Я не пилот.
- Что? Тогда как же вы добрались сюда?
- О, конечно, лицензия у меня есть, но мне все недосуг было
попрактиковаться. У меня всегда был собственный пилот. И мне уже много лет
не доводилось рассчитывать траекторию.
Лазарус окинул его изучающим взглядом:
- И все же вы рискнули выйти на орбиту? Не имея даже запаса горючего?
- Конечно, а что мне оставалось делать?
- Понятно... Примерно так же коты учатся плавать. Что ж, тоже метод.
- Он повернулся к Либби и хотел было что-то ему сказать, но тут из
динамика прозвучал голос Барстоу:
- Лазарус! Готовность пять минут! Предупреждаю!
Лазарус нашел микрофон, нажал на светящуюся кнопку под ним и ответил:
- О'кэй, Зак! Пять минут. - Затем проворчал: - Дьявольщина! А ведь я
еще даже не выбрал курс. Что ты думаешь насчет этого, Энди? Может, для
начала просто рванем подальше от Земли, чтобы стряхнуть погоню с хвоста, а
потом выберем направление? Как вы считаете, Слэйтон? Ведь патрульные
корабли наверняка уже имеют приказ?
- Нет, Лазарус, нет! - запротестовал Либби.
- А что такое, почему нет?
- Мы должны лететь прямо к Солнцу.
- К Солнцу? Ради святого Петра, с какой стати?
- Да ведь я еще у шлюза пытался вам все растолковать. Это из-за моего
межзвездного двигателя, который вы просили изобрести.
- Энди, но ведь его у нас нет.
- Отчего же? Вот. - Либби показал пакетик, привязанный к запястью.
Лазарус развернул его.
Сварганенная из пестрого набора деталей и похожая скорее на продукт
какой-нибудь школьной мастерской, чем на вещь, вышедшую из рук опытного
инженера, штуковина, которую Либби громко назвал "межзвездным двигателем",
подверглась тщательному осмотру Лазаруса. В блестящей, уставленной
сложнейшими приборами рубке изобретение Либби выглядело трогательно
неуклюжим и до смехотворного неуместным.
Лазарус ткнул в устройство пальцем.
- Что это такое? - ухмыльнулся он. - Твоя модель?
- Нет, нет. Это он. Межзвездный двигатель.
Лазарус с жалостью взглянул на младшего товарища.
- Сынок, - ласково проворковал он, - а ты по пути не подрастерял ли
из головы несколько гаечек?
- Нет, нет, нет, - с горячностью воскликнул Либби. - Я вовсе не сошел
с ума. Это совершенно новый принцип. Именно поэтому я и хочу, чтобы вы
направили корабль к Солнцу. Если эта штука сработает, то лучше всего она
будет действовать там, где наивысшее световое давление.
- А если она откажет, - спросил Лазарус, - что тогда от нас
останется? Пятна на Солнце?
- Нам ни к чему лететь прямо на Солнце. Просто мы сейчас вылетим в
его сторону, а когда приблизимся, у меня уже будет достаточно данных и я
дам вам нужную траекторию. Я хочу пролететь мимо Солнца по отлогой
гиперболе в глубь орбиты Меркурия, в максимально возможной близости от
солнечной фотосферы. А поскольку я не знаю, какое приближение к Солнцу
способен выдержать корабль, я пока не могу сделать необходимые расчеты.
Позже данные появятся, и у нас будет время учесть их.
Лазарус снова взглянул на неуклюжее сплетение деталей.
- Энди... если ты настаиваешь, что с головой у тебя все в порядке, то
я готов попробовать. Пристегивайтесь оба. - Он пристегнулся сам и вызвал
Барстоу: - Как у вас там, Зак?
- Готовы!
- Тогда держитесь крепче! - Лазарус нажал светящуюся кнопку на левой
стороне пульта, и рев сирены огласил чрево корабля. Другой рукой он нажал
вторую кнопку. Экран, находившийся перед ними, стал прозрачным, и...
словно кто-то вдруг опрокинул ушат звезд в черную бездну. Форд онемел от
изумления.
Лазарус внимательно изучал картину неба. Почти на двадцать градусов
полусфера была затенена краем ночного полушария Земли.
- Начнем потихоньку выбираться за тень, Энди. Придется наращивать
ускорение исподволь.
Он начал с четверти "же" - ускорения, вполне достаточного для того,
чтобы пассажиры немного встряхнулись и стали осторожнее, постепенно довел
его до половины, а затем и до целого "же". В результате сложных
манипуляций "Новые Рубежи" мало-помалу ложились на нужный курс, и в конце
концов тень планеты осталась позади.
Земля вдруг коренным образом изменилась: она ослепительно засияла,
как только стало видно Солнце.
- Я хочу обойти ее по тысячемильной траектории, Либби, - напряженно
произнес Лазарус, - при двух "же". Дай-ка мне временный вектор.
Либби всего лишь на мгновение задумался и тут же выдал необходимую
информацию. Лазарус вновь включил сигнал и увеличил ускорение до двух
"же". Ему очень хотелось довести его до максимума, но с такими пассажирами
лучше было не рисковать. Для них даже и два "же" в течение
продолжительного времени могли оказаться чрезмерными. Любой патрульный
корабль, высланный им наперерез, способен будет развить куда большее
ускорение, и его тренированный экипаж перенесет нагрузки с легкостью. Но
весь план беглецов давно уже зависит от случая... Кроме того, напомнил он
себе, патрульный корабль не сможет наращивать скорость столь же долго, как
они, - запас горючего на судах этого типа был сравнительно невелик.
"Новые Рубежи" не имели таких старомодных "достоинств", как баки или
топливо. Конвертор корабля тут же превращал в чистую лучевую энергию любое
вещество, которое в него попадало. Годилось абсолютно все: метеориты,
космическая пыль, захваченные силовыми тралами блуждающие атомы, любые
предметы из самого корабля, мусор, мертвые тела, пыль с палубы - все, что
угодно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78