Друзья уверенно спускались вниз и вскор
е уже погрузились в темные глубины ущелья, лишь изредка ловя отблески со
лнечного света. Камни, по которым они шли, отдавали приятной прохладой. Ка
к и планировалось, дна каньона они достигли, как раз когда солнце было в зе
ните. Оно было прямо над головой, хорошо освещало им путь, но не отбрасывал
о опасных теней. Торопливо пробираясь по извилистому дну, они натыкались
на скелеты и заброшенное оружие менее удачливых путешественников. У Оск
ара по спине пробежал холодок, но вовсе не от прохлады глубокого ущелья. В
се увиденное доказывало, что опасность здесь существовала реально, а не
только в воображении мнительных слевишей. Что-то в этом месте убивало лю
дей. Они Молча прибавили шагу, а за ними неотступно следили пустые глазни
цы и разбитые черепа.
Преодолев самую опасную часть пути без происшествий и вздохнув с облегч
ением, они уже карабкались по другому склону и радовались, что не встрети
ли никакой западни. Успех прибавил силы. Они уже взобрались почти до сере
дины восточного склона и чувствовали себя в безопасности, как вдруг ярки
й солнечный свет с неожиданной силой осветил их путь.
Прикрыв рукой глаза от солнца, Какао обернулась посмотреть, откуда бьет
свет. У Оскара глаза были менее чувствительные, поэтому он первым рассмо
трел целый эскадрон теней. Они расположились высоко на противоположном
склоне под защитным уступом. В руках они держали металлические щиты, бро
шенные убитыми путниками. Начищенные до блеска, они, как идеальные зерка
ла, отражали лучи солнца и направляли их на противоположный склон, освещ
ая кучку напутанных друзей.
Отраженный свет попал на Какао под неожиданным углом и обошел квавин, ко
торый она держала высоко над собой, заслоняясь от солнца сверху. Освобод
ившаяся тень тут же прыгнула на нее сзади и повисла на плечах. Какао с грох
отом рухнула вниз. Оскар повернулся, чтобы помочь, но его тут же схватили з
а руку, а призрачные пальцы норовили вцепиться ему в глаза. Оскар отчаянн
о пытался вырваться из этих цепких клешней, и ему уже было не до Какао: над
о было бороться за свою жизнь.
Сэму, не привыкшему иметь дело с тенями, приходилось не легче остальных. Ч
удовищное черное облако, отразившееся на свету, быстро вскочило и сразу
вцепилось в неповоротливую шею своего хозяина. Все теперь были заняты бо
рьбой с самыми мимолетными сущностями своего собственного «я», попав по
д лучи света, отражавшиеся от щитов-зеркал на противоположной стороне к
аньона.
Оскар лежал на спине, его тень сидела сверху и душила его, как вдруг ее ото
рвали от него. Судорожно хватая воздух, он увидел, что Макитти раздирает л
ишенное всяких черт лицо тени своими чуть укороченными, но все еще очень
опасными ногтями. Видимо, этот молчаливый овал пустоты имел что-то чувст
вительное к боли, так как схватился руками за пораненное лицо. Воспользо
вавшись передышкой, Оскар вскочил на ноги. Он заметил, что Таю приходилос
ь особенно туго со своей тенью-убийцей, и он быстро терял силы. Пес уже гот
ов был броситься в драку, но задержался. Ведь было ясно, что для победы в эт
ой смертельной схватке с тенями нужно что-то большее, чем грубая сила.
Он достал из-за спины свой квавин и отвязал веревки. Развернув его так, чт
обы защитить себя, Оскар встал перед борющимся Таем и заслонил его от све
та, отражаемого с другого склона. Тень кенара тут же исчезла, поглощенная
большой тенью квавина. Благодарный Тай перекатился со спины на четверен
ьки и стал подниматься. Но в этот момент на него попал другой пучок света,
и тень снова вернулась. Она тут же обвила его ноги своими тонкими цепкими
руками.
Оскар обернулся и осторожно выглянул за край своего квавина: на той стор
оне появилась еще одна группа теней с отполированными щитами. Они отошли
чуть южнее первого отряда, и теперь сумеречное пополнение посылало прок
лятый свет совсем с другой точки.
Оскар почувствовал, как что-то тянет его за ноги. Он посмотрел вниз и увид
ел, что его вновь ожившая тень пытается сбить его с ног. Когда он передвину
л Щит и заслонился от нового источника света, тень исчезла, но только для т
ого, чтобы тут же появиться в ярких лучах от зеркал первого отряда.
Не удивительно, что Великое ущелье представлялось непроходимым барьер
ом и его так боялись. Опытный путешественник, вооружившись квавином, счи
тает, что он в безопасности. Однако он попадает в ловушку солнечного свет
а, бьющего не с одной, а сразу с нескольких сторон. Чем дольше они боролись
на склоне, тем легче было бесхозным теням на противоположной стороне нац
еливать на них отраженный свет, и это делало положение путников еще боле
е отчаянным. Оскару вовсе не хотелось испытать, что могут натворить вырв
авшиеся на свободу тени после наступления темноты.
Он подумал о том, что можно отвязать со спины Тая его квавин. Двумя щитами
он заслонил бы их от потоков света, и тогда они были бы в безопасности. И то
лько он об этом подумал, как ударил третий луч от еще одного отряда с зерка
льными щитами, который попал как раз туда, где путники сражались за свои ж
изни. Теперь перенаправленные потоки света освещали их сразу с трех стор
он. Тройная атака делала невозможным использование квавинов: можно было
заслониться только от одного луча, а значит и от одной тени, в то время как
еще две нападали на него.
Квавин отлетел в сторону, и вот на Оскара насели сразу три независимых др
уг от друга тени. На его лицо набежал мрак, никак не связанный с наступлени
ем ночи, ведь солнце было еще высоко.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109