на один выстрел. Но если стрелять правильно
и точно держать приклад, то одного будет достаточно. По мнению Безумного
Эмоса, такая конструкция естественно вела к совершенствованию мужчины.
На этот раз он заряжал винтовку особенно тщательно, уделяя внимание
самим патронам, извлекаемым из лент на груди. После этого он стал ждать.
Луна уже догорала и небо на время очистилось от облаков, когда на
западе он услышал шум крыльев. А затем он увидел и источник этого легкого
шума, стремительную тень, перемещавшуюся по небу, причем длинный хвост
вертелся из стороны в сторону, когда она вынюхивала место, где было
золото.
И вот это существо приземлилось между рекой и стоянкой и на своих
красных лапах направилось к одинокому человеку. Шея его была голубой, тело
по большей части золотисто-желтым, крылья и морда - разноцветными, как
конфеты ассорти в коробке. Луна освещала его зубы, похожие на ятаганы, и
горящие злобой глаза.
- Эй ты, стой! - крикнул Безумный Эмос на драконьем языке, непохожем
ни на какой другой, и на котором к тому же трудно говорить - больно для
горла.
Дракон остановился и уставился на человека, который по-хозяйски
поставил одну ногу на золотой слиток. Он махал хвостом, подминая травы и
цветы, а усики шедшие вдоль его челюстей извивались как змеи, как будто
были живые. Его брюхо подвело от жажды желтого металла, поднимавшего жар в
его крови. Золото было ему жизненно необходимым элементом.
- Ого! - ответил он дребезжащим голосом. - Человеческое существо
говорит на моем родном языке. Восхищаюсь твоими познаниями, человек! Давай
его сюда! - Он наклонился, воплощая собой жажду, слюна текла из его
приоткрытого рта.
- Нет, Светлое Тело - Черное сердце! Мне, конечно, не жалко золота,
все хотят есть. Но ты свел с ума двух хороших людей и убил еще двоих. И я
думаю, что сможешь убить еще кого-то. Тебя не насытить так просто, твой
аппетит велик, как твое брюхо, а твоя жажда также остра, как твои зубы. Я
не так глуп, чтобы думать, что ты удовлетворишься этим. - Он пнул ногой
слиток, так что у голодного дракона пошел изо рта дым.
- Ты прав, человек. Мой голод глубок, как бездна океана, куда мне
нельзя, обширен, как небо, которое я сделал своим, и тяжел, как мой гнев,
когда я встречаю препятствия. Давай мне золото! Тогда я пощажу тебя за
твои познания, потому что я прожорлив, но щедр. Если же откажешься, я съем
и тебя, потому что драконы не могут жить одним золотом.
Безумный Эмос пошевелил винтовку, лежавшую у него на коленях:
- Смотри, Крылатая Смерть, это винтовка "шарпс". Я уверен, она тебе
не очень знакома. Таких не было и не будет там, откуда ты явился, так что
я объясню тебе, что к чему. Более могущественного оружия нет ни в этом
мире, ни в ином. Я хочу дать тебе шанс убраться туда, откуда ты явился,
голодным, но невредимым. - Он тонко улыбнулся. - Я не так щедр. Ты можешь
убраться из этой части реального мира прямо сейчас, или, клянусь тенью
Навуходоносора, я выпущу пулю прямо тебе в сердце.
Дракон насмешливо заревел. Его смех раскатисто загрохотал в ущелье
Ларами. Эхо отозвалось в горах, и в пещерах беспокойно зашевелились звери,
впавшие в зимнюю спячку.
- Последние слова, последнее движение. Ты должен быть наказан,
человек. Ты мне надоел! Теперь мне нужны золото и твоя жизнь, потому что
мне наскучило играть с тобой. Мой живот свело, а в сердце нет ни капли
жалости к тебе. Сейчас я заберу твое золото и твою жизнь. - Огромная
когтистая лапа презрительно царапнула по символам, которые он старательно
выводил на земле.
- Думаешь, это остановит меня? Ты не обладаешь правильным пониманием
слов, по крайней мере этих слов. - Огонь заструился из его пасти. - Твои
жалкие сталь и порох не могут мне повредить, Прямоходящий Червяк. Стреляй,
если хочешь. Насекомое верещит сильнее всего перед тем, как его раздавишь.
- Ну помни, ты сам этого хотел.
Безумный Эмос быстро вскинул винтовку и выстрелил. Что-то как
взорвалось, раздался гулкий, громкий, много раз повторившийся эхом звук
выстрела, который можно сделать только из "шарпс". Звук был почти таким
же, как смех дракона.
Пуля попала Светлому Телу - Черному Сердцу прямо в грудь. Чудище
посмотрело на заживляющуюся рану, усмехнулось и сделало шаг вперед. Дракон
разинул пасть, собираясь разом проглотить человека и золото.
И вдруг он остановился в замешательстве. Ею глаза начали вращаться.
Потом он взревел, сотрясая землю, с такой силой, что поток воздуха
приподнял Эмоса с земли. К счастью, в мощном выдохе дракона не было огня.
Отплевываясь, жрец поглядел вверх. Дракон витал в воздухе, вертясь и
спазматически дергаясь, явно потеряв контроль над собой, с воплем, как
будто третьесортное сопрано репетировало Вагнера, уносился он к далекой
луне.
Безумный Эмос поднялся, отряхнул пустой череп пумы, служивший ему
шапкой, и смотрел на небо, пока последние завывания не умолкли. Маленькая,
мерцающая в звездном небе точка исчезла из поля зрения и из бытия.
1 2 3 4 5 6 7 8