Лучше послушайте совета
единственного друга, которого вам не надуть и который вас любит, несмотря
на злостные выходки (я имею в виду себя). Послушайте меня! И лучше
уползайте отсюда подобру-поздорову. Отойдите на сто метров, и тогда,
может, Ричард позволит вам начать знакомство снова. Он не злопамятен.
Приласкайте его, и он замурлычет, как этот котик.
(Все это время Пиксель сидел на моих коленях, и я его ласкал. Он
вскарабкался вверх по моей "старой" ноге, оставляя на ней бороздки от
когтей. Я потерял при этом немножко крови, но не столько, чтобы
подвергнуться срочному переливанию.)
- Спросите Минерву. И Галахада. Спросите Гретхен или Ксию, Лэз или
Лор. Да любого!
(Сам я решил потом спросить Тийну - приватно, чтобы она заполнила
некоторые пробелы в моей памяти. Но тут же подумал: а зачем?)
Лазарус выдавил:
- Я совершенно не намеревался обидеть вас, полковник! Если я был
резок, простите меня!
- Забудьте об этом.
- Пожмем друг другу руки?
- Олл райт.
Я протянул руку, он ее пожал. У него было истинно мужское пожатие,
сильное, но безо всякой попытки поломать кости. Лазарус посмотрел мне в
глаза, и я ощутил исходящее от него тепло: мошенник всегда способен тебя
"обаять", если захочет!
Моя любимая заметила:
- Ты лучше побереги свой бумажник, милый, не исключено, что он уже
стибрил его и закинул куда-нибудь подальше. Я поищу!
- Ты что, серьезно?
- Вот именно. Ты ведь здесь новичок, дорогой. Лазарус вполне способен
стянуть с тебя носки, не снимая ботинок, продать их тебе же, и, пока ты
будешь размышлять об удачной сделке и натягивать их, он умыкнет твои туфли
и их же тебе загонит, а ты еще и поблагодаришь его.
- Ну, ну, Хэйзел, - запротестовал Лазарус.
- Заткнитесь!.. Друзья и родственники! Лазарус пытался принудить
Ричарда вслепую подписать контракт об участии в операции "Повелитель
Галактики", шантажируя его и стремясь вызвать чувство вины за то, что он
якобы не оплатил свою новую ногу. Он разговаривал с Ричардом так, словно
тот пытался удрать, не вернув долга.
- Я вовсе не имел в виду ничего такого!
- Сказано вам - заткнитесь! Вы именно это и имели в виду! Друзья и
родственники, мой новый муж родился в обществе, где к долгам относятся как
к святыне. Их девизом является выражение: "У нас не бывает бесплатных
ленчей!" На их флаге вышито: РАСПЛАТИСЬ! На Луне (той, что находится на
временной оси Ричарда) человек может за пустяк порвать вам глотку, но и
сам готов умереть, если не может отдать долг! Лазарус это великолепно
знает, потому и решил пойти напролом и надавить на самую чувствительную
струнку. Он уразумел это из более чем двухтысячелетнего опыта и широчайшей
осведомленности о человеческих принципах поведения в разные эпохи. И
применил это знание против человека, которому намного меньше ста лет и
который знает лишь то малое, что касается его солнечной системы я его
временной оси. Это был нечестный поединок. Лазарус прекрасно понимает,
насколько некрасив его поступок. Все равно что выставить этого котенка
против старого тигра!
Я сидел рядом с Лазарусом и, вспомнив тот глупейший осмотр, которому
он подверг мою ногу, свесил голову и стал нарочито играть с котенком. Не
хотелось смотреть ни на Лазаруса, ни на прочих, ибо в словах Хэйзел
содержалось нечто унизительное и сбивающее меня с толку.
В этой позиции я невольно перевел взгляд со своих ног на ноги
Лазаруса. Сказал ли я раньше, что он был не обут? Я вначале сам не придал
этому значения, ибо уже привык к тому, что на Тертиусе совершенно нет
интереса к одежде. Я не хочу сказать, что они ходят полностью раздетыми.
(Потом мне стало известно, что здесь, в городе Бундоке, покупается больше
одежды, чем в любом земном городе с таким же миллионным населением. И
только потому, что однажды использованная одежда тут же заменяется новой.)
И еще я пришел к выводу, что и обнаженное тело, и босые ноги не могут
занять ваши мысли более пяти минут.
Лазарус был облачен, вернее, завернут в некое полотнище типа
полинезийского "лава-лава" или, скорее, юбки. И его ноги я разглядел
только что...
Хэйзел продолжала обличать:
- Лазарус хотел жульнически сыграть на слабости Ричарда, на его
органической ненависти к невыплаченному долгу. И вынудил его потребовать,
чтобы новую ногу ампутировали! Отчаявшись и стремясь смыть пятно с
собственной чести, Ричард заявил: "Отрежьте ее и водрузите обратно в
хранилище!".
- Ох, да прекрати ты балаган! - взорвался Лазарус. - Ричард говорил
это не всерьез. Всего лишь риторическая фигура, красное словцо. Он хотел
показать, что я его раздосадовал. Да, так, наверное, и было. Я совершил
ошибку. И признал ее. И хватит болтать!
- Вы в самом деле совершили ошибку, - вмешался я. - Огромную ошибку.
Но и я до сих пор заблуждался, хотя сказанное мной вовсе не было красным
словцом. Теперь я всерьез настаиваю, чтобы мне сделали ампутацию и чтобы
вы взяли обратно свою ногу. Именно _с_в_о_ю_! Посмотрите-ка сюда вы все и
посмотрите туда. Сперва на мою ногу, а потом - на его правую ногу!
И ни один из них не усомнился в моей правоте. Из четырех мужских ног,
находящихся рядышком, три были совершенно однотипны: две ноги Лазаруса и
моя "новая". Четвертая же была той, которая принадлежала мне от рождения.
Она совпадала с остальными лишь размером, но не цветом кожи, волосатостью,
строением, любой другой деталью!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148