Но даже если женщины и согласятся на
искусственное оплодотворение, в чем я отнюдь не уверен, для наших мужчин
это будет равносильно психологической смерти. Последует взрыв отчаяния и
ненависти, который расколет человеческую расу и уничтожит ее. Неважно, что
вы движимы благими намерениями: подрыв жизненных устоев человечества
безболезненно не пройдет. Мы не можем разводить людей, как животных. Они
не пойдут на это.
- Вы правы, - согласился Барстоу. - Но это, к сожалению,
единственное, что мы можем предложить.
- Пожалуй, я должен был бы поблагодарить вас, но не хочу и не буду.
Теперь давайте рассуждать с практической точки зрения. По отдельности все
вы - долгожители - весьма почтенные, симпатичные люди. В целом же вы
опасны, как носители чумы. Поэтому вас следует подвергнуть карантину.
Барстоу кивнул:
- Я и мои братья тоже пришли к такому заключению.
Форд, казалось, вздохнул с облегчением:
- Я рад, что вы разумно смотрите на вещи.
- К сожалению, больше ничего не остается. Так каков же выход?
Изолированная колония? Какое-нибудь отдаленное место, которое станет нашей
Окраиной? Мадагаскар? Или мы можем занять Британские острова, застроить их
и оттуда продвигаться в Европу, по мере ослабления радиоактивности?
Форд покачал головой:
- Исключено. В этом случае решение проблемы ляжет на плечи моих
внуков. А к тому времени ваше превосходство возрастет настолько, что вы
сможете одержать над ними верх. Нет, Заккур Барстоу, вы и ваш народ должны
покинуть эту планету!
Барстоу холодно произнес:
- Вот и оправдались мои худшие опасения. И куда же нам отправляться?
- В вашем распоряжении вся Солнечная система. Выбирайте. Куда угодно.
- Но куда? Венера не подарок, да нам вряд ли и разрешат поселиться
там. Ведь венерианцы больше не подчиняются приказам Земли. Решение об этом
было принято еще в 2020 году. Верно, они принимают иногда отдельных
иммигрантов согласно Конвенции Четырех Планет, но пустят ли они сто тысяч
человек, которых Земля считает слишком опасным держать у себя? Сомневаюсь.
- Я тоже. Лучше, видимо, избрать другую планету.
- И какую же? В Солнечной системе больше нет планет, где возможно
было бы существование людей. Чтобы сделать мало-мальски пригодными для
обитания даже самые подходящие из них, пришлось бы затратить колоссальные
суммы денег, приложить сверхчеловеческие усилия и задействовать лучшую
современную технику.
- Попытайтесь. Мы поможем вам не скупясь.
- Нисколько не сомневаюсь. Но, в конце концов, разве это лучшее
решение, чем представление нам резервации на Земле? Или вы всерьез готовы
пойти на прекращение космических сообщений?
Форд вдруг выпрямился в кресле.
- О! Я, кажется, понимаю вас. Я не сразу уловил суть, но давайте-ка
рассмотрим и эту идею. Почему бы и нет? Лучше вовсе прекратить космические
полеты, чем позволить ситуации перерасти в открытую войну. К тому же один
раз подобное имело место.
- Да, когда венерианцы сбросили иго своих инопланетных владык. Однако
потом космические сообщения возобновились, и Луна-Сити был отстроен
заново, а теперь в космосе в десять раз больше кораблей, чем раньше.
Можете вы остановить этот процесс? Можете вы повлиять на него так, чтобы
он уже не вырывался из-под контроля?
Форд обдумал эти слова. Не в его силах было прекратить космические
сообщения, да тут и никакая власть не сумела бы. А что, если наложить
запрет на посещение одной планеты - той, на которой будут жить эти
престарелые? Поможет ли это? Одно поколение, два, три... какая разница?
Древняя Япония пыталась поступить когда-то подобным образом, но иноземные
дьяволы все равно приплыли к ее берегам. Культуры невозможно удерживать в
изоляции друг от друга долгое время. А когда они в конце концов вступают в
соприкосновение, сильный тут же вытесняет слабого. Это естественный закон.
Постоянный и эффективный карантин был, по всей вероятности,
невозможен. В таком случае выход один - исключительно неприглядный. Но
Форд был решительным человеком и всегда находил в себе силы делать то, что
считал необходимым. Он принялся строить планы, совсем позабыв о
присутствии Барстоу на другом конце линии. Как только он укажет Главному
Провосту местонахождение штаба Семей Говарда, последний будет захвачен в
течение часа, в худшем случае - двух... если только у них нет каких-либо
исключительно эффективных средств обороны. Как бы там ни было, это всего
лишь вопрос времени. От арестованных в штабе можно будет узнать о
местонахождении тех, кто еще не идентифицирован, обнаружить их и
задержать. При удачном стечении обстоятельств все члены Семей до единого
будут захвачены в течение двадцати четырех - сорока восьми часов.
Для себя он пока не решил только одного: ликвидировать их или
стерилизовать. Радикально и необратимо снимал проблему любой из этих
шагов; третьего было просто не дано. Но какая мера гуманнее?
Форд знал, что на этом его карьера кончится. Он лишится власти и
будет изгнан с позором, возможно, даже выслан на Окраину, но все это его
мало заботило. Он был настолько целеустремленным человеком, что всегда и
непременно ставил общественный долг выше собственной выгоды.
Барстоу не мог прочесть мыслей Форда, но чувствовал, что тот принял
какое-то решение, и постарался предположить, чем это решение чревато для
него и для его людей. Кажется, настал час, решил он, пойти с единственного
козыря.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78