- Приходилось ли вам, дети мои, слышать что-нибудь о кристалле Кайбурр?
- Первый раз слышу, - призналась принцесса.
- Ничего удивительного, - продолжала свои объяснения Халла. - Только очень немногие, кто имел отношение к исследованиям на Мимбане, слышали о нем. К примеру, ксеноархеологи во время своей первой и единственной исследовательской экспедиции на эту планету. Они, конечно, решили, что это сказка, миф, придуманный местными жителями в надежде выманить у них побольше горячительного. И тут же забыли о нем. Но в имперских отчетах, связанных со здешними разработками, о нем упоминается.
- Согласно этому мифу, кристалл находится в храме Помойемы. Это местное божество, как рассказывают зеленявки, с которыми я об этом говорила.
- Звучит вполне правдоподобно, - признал Люк. - И где этот храм?
- По словам тех же местных, довольно далеко отсюда. Мне удалось сложить все разрозненные обрывки вместе. В этом мире полно храмов. И потом, этот Помойема - третьеразрядный бог. Поэтому поиски его храма никого не заинтересовали.
- Храмы, боги, кристаллы, - проворчала принцесса. - Ладно, допустим, это легендарное место и вправду существует, - она обвиняюще ткнула пальцем в сторону Халлы. - Что из себя представляет этот кристалл Кайбурр? В каком-то смысле, просто большой драгоценный камень?
- В каком-то смысле, - Халла улыбнулась с хитрецой. - Что, заинтересовалась против собственной воли, правда?
Принцесса отвела взгляд.
- Нас интересует все, что может помочь выбраться отсюда, - заявил Люк. - Однако должен признать, что эта история о кристалле звучит интригующе сама по себе. И как же он выглядит?
- Фу! Меня мало волнует, какое из него может получиться украшение для избалованной богачки, - Халла замолчала, многозначительно глядя на принцессу. - Гораздо больше меня интересует кое-какое свойство, которым, как говорят, он обладает.
- Опять сказки, - заворчала принцесса. - Почему вы так верите местным слухам, а не заключению ксеноархеологов?
- Потому! - с победным видом объявила Халла. - У меня есть доказательство.
Откуда-то из-за пазухи она достала сверток из изолирующего материала, положила его на стол и развернула. Там оказалась крошечная металлическая коробочка. Ногтем мизинца Халла несколько раз повернула миниатюрный секретный замок. С легким хлопком крошечная крышка открылась.
Люк и принцесса склонились над коробочкой, чуть не стукнувшись головами.
Их взору предстал осколок чего-то, похожего на мягко мерцающее красное стекло. Цвет был глубже и сочнее, чем у красного корунда. Осколок отливал стеклянным блеском и несколько напоминал кристаллизованный мед.
- Ну, - спросила Халла, дав им вдоволь наглядеться, - теперь вы верите, что я говорю правду?
Явно не убежденная, принцесса откинулась назад и вопросительно посмотрела на старуху.
- Маленький кусок лучистого стекла, или пластика, или обычного силиката, обработанного до блеска. Почему мы должны воспринять это как доказательство?
- Это осколок самого кристалла Кайбурр! - похоже, Халлу все-таки задело ее недоверие.
- Ладно, ладно, - не стала настаивать принцесса. - Откуда он у вас?
- Выменяла у зеленявки на бутылку спиртного.
Лейя испытующе посмотрела на нее.
- Вы хотите сказать, что примитивный, суеверный туземец, владеющий осколком некой полулегендарной драгоценности из одного из своих храмов, отдал его в обмен на какую-то вшивую бутылку спиртного?
- Это не его бог и не храм его предков, - с презрением в голосе возразила Халла. - Но даже будь это и так, значения бы это не имело. Взгляните на эти ничтожества.
Она сделала жест рукой, и они увидели опустившихся, раболепствующих попрошаек, готовых по желанию клиентов сделать что угодно в обмен на глоток алкоголя.
- Ради выпивки они разве что самих себя не убьют. За полстакана выполнят любую самую грязную работу.
- Может быть, вы и правы, - вынуждена была согласиться Лейя - Может быть, это действительно осколок того, о чем вы говорите. Все равно пока непонятно, зачем он вам нужен. В особенности учитывая ваши слова, что как драгоценность он вас не интересует.
- Все еще не понимаете? - проворчала Халла и резко повернулась к Люку. - Дотронься до нею, парень.
Люк заколебался, перебегая взглядом с принцессы на Халлу и обратно. Старуха вынула осколок из коробочки и протянула Люку на сложенной чашечкой ладони.
- Смотри, он не жжется, - сказала она. - Давай, прикоснись к нему и убедись сам. Или ты боишься?
Люк никак не мог решиться.
- Я дотронусь до него, - принцесса протянула руку, но Халла тут же отдернула свою.
- Нет, это не для тебя. Прикосновение к нему тебе ничего не докажет, - она снова протянула ладонь Люку. - Давай, парень Он тебе вреда не причинит.
Облизнув нижнюю губу, Люк осторожно коснулся осколка пальцем. На ощупь он был тем, чем и представлялся, - куском мерцающего, лишенного жара стекла. Однако чувства, которые он вызывал, исходили не от нервных окончаний кожи Люка. Он быстро отдернул палец, как будто прикоснулся к живому существу.
- Ну что, Люк? - в голосе принцессы послышалось беспокойство, она сердито взглянула на Халлу. - Вы причинили ему вред!
- Нет, болтушка, никакого вреда. Он испуган и удивлен, он в шоке - в точности как я, когда впервые вступила в контакт с кристаллом.
Лейя повернулась к Люку.
- Что ты почувствовал?
- Если говорить о чувствах, то ничего, - попытался объяснить он, теперь уже нисколько не сомневаясь в искренности старухи. - Но я кое-что… испытал. Эта штука, - он указал на кусок красного минерала, - усиливает восприятие Силы. Увеличивает его и проясняет… пропорционально собственному размеру и плотности, так мне кажется, - он перевел взгляд на Халлу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79