- Мистер Администратор...
- Да? О, простите, я задумался. - Форд изобразил смущение, маскируя
свои истинные чувства. На самом деле он испытал шок, осознав себя сидящим
в кресле лицом к лицу с человеком, которого самолично только что
приговорил к смерти, поэтому он поспешил спрятаться в панцирь ни к чему не
обязывающей вежливости:
- Благодарю вас, Заккур Барстоу, за содержательный и весьма
интересный разговор. Очень жаль, что...
- Мистер Администратор!
- Слушаю вас.
- У меня есть предложение. А что, если вы удалите нас за пределы
Солнечной системы?
- Что? - Форд даже заморгал. - Вы это серьезно?
Барстоу быстро заговорил. Он старался в лучшем виде преподнести
Администратору полусырой еще план Лазаруса Лонга, импровизируя по мере
того, как углублялся в тонкости, продираясь сквозь препятствия,
преуменьшая недостатки и преувеличивая преимущества.
- Это может сработать, - наконец заключил Форд. - Есть, конечно,
трудности, о которых вы не упомянули: политические нюансы и страшная
нехватка времени. И все же это может сработать. - Он поднялся. -
Возвращайтесь к своим людям. Пока ничего им не говорите. Я свяжусь с вами
позднее.

Барстоу медленно отправился назад, размышляя о том, что следует
сообщить собранию. Они потребуют от него полного отчета. И теоретически он
не имел права отказывать им. Но Барстоу был очень склонен к тому, чтобы
сотрудничать с Администратором до тех пор, пока есть надежда на
благоприятный исход. Наконец решившись, он повернул к своему кабинету и
послал за Лазарусом.
- Привет, Зак, - войдя, сказал Лазарус. - Ну, как поговорили?
- И хорошо, и плохо, - ответил Барстоу. Он кратко и исчерпывающе
точно передал содержание беседы. - Ты не мог бы вернуться в зал и сказать
им что-нибудь, чтобы они успокоились?
- М-м-м... думаю, да.
- Тогда сделай это и возвращайся.

Собравшимся вовсе не понравился вариант, изложенный Лазарусом. Они не
хотели сидеть спокойно и не собирались расходиться.
- Где Заккур?
- Мы хотим послушать, что он скажет!
- К чему вся эта мистификация?
Лазарус выбранился и только этим утихомирил их:
- Выслушайте меня, проклятые идиоты! Зак все расскажет вам, когда
будет готов. Не надо торопить его и подталкивать под руку. Он знает, что
делает.
Из заднего ряда поднялся мужчина и заявил:
- Я возвращаюсь домой!
- Пожалуйста, - ласково отозвался Лазарус. - Можете не обращать на
меня внимания. Но пора бы вам вашими куриными мозгами понять, что все вы
объявлены вне закона. И сейчас между вами и прокторами стоит только
способность Зака заговаривать зубы Администратору. Так что как знаете...
Собрание окончено.
- Слушай, Зак, - говорил Лазарус уже через несколько минут, - давай
объяснимся. Я понимаю так, что Форд, используя данную ему власть,
постарается помочь нам забиться в большой корабль и слинять отсюда. Так
ведь?
- Он, собственно, вынужден сделать это.
- Хм... На практике ему придется осуществлять это так, что он
хитростью старается вытянуть из нас секрет долголетия, - то есть он будет
вести двойную игру с Советом. Правильно?
- Я еще не обдумывал всего этого. Я только...
- Но ведь так, верно?
- Ну... да, пожалуй.
- О'кэй. Теперь вопрос в том, достаточно ли наш приятель Форд умен,
чтобы понять, во что он ввязывается, и достаточно ли он надежен, чтобы
довести дело до конца.
Барстоу припомнил все, что знал о Форде, и прибавил к этому свои
впечатления от разговора с ним.
- Да, - решил он, - он прекрасно разбирается в ситуации и достаточно
тверд, чтобы встретить трудности лицом к лицу.
- Теперь о тебе, дружище. Сам-то ты осилишь все это? - В голосе
Лазаруса звучали осуждающие нотки.
- Я? Что ты имеешь в виду?
- Ты ведь собираешься вести двойную игру и со своими тоже, не так ли?
Хватит ли у тебя присутствия духа, чтобы не пойти на попятную, когда дело
зайдет слишком далеко?
- Я не понимаю тебя, Лазарус, - сказал обеспокоенно Барстоу. - Я не
собираюсь никого обманывать, по крайней мере никого из членов Семей.
- Лучше еще раз загляни в свои карты, - безжалостно заявил Лазарус. -
Твоя задача - обеспечить, чтобы каждый мужчина, женщина, ребенок приняли
участие в этом исходе. Неужели ты собираешься продать идею каждому из них
в отдельности и добиться ее одобрения у ста тысяч человек? ЕДИНОГЛАСНО?
Чушь, да такую толпу невозможно заставить даже просвистеть в лад "Янки
Дудль".
- Но им просто придется согласиться, - запротестовал Барстоу. - У них
нет выбора. Либо мы эмигрируем, либо на нас станут охотиться, как на диких
зверей, пока не уничтожат. Я абсолютно уверен, что Форд намерен нам
подыграть. И он это сделает.
- Тогда почему же ты не идешь на собрание и не говоришь им этого?
Почему ты послал меня утихомирить их?
Барстоу устало потер рукой глаза:
- Сам не знаю.
- Тогда я тебе скажу почему, - продолжал Лазарус. - Ты и пятками-то
соображаешь лучше, чем они макушками. Ты послал меня к ним рассказывать
басни, потому что прекрасно знал: правда не годится. Если бы ты сказал им,
что у них один выбор - стать мертвецами или беглецами - кое-кто мог бы
запаниковать, и кое-кто заупрямиться. А кое-кто из тех, кто похож больше
на старушенций в килтах, мог бы отправиться восвояси и пытаться настаивать
на правах, гарантированных ему Договором. И он бы сразу сорвал нам всю
игру еще до того, как понял, что правительство не собирается валять
дурака.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78