Не дав гостям освоиться в отведенных им апартаментах на шестом этаже дворца, Почтительнейший Осайя поволок Огоновского и Ланкастера в свое крыло. Чандар и Норман пока остались в комнатах - им предстояло установить наносистемы безопасности.
Дары уже распаковали. Посреди роскошного зала с высоким потолком, украшенным изящными лепными узорами, находился огромный овальный стол из темного церева, уставленный ящиками и коробками с логотипами различных фирм.
- Как же я скучал по коньяку! - возопил Осайя, бросаясь к столу, едва трое охранников с длинными винтовки, стоявшие у дверей, покинули по его приказу зал. - Невероятно! «Кассанданский бастион», какое счастье! Сорокалетний! О Кассандана!
- Ты был на Кассандане? - чуть поднял бровь Огоновский.
- Да, - отмахнулся Осайя, нетерпеливо распечатывая пластиковый ящик с бутылками, - давно уже.
Ланкастер бросил короткий взгляд на Андрея: об этом в представленных им документах не было ни слова. Врач ответил ему понимающим кивком и подошел к столу.
- Вот здесь, я вижу, у нас фруктовые салаты, здесь копченая утка, языки в грибном соусе… С чего начнем, Ваша Почтительность?
- С чего хочешь. - Вдруг покраснев, Осайя стал похож на того, прежнего Халефа, с которым они когда-то шатались по горам далекого Севера и пробивались через охваченную гражданской войной Страну Солдат.
- Мои повара приготовили парадный обед, но я не очень уверен в том, что он вам понравится.
- Твои яства мы попробуем позже. - Огоновский решительным жестом выдернул из ящика бутылку коньяка, указал Ланкастеру на ящик с консервированным языком и огляделся по сторонам в поисках какой-либо посуды: таковая обнаружилась на небольшом низком столике у окна.
Халеф кивнул и придвинул к столику три мягких пуфа, расшитых по бархату тонким серебряным узором.
- Как я оказался здесь, - начал он, обведя пальцем зал, - вы, очевидно, уже знаете…
Ланкастер живо вскрыл четырехлитровую стандартную банку, поставил ее на стол и с любопытством взял в руки длинную, немного загнутую вилку с тремя зубьями, лежавшую на резном серебряном подносике.
- Знаем, конечно, - сказал он. - Но, может быть,вы не сочтете за труд рассказать нам все своими словами?
- Хорошо. - Осайя опустился на пуф. - Плесните мне этого божественного напитка, а то меня уже тошнит от нашего ягодного пойла, и слушайте. Сперва - это было еще до прибытия первых кораблей с вашими комиссарами, у вас тогда шла война, - я в результате некоторых интриг стал наместником моего родного Кусумма.
В тот момент это не было сложно… Но очень скоро здесь, в столице, к власти пришли совершенно психанутые фанатики и все стало рушиться: сперва в Эйгоре перебили последних образованных людей, потом процесс пошел по всей стране. Они взорвали большинство электростанций, запретили работу каких-либо средств массовой информации, хотя те и так давно обслуживали только их самих. У себя в Кусумме я спрятал несколько семей военных старой закалки и успел разобрать и вывезти в горы кое-что из энергетической инфраструктуры. А потом мне помогли стать хозяином всей провинции. Что мне было делать, я представлял плохо, но понимал, что если я не соглашусь, то всем вокруг станет еще хуже. Я, по крайней мере, не давал расстреливать учителей и врачей, хотя у меня уже не было ни школ, ни больниц - все это взорвали в первый же год. В общем, экономики у нас не было, кругом шатались безумные фанатики из южных провинций, сгоняющие голодных людей на строительство все новых и новых храмов.
- И никто не сопротивлялся? - ощерился Ланкастер.
Осайя вздохнул и поднял узкогорлый бокал на высокой ножке.
- Давайте выпьем за ваш приезд, а потом уж я вам расскажу, как сумею. Понимаете, те, кто имел желание сопротивляться жрецам, либо бежали, либо погибли еще много лет назад, во время так называемого Великого Солнцеворота. Когда-то ведь, я и сам фанатично верил во все то, что мне вбивали в башку Светлые Сыновья: верность Отцам как единственный смысл жизни, искоренение скверны любыми путями. А скверна - чтоб вы, генерал, знали - это абсолютно все, что мешает Верности. Цивилизация как таковая тоже вредна, ибо мешает той самой Верности как Служению. Надо сказать, что встреча с Андреем и общение с другими представителями Конфедерации на борту «Парацельса» вывернули меня, если можно так выразиться, наизнанку. И от всей этой Верности давно сдохшим, к счастью, айорс у меня осталось только сожаление о бессмысленно прожитой жизни моих предков. Так что, выйдя в начальство, я только притворялся, что поддерживаю всю эту скотскую банду. Я твердо верил в одно: что вы нас не бросите. И Андрей, и Даль обещали мне это совершенно определенно. Но… знаете, годы-то ведь шли. Все чаще я напивался и думал, что вы и в самом деле проиграли свою войну, а значит, нам рассчитывать не на что. А потом вдруг все радиосети планеты - а радиоприемник у меня, конечно, был - просто взорвались. Ведь Даль, как вы знаете, так и не решился вступать в официальный контакт хоть с каким-нибудь из наших правительств. Он объяснял это невозможностью вмешиваться в войну в Северном полушарии, но ведь воевали не все. Не вся, в конце концов, планета! В итоге о визите «Парацельса» никто толком и не знал. Ходили какие-то неясные слухи: транспортник леггах, после того как мы обезвредили его груз, кое-кто поспешил объявить Явлением Ковчега, но потом эта версия была опровергнута. И тут - четыре корабля сразу! Старший комиссар раздавал интервью направо и налево, портреты нашего дорогого Андрея как недавнего спасителя планеты мелькали по всем телеканалам - я, правда, их не видел, потому что телевидения у нас уже не было ни в каком виде, а даже если бы я и сумел сохранить телеприемник, то все равно не смог бы принимать передачи от соседних государств без ретранслятора.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18