Кошки, двигаясь бесшумно, укладывались на перемещающиеся пя
тна солнечного света. Тишину нарушало только одно ворчливое мяуканье. В
клетке со своей жердочки чирикнула разок канарейка и затихла.
Среди молчаливых солдат кто-то вдруг издал неприличный звук. Последовал
и смешки. Солдаты были спокойны и не ожидали, что случится что-нибудь особ
енное.
Ч Пошли отсюда, Ч разочарованный Слейл повернулся и приказал солдата
м забрать ценный ларец с фиалом. Он поручил это тем же несчастным, кто нес
их всю дорогу из Малостранки. Радуясь тому, что они могут уйти из этого мес
та, солдаты не очень-то и возражали против такого поручения. Кто знает, чт
о может случиться по пути в крепость? Парочка-другая драгоценных камней,
украшавших стенки ларца, могут как бы случайно выпасть из своих гнезд.
Хотя в окрестностях дома все казалось мирным, никто из солдат не хотел за
держиваться. В более веселые времена они, может быть, думали бы иначе. Пойм
анные в ловушку мрачного колдовства, с нависшей над ними угрозой полного
порабощения Ордой, они хотели только одного: поскорее вернуться в Малос
транку и принять участие в обороне крепости. Не время было лежать на бере
гу журчащего потока, нежиться в его тусклых водах или на травке, ставшей т
акой же серой и безжизненной, как тот прах, который они только что развеял
и в доме.
Пес проводил их. Его мохнатая терьерская морда придавала ему вид горемык
и-нищего, которому мешают усы, слишком большие для его лица. На какой-то ми
г Слейл подумал, что собака увяжется за ними. В другое время он, возможно, и
не отказал бы такому дружелюбному существу, но только не сей-час. В Малост
ранке еды хватало только тем, кто мог сражаться. Обернувшись последний р
аз, когда дом уже почти скрылся из виду, он увидел, что пес вернулся. Слейл н
адеялся, что они оставили зверям достаточно еды, которой хватит, пока как
ой-нибудь родственник или приятель покойного волшебника не решит посет
ить его жилище. Повернувшись в седле, он обратил свои мысли на предстоящи
й путь, внимательно вглядываясь в дорогу. Почетная, но бесполезная мисси
я была завершена, и ему не терпелось выбраться из бескрайнего леса и поск
орее вернуться в крепость.
Дом Суснами Эвинда становился все меньше, пока совсем не скрылся за дере
вьями. Унылые птицы летали меж массивных вековых стволов, но были слишко
м подавлены печальной действительностью, чтобы петь. Лесные звери вяло в
ыползали из своих берлог и нор только для того, чтобы поесть. В медленном т
ечении реки даже рыба плавала с явным отчаянием, с трудом находя в себе си
лы и желание преследовать головастиков и водяных жуков. Пара серо-корич
невых единорогов равнодушно ощипывала куст ежевики, руководствуясь бо
льше инстинктом, нежели настоящим голодом. Меланхолия, как туман, окутал
а лес и слезами стояла в глазах его многочисленных обитателей.
Однако внутри жилища покойного мага начали происходить какие-то измене
ния. Это привлекло внимание пса Оскара. Он только что распрощался со стра
нными людьми, которые нанесли, мягко говоря, скоротечный визит в обезлюд
евший дом. Любопытный дурачок принялся с интересом обнюхивать угол в кух
не, где скопилась кучка пыли. Его слегка запутанному собачьему мозгу зап
ах казался каким-то странно знакомым. Сидевшая на кухонном столе кошка, з
анятая умыванием, на минутку отвлеклась, чтобы посмотреть, что происходи
т.
Сбитый с толку, Оскар снова принюхался, на этот раз поглубже. Трудно сказа
ть, что там решил его собачий ум, но реакция была вполне понятна. Пыль попа
ла ему в нос, и пес звучно и оглушительно чихнул Ч звук эхом прокатился по
безмолвному дому.
В этот момент он понял, что видит мир в какой-то изменившейся перспективе.

Пес все еще стоял на четырех лапах, но это были совсем другие лапы. Сейчас
он был даже более лысым, чем в то время, когда хозяин обривал его в преддве
рии самых жарких летних месяцев. Его удивленному взгляду открылось наго
е серое тело. Подавшись назад, он понял, что непроизвольно приподнимаетс
я, и вот он уже стоит, да, стоит на двух ногах. Он смотрел на мир со значитель
но большей высоты, чем раньше. Потрясенный невозможностью осознать прои
сходящее своей открытой доброй натурой, он издал удивленный возглас.
Ч Клянусь матерью всех щенков, которые когда-либо писались в своей корз
инке, я никогда!…
Он прервался на полуслове, широко раскрыв глаза и с удивлением прикрыв л
апой рот. Только это уже была не лапа. Это была рука. Рука, очень похожая на р
уку его хозяина Эвинда, только помоложе и не такая морщинистая. А его морд
а, та самая морда, которой он откапывал мертвых зверьков и аппетитные гни
лые кости, Ч стала абсолютно плоской. И она, как и все остальное тело, тоже
была лысая, не считая пышных висячих усов, росших у него под носом. Его нос
…
Его нос был теплым и сухим, тогда как ему положено быть холодным и мокрым.
Он, тем не менее, не чувствовал себя больным.
Медленно, боясь упасть, он обернулся, чтобы осмотреться. По крайней мере, п
редметы вокруг не изменились. Вот знакомая раковина и кран, из которого т
екла свежая вода, если нажать на рычаг. Вот полки с посудой и кухонной утва
рью. А вот большой разделочный стол, на котором любила разлечься и умыват
ься кошка Какао. И сейчас она сидела там, вылизывая свою правую лапу. Ее яз
ык двигался быстро вверх-вниз. Она смотрела на Оскара своими яркими наст
ороженными глазами. Они когда-то были изумрудно-зелеными…
Ч Мяу Ч ты уродлив! Ты выглядишь… Ч услышав свой голос, она резко умолк
ла и взглянула на себя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109