На экране внутренней связи появилось лицо Барстоу.
- Капитан! - позвал он. - Не могли бы вы подойти к кормовому люку
номер семь? У нас посетители!
Барстоу преувеличивал. Посетитель был только один. Человечек походил
на мальчишку в шутовском наряде, вырядившегося под кролика. Очертаниями
тела он больше напомнил Лазарусу человека, чем джокайрийцы, однако, судя
по всему, не принадлежал к классу млекопитающих. Одежда на нем
отсутствовала; правда, обнаженным его назвать было нельзя, поскольку его
детское тельце покрывал короткий нежный золотистый мех. Его яркие глаза
светились разумом и глядели весело.
Кинг был слишком изумлен, чтобы рассмотреть такие подробности. В его
сознании прозвучал голос, нет, скорее, возникла мысль:
- ...Следовательно, вы руководитель группы... - "говорил" гость, -
добро пожаловать в наш мир... мы ждали вас... наши предупредили нас о
вашем приходе...
Направленная телепатия...
Цивилизация настолько развитая, настолько чуждая враждебности,
настолько доверчивая и дружелюбная, что могла позволить себе роскошь
делиться мыслями с другими... и не только мыслями... Эти создания были
столь доброжелательны и щедры, что предложили людям пристанище на своей
собственной планете.
Кингу эта ситуация показалось очень похожей на ту, которая
складывалась на Джокайре, и сейчас он ломал голову, пытаясь догадаться,
где же на сей раз будет зарыта собака.
Посланец, казалось, читал его мысли:
- ...загляни нам в души... мы не таим против вас зла... мы разделяем
с вами любовь к жизни и любим жизнь, пребывающую в вас...
- Мы благодарим вас, - громко и официальным тоном произнес Кинг. - Мы
должны посоветоваться. - Он повернулся к Барстоу и хотел было обратиться к
нему, но тут заметил, что посланец исчез.
Капитан спросил Лазаруса:
- Куда он ушел?
- Что? А я откуда знаю?
- Но вы же стояли у самого люка?
- Я проверял показания приборов. Если верить им, то снаружи к люку
никто не причаливал. Я еще удивился и подумал, что с ними не все в
порядке. Как же он пробрался на корабль? Где его судно?
- Как он ушел?
- Только не мимо меня.
- Заккур, он ведь вошел через этот люк?
- Не знаю.
- Но вышел-то наверняка через него?
- Нет, - возразил Лазарус. - Этот люк был заперт. Пломбы по-прежнему
на месте.
Кинг осмотрел пломбы:
- Но ведь не мог же он пройти сквозь...
- Не смотрите так на меня, - сказал Лазарус. - Я вовсе не суеверен.
Куда, по-вашему, девается телевизионное изображение, когда прибор
выключают?
Лазарус удалился, насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Кинг
никак не мог вспомнить, что это за мотив.
Песенка, слова которой Лазарус вслух петь не стал, начиналась так:
Вечерком на крыше дома
Я видел маленького гнома...

4
В неожиданном гостеприимстве обитателей планеты подвоха как будто не
было.
Маленькие существа - земляне прозвали их между собой "человечками" -
казалось, действительно были рады людям и старались помочь им, чем могли.
Им без труда удалось убедить пришельцев в своих лучших побуждениях,
поскольку никаких препятствий в общении, как это было с джокайрийцами, не
существовало. Человечки даже самые потаенные свои мысли делали достоянием
людей, но читали в то же время только мысли, обращенные непосредственно к
ним. Казалось, они то ли не могут, то ли не хотят воспринимать информацию,
им не адресованную. Поэтому телепатическая связь с ними подчинялась столь
же эффективному контролю, как и обычная речь. Между собой земляне общались
по-прежнему с помощью слов. Телепатические способности человечков им не
передались.
Планета системы звезды PK-3722 походила на Землю больше, чем
Джокайра. По размерам она превосходила Землю, притяжение на ней было
слабее, что свидетельствовало, видимо, о меньшей удельной плотности
планетных недр. Это предположение косвенно подтверждалось практически
полным отсутствием металлов в культуре человечков.
Планета вращалась по строго, почти круговой орбите, у нее не было
дикого наклона земной оси, причем афелий отличался от перигелия всего на
один процент. Смена времен года отсутствовала.
Не было у нее и огромного, тяжелого спутника, подобного земной Луне,
который мог бы вызвать океанические приливы и нарушать изостатический
баланс поверхности. Холмы планеты были пологими, ветры мягкими, моря
спокойными. К полному разочарованию Лазаруса, его надежды на необузданный
нрав погоды не оправдались. Здесь господствовал климат, в существовании
которого в Калифорнии тщетно пытались уверить остальное человечество ее
патриоты.
Обитатели же этой планеты действительно жили в таком климате.
Они указали людям место для высадки. Это был широкий песчаный пляж,
отлого спускающийся к морю. За кромкой невысокого берега начинались
бесконечные луга, миля за милей тянувшиеся до самого горизонта.
Однообразные картины сглаживали лишь островки деревьев и кустарника. От
пейзажа веяло нарочитой аккуратностью, наводившей на мысли о специально
распланированном парке. Однако явные признаки чьего-либо вмешательства
отсутствовали.
Именно здесь, как заявили членам первой исследовательской группы, им
и предстояло жить.
Земляне быстро привыкли к тому, что человечки всегда оказывались там,
где требовалась какая-либо помощь. Причем они никогда не стремились столь
назойливо быть полезными во всем, как джокайрийцы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78