Ч Оскар сидел и мусолил по
лоску сушеной рыбы из своих припасов. Она была очень питательная, но сове
ршенно неаппетитная, во всяком случае, для него. Кошки и Сэм очень любили р
ыбу. Ч Но один неверный шаг на открытое солнце, и тебя уже ловит и душит со
бственная тень. С момента твоего рождения рядом с тобой все время ходит п
алач.
Ч Интересно, а детские тени убивают детей? Ч Макитти тоже предалась раз
мышлениям.
Ч Вы все говорите, как вам трудно с вашими тенями. А представьте себе, как
ово мне. Ч Неясная фигура Сэма маячила горой на фоне ночного неба и засло
няла звезды. Он тоже задумчиво жевал свой Ужин. Ч Я гораздо меньше вас пр
ивык иметь дело с Тенью. У меня ее почти не было.
Они еще долго разговаривали, пока, наконец, усталость не взяла свое. Какао
первой выпало нести дозор. Она отметила, что тощий месяц по-прежнему не от
брасывал на землю тени, поэтому она решила, что может немного вздремнуть.
Ее правота подтвердилась утром, когда все проснулись отдохнувшими, посв
ежевшими и горящими желанием двинуться в путь. Им ведь надо было поскоре
е выбраться из этой страны.
В последующие несколько дней путники неплохо проводили время и делали у
дивительные открытия. Оказывается, в любое время, независимо от положени
я солнца, можно было спокойно купаться, не утруждая себя квавином. Надо бы
ло только, полностью погрузиться в проточную воду. Тени, которые пыталис
ь сгуститься в быстром течении реки, беспомощно дрожали на зыбкой ряби п
оверхности. Призрачная рука могла, конечно, схватить за руку или за ногу, н
о тут же срывалась и исчезала. Или же сумрачная нога пыталась наступить н
а своего хозяина, но соскальзывала и рассыпалась на кусочки в волнистом
подводном свете. Если где-то могла образоваться тень покрупнее, достато
чно было брызнуть на нее, и она разбивалась на мелкие безвредные обрывки.

Также можно было расслабиться, посидеть без прикрытия и насладиться обе
дом на скорую руку ровно в полдень. Во время этого короткого периода своб
оды друзья спокойно откладывали квавины в сторонку.
Но когда они, наконец, дошли до Великого ущелья, вся обретенная увереннос
ть испарилась, как тень на закате.
Расщелина в земле была не такой уж широкой, но зато была очень глубокой и п
угающе темной. Изможденные деревья, тощие кусты и несколько разновиднос
тей травы цеплялись за кромку ущелья и росли по склонам, куда доходило со
лнце. Легко было понять, почему такая бездна представлялась крохотным сл
евишам непреодолимым препятствием. Однако превращенные в людей любимц
ы Хозяина Эвинда были далеко не обычными путешественниками.
Ч Не так уж и плохо, Ч рискнул высказаться Цезарь, заглянув через край.
Ч Есть за что хвататься и где передохнуть.
Ч Легко это говорить коту. Ч Оскар смотрел на предстоящую переправу с з
аметным трепетом. Ч Тай может быстро и грациозно прыгать, не боясь высот
ы. А Сэм, как я подозреваю, несмотря на свой огромный рост сохранил способн
ость змея цепляться за землю. Ч Он посмотрел в сторону великана. Ч Хотя
сейчас ему и приходится перемещаться на ногах. Только я никогда не был хо
рошим скалолазом.
Ч У тебя получится, Ч заверила его Макитти. Ч Мы тебе поможем. Ты же не в
иноват, что собаки не такие ловкие, как кошки.
Великан смотрел в бездонные глубины расщелины.
Ч Хозяин Эвинд ни за что не смог бы здесь перебраться. Обычные люди не ст
оль проворны. Не то что змеи… и кошки, и птицы, Ч добавил он после очень кор
откой паузы.
Ч Мы тоже пока не перебрались, Ч напомнила им всем Макитти. Ч Нам еще на
до будет справиться с опасностями, подстерегающими нас внизу.
Оскар пристально вглядывался в темноту, пытаясь рассмотреть там какое-н
ибудь движение. Если это было местом убежища вырвавшихся на свободу тене
й, то они этого пока не показывали.
Ч Может, они ждут, когда мы попытаемся переправиться? Ч предположила Ка
као. Такая перспектива никого не радовала.
Ч Давайте попробуем сделать это ночью, Ч предложил Сэм. Ч Может, когда
нет солнца, которое дает тень, им приходится спать или отдыхать.
Ч Я не знаю… Ч Всегда настороженный голос Макитти совсем затих и она за
думчиво уставилась в пропасть. Ч Если они двигаются там днем, то что меша
ет им делать то же самое ночью? И хотя некоторые из нас прекрасно видят в т
емноте, все равно спускаться, а потом взбираться на другую сторону ночью
будет очень опасно.
Они обследовали весь край ущелья и выбрали, на их взгляд, самое удобное ме
сто для спуска. Попытку решили предпринять на следующий день ровно в пол
день. Оскар назвал это место «узина». Он решил, что если они будут двигатьс
я достаточно быстро и не встретят неожиданных препятствий, то успеют пер
ебраться на другую сторону до того, как послеполуденное солнце начнет от
брасывать длинные тени.
Было решено, что первым пойдет Тай, поскольку он давал самую маленькую те
нь. Остальные последуют за ним, а последним пойдет Сэм, прикрывая тылы. Они
очень надеялись на то, что квавины защитят их, и им ничего не будет угрожа
ть. Ведь главную опасность представляли тени, освободившиеся от своих пр
ежних хозяев, которые могли поджидать их внизу, в пропасти.
Вежливо улыбаясь, чтобы подбодрить товарищей и скрыть свои собственные
страхи, Тай ступил с обрыва и стал спускаться вниз. Он перепрыгивал с камн
я на выступ, со склона на уступ. Несколько раз ему и кошкам приходилось ост
анавливаться и ждать, когда Сэм и Оскар нагонят их.
Очень помогало то, что в ущелье было много растительности. Там, где камни к
ачались и осыпались под ногами, можно было ухватиться за крепкие деревья
или прочно укоренившиеся кусты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109