Когда Лазарус стал талдычить о цене ноги, меня это просто обидело. Но
теперь, обнаружив, что он и есть тот самый анонимный донор-благодетель,
оказавший свою милость помимо моей воли, я не смог этого вынести.
Я злобно посмотрел на него.
- Доктор, без моего ведома и согласия вы поставили меня в
неприемлемое положение вашего должника. И я не желаю его терпеть дальше!
Меня просто трясло от негодования.
- Ричард, Ричард, ну, пожалуйста, успокойся, - почти закричала
Хэйзел.
Но и я кричал свое. Та красно-рыжая старшая леди поспешила ко мне,
склонилась и прижала мою голову к своей материнской груди. Она, как бы
баюкая меня, стала нежно приговаривать:
- Нет, Ричард, нет! Вы не должны так волноваться!

Мы ушли оттуда поздно. Нас уговорили остаться на ужин, так как
хозяева не могли отпустить нас столь расстроенными.
Хэйзел и Морин (милая старшая леди, успокоившая меня) старались
уверить, что стоимость операции и лечения нисколько не должна меня
тревожить, поскольку Хэйзел полностью погасила ее со своего депозита в
местном банке (что подтвердила и Тийна), а если понадобятся дополнительные
расходы, то Хэйзел вполне способна и желает оплатить и их.
(Я подумал, что моей любимой следовало бы это сделать сразу же через
Тийну, но решил не докучать ей своими соображениями. К черту это
("танстаафл") - вот основная истина, но правда и то, что "нищий не
выбирает"! А в тот момент я и был нищим. Не слишком-то выигрышная позиция
для торговых сделок и препирательств.)
Что же касается злополучной ноги, то, согласно незыблемым местным
обычаям, "запасные части" - руки, ноги, сердца, почки и так далее - не
продаются и не покупаются, они лишь материал и приложение к хирургическому
сервису, за который, собственно, и выписывается счет.
Галахад тоже подтвердил это правило.
- Мы это делаем, чтобы избавиться от "черного рынка". Я бы мог
назвать вам некоторые планеты, где действительно есть такой рынок, а это
означает, что подходящая печень наверняка связана с убийством донора. У
нас такое полностью исключено. Лазарус самолично утвердил наш кодекс более
полувека назад. Мы покупаем и продаем что угодно, за исключением
человеческих органов, а тем более - их носителей! - Он прибавил с
усмешкой: - Есть и еще одно соображение, благодаря которому не стоит
переживать. Вы же не могли ничего сказать в то время, когда наша команда
"приторачивала" ногу к вашей культе. Но теперь никто не станет ее
отхватывать... если только вы сами не соберетесь провести такую операцию с
помощью складного ножа. Реампутация на Тертиусе исключена, впрочем, коли
вы сами решитесь выступить в роли хирурга, то, пожалуйста, пригласите
меня: я с большим интересом понаблюдаю!
Он выговорил последние слова настолько серьезно, что Морин даже
выбранила его. (Впрочем, и я не уверен, что он шутил.)

И все же возникшая ситуация в корне изменила намерения Хэйзел.
Лазарус проговорился, что его поползновения базировались на предварительно
разработанном и согласованном с высшими инстанциями плане. Просто он не
сумел доказать, что этот план - не дурацкая и смешная затея. А вот если бы
этого захотела Хэйзел (вернее, если бы она так прямо и сказала), да вообще
если бы она захотела от меня _ч_е_г_о _у_г_о_д_н_о_, - я бы не смог
устоять, точно так же, как не устоял перед Гретхен ее папочка Джинкс
Гендерсон.
Правда, о всех этих тонкостях Лазарусу было невдомек. Мне кажется,
его попросту снедала жажда выглядеть "самой большой лягушкой в болоте". Он
полагал, что должен быть женихом на каждой свадьбе и покойником на каждых
похоронах. Единственное, на что он не претендовал, - это его собственная
сущность, парень из деревни с соломой в волосах и навозом между пальцами
ног.
(Если случайно показалось, что я не в восторге от Лазаруса Лонга, то
мне с этим вряд ли стоит спорить!)
План был почти точно изложен Лазарусом: надо было, чтобы я вступил в
Корпус Времени, где состояла и Хэйзел, далее предполагалось, что я пройду
курс омоложения с правом выбора - просто получить организм
восемнадцатилетнего или в придачу к нему и соответствующую внешность
("косметический" этап процедуры омоложения). Пока бы длился этот курс, я
обучался бы "галакте", а заодно штудировал бы "многовселенскую" историю,
охватывающую, по крайней мере, обозримые события нескольких временных
линий развития, а по завершении всего этого прошел бы еще и разностороннюю
военную переподготовку. После описанных трудов я стал бы воплощением
Ангела Смерти, неважно - вооруженного или нет. И если Хэйзел решит, что я
вполне готов, мы с ней должны были бы взяться за выполнение нашей задачи
"Адам Селен" в операции, получившей название "Повелитель Галактики".
Если по завершении миссии нам суждено остаться в живых, мы сможем
подать в отставку и жить-поживать в роскоши и довольстве на любой планете
по собственному выбору, получая солидную пенсию. Вариант: мы можем
остаться в рядах Корпуса, но каждые пятьдесят лет нашу дееспособность
следует вновь подтверждать после новых курсов омоложения. Тогда нас можно
будет причислить к сонму Боссов Времени.
Эта награда считалась наиграндиознейшей. По мне она выглядела
забавной, но и возбуждающей, а возможно, и дающей большее наслаждение, чем
ощущения семнадцатилетнего любовника.
Живые или мертвые, мы должны были оставаться вместе до тех пор, пока
один из нас не отправится ждать другого в конце туннеля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148